говорили двое, – понять было невозможно. Король пытливо всматривался в лицо девушки, будто видел ее в первый раз. Такой же голодный взгляд иногда бросал на Жанну сам Фауст.

 Обнаженная, восхитительная, она стояла спиной к князю, но он мог поклясться, что сейчас она с восторгом внимает каждому слову Кейна, каждому его движению.

 Фауст видел это много раз. Хозяин Вереса умел подчинять себе, очаровывать и завлекать своей уверенностью. Сколько наивных и вполне сознательных умов загорались желанием услужить, отдать свою жизнь во благо Кейна!

 И сколько потом с горечью осознавали, что больше не нужны!

 Возле подошвы своего сапога Истинный заметил светлый предмет. Сердце сжалось от боли, князю не хватало воздуха, полуистлевшие деревья давили, мир вдруг показался омерзительным, блеклым и пустым…

 Вериец поднял вещицу, крепко сжал в кулаке. Вот, оказывается, как втаптывают чувства в грязь!

 Он же просил ее держаться подальше от Лорин и Кейна! Он убил ради не дважды. И убийства эти не принесли ему удовольствия. Лишь горечь.

 Лилит схватила Фауста за плечо, когда тот пытался рвануться в сторону Кейна и Жанны: нет! Этого не будет! Он не получит ее полностью. Это его, князя, будущая жена, любовь всей его жизни!

 Вериец с ненавистью посмотрел на волшебницу, готовый выместить весь свой гнев, но Лилит строго покачала головой. В руке упреждающе сверкнул огонек.

– Идем. – Позвала она. – Если вмешаешься сейчас – просто умрешь. У меня есть кое-что для тебя. Тебе это нужно. Не заставляй меня.

 Огонек снова вспыхнул и погас. Сам не зная, почему, он послушался.

 Они удалялись от лагеря и захваченного города в сторону бледнеющих в рассветном солнце скал. Море билось о каменных исполинов, точно пыталось вырваться, пробить брешь.

 Когда галька под ногами окончательно скрылась под водой, Лилит остановилась и огляделась по сторонам. Убедившись, что никого поблизости нет, волшебница взмахом руки заставила огромный валун отодвинуться в сторону, открывая темный вход внутрь пещеры.

– Идем. – Снова велела она, пропуская верийца вперед.

 Князь был безразличен ко всему происходящему. Они очутились в темном каменном мешке. Было слышно, как где-то рядом в бешенстве бьется вода, пахло солью и сыростью.

 Лилит зажгла в руках свет, подула на него и тот брызгами разлетелся по стенам.

– Ты же не думал, что без ритуала Уз крови твое кольцо обретет смысл? – Начала волшебница. – Этот артефакт, – она кивнула на кольцо, которое князь все еще сжимал в руке, – очень мощная вещь. Это именно то, чего так не хватало Сантеру и нашему маленькому предательству.

– Что задумал Джаред? – Наконец, проявил интерес князь.

– Мы не можем сейчас причинить вред Кейну, не сгубив вместе с ним королеву и, соответственно, весь Лорин. Они тесно связаны, даже если ты не согласен. – Ехидно улыбнулась Лилит. – И бросаться на Бога, не имея шанса одолеть его смысла нет.

 Фауст с горечью проглотил правду.

– Говори дальше.

– У твоего кольца есть прекрасное свойство – оно связывает двоих тесно и снять его после Ритуала невозможно до самой смерти. Отдай его мне. Я передам кольцо Сантеру. Уверена, он сможет кое-что добавить в артефакт, что поможет разорвать Узы Кейна и Жанны.

– Обратный эффект? – Поинтересовался Фауст.

– Нет, так не сработает. – Покачала головой Лилит. – Но если заменить одну душу другой… Ты ведь больше ничего в этой жизни так не хочешь, как королеву?

 Она рассмеялась. Красивое лицо было злым и мстительным. Волшебница помнила, как кичился вериец своим происхождением. Где же теперь его гордость? Он раздавлен и жалок и все из-за какой-то девки!

 Да, у Маледиктуса были уши и глаза. И даже в самых уединенных комнатах нельзя было быть уверенным, что тебя не слышат и не видят. Даже самые преданные слуги могут легко переменить сторону ради своей выгоды.

– Отдай мне кольцо, и Сантер сделает из него ловушку для лоринки. А я верну его тебе вместе с подробным планом действий.

– Я не хочу, чтобы Жанна ненавидела меня всю свою бесконечную жизнь. – Вздохнул князь. – Все должно быть по доброй воле.

– Какой же ты глупый романтик! Даже твоя сестра готова драться за свое счастье, а ты лишь вздыхаешь и бесконечно отступаешь! – С презрением отозвалась Лилит – Сейчас именно это время, Фауст. Еще месяц-два и в голове полукровки будет властвовать только воля Кейна! – Рассерженно зазвенел ее голос. – Или ты не знаешь, на что способен ради цели Бог Вереса? Сколько десятков лет мы слепо шли за ним? И все было как в тумане! Ты прозрел только когда посмел пожелать чего-то против его воли. От меня он отмахнулся сразу после Невеккетт, Лино пока еще верит ему, а Мариус разочаровался. Жрец считал, что сможет контролировать Кейна, обучать и наставлять. Он просчитался.

– Она смотрела на него зачарованно. – Признал Фауст.

– Тебе нечего больше терять, друг мой. На войне нет места благородным поединкам и жертвенным страданиям. Выживает только тот, кто умнее и хитрее.

 Перед глазами верийца промелькнули недавние события. Все складывалось ужасно, и причина его неудач сейчас торжествовала. С чего бы Гевальту отступать перед Кейном? Он дал слово Жанне и сдержит его. А она – свое.

 Фауст больше не колебался. Он протянул волшебнице свою драгоценность и надежду на лучшее.

– Вересу нужен новый бог. – Уверенно произнес князь.

– Главное, чтобы это не вошло в привычку. – Улыбнулась Лилит.

 ***

 Войско напряженно ждало. Давно вернулась разведка, были построены планы и исполнены все необходимые приготовления.

 Армия ждала своего короля. Третью ночь никто не видел ни Кейна, ни Жанну.

 Молчаливый Фауст с необыкновенной жестокостью пытал пленного жреца, пока тот не испустил дух, мучаемый кошмарами, что преданный Дисамас поселил в его воспаленном мозгу. Результат был недостаточно хорош, Лино ди Герра не упускал возможности попрекнуть друга в этом.

 Лилит нетерпеливо бродила вдоль морского побережья: она не чувствовала Кейна, точно он растворился в мире Лорин. Волшебница беспокоилась и злилась. Присутствие полукровки, порождения двух миров, внушало Лилит опасения.

 Мариус Гайос был единственным, кто сохранял абсолютное спокойствие. Он знал Кейна давно. И прекрасно понимал, что сын Вереса обучает свою протеже. В конце концов, замкнутый и угрюмый король никому по-настоящему не доверял из своих подданных. Девица стала своего рода отдушиной: он имел возможность поделиться с ней мыслями и передать свои знания.

– Жрец умер. Клянусь Ночью, Фауст нарочно за пытал бедолагу до смерти! – Лино откупорил бутылку вина зубами.

– Ну и манеры, герцог! – Лилит поморщилась. – Да, наш друг озлобился.

 В шатре сидели трое: Мариус, Лино и Лилит. Истинные устроили себе настоящий пир: на завтра был назначен марш-бросок, воины стосковались по