– Фрау Бор, Михаэль, почему вы признались в совершенных вами убийствах? – тихо спросил комиссар Альбет. – А вы, господин Миллер, – как вы догадались, что вашу сестру убил именно Михаэль?

Лора Бор достала очередную сигарету и закурила.

– Мы видели Михаэля в лесу. Ночью. Он выносил оттуда какую-то грязную тряпку. Теперь я знаю, что это было платье Матильды. Михаэль вышел из той части леса, где обнаружили труп Матильды Эш. К тому же все его поведение и та сцена, когда Татьяна требовала у него деньги… телефонные звонки моей сестры, ее рассказы о его приставаниях… Он вел себя так, словно очень сильно чего-то боялся.

– Фрау Бор, так почему вы признались в совершенных вами и вашим сыном преступлениях? Ведь вы могли бы промолчать, отрицать все, – настаивал комиссар, хотя уже знал наверняка, каким будет ее ответ.

– Мой сын попал в скверную историю. Он совершил преступление, убил женщину, но не намеренно, а нечаянно!

– Вот пусть бы и отвечал за одно это убийство. Быть может, суд присяжных смягчил бы приговор. А так…

– Все слишком запуталось, – сказал Михаэль. – И самое страшное заключается в том, что я… я привык убивать! Но я же не мог делать это бесконечно… Я мог бы убить и этих русских, Миллеров. Потом – Курта, который наверняка обо всем догадывался. И всех уволенных из замка: они знали Татьяну Полозову. Конца этой цепи нет! Главное, нет уверенности в том, что за мной не приедут, не наденут наручники. Жизнь перестала приносить мне радость…

– А вы, Лора?

– А я просто устала, – тусклым голосом ответила фрау Бор, выпуская сигаретный дым изо рта.

Йохан вернулся с работы и удивился, увидев, что окна его дома светятся. Вот уже два года, как его мать, Кристина Эш, жила в Дрездене, у сестры. После семейной трагедии она полгода провела в больнице, подлечила нервы, но возвращаться в свой дом отказалась: слишком многое напоминало ей о погибшей Матильде. И хотя выяснилось, что в лесу обнаружили труп другой женщины, облегчения Кристина Эш не ощутила. Она была уверена в том, что труп Матильды лежит где-то в другом месте. Сестра предложила Кристине пожить у нее. Она не так давно потеряла мужа. Теперь две одинокие женщины пытались как-то жить дальше, находить утешение в общении друг с другом.

Йохан жил один, часто разговаривал с матерью по телефону, вечера проводил в тихом пустом доме перед телевизором, подружился с семьей Фридриха, стал крестным отцом их маленького Петера.

Осень выдалась дождливая, сонная, желто-красная, ленивая… И настроение у Йохана, возвращавшегося с работы, было таким же осенним, грустным. Он знал, что скоро переступит порог своего дома, включит повсюду свет, телевизор, разогреет ужин, устроится на диване, разложит еду на журнальном столике. Вот и все удовольствия. Можно, конечно, сходить в «Красную башню», но он так устал, ему хочется поесть и лечь, вытянуть ноги.

Свет. Любопытно! Может, приехала мама? С тетей. Вот это будет сюрприз! Наконец-то дом оживет.

Он поднялся на крыльцо и обнаружил, что дверь заперта. Значит, там никого нет. Просто он забыл выключить утром свет. Расстроенный, что и этот вечер он проведет в одиночестве, Йохан достал ключи и сам открыл дверь. И сразу же в нос ему ударил знакомый еще с детства запах тушеной капусты. Мама…

– Мама! – крикнул он и счастливо улыбнулся. – Мамочка!

Но из теплой глубины дома появился маленький человечек в голубом свитере и синих штанишках. Нежное маленькое лицо, густые светлые волосы. Ребенок. Откуда?

– Ты кто? – спросил Йохан, ничего не понимая и страшно взволновавшись.

Следом за этим малышом появился еще один – точно такой же! Словно у Йохана двоилось в глазах.

– С ума я, что ли, схожу?!

Он сделал несколько шагов вперед – убедиться в том, что ему все это не привиделось. Чьи это дети?! Как они здесь оказались? Может, это какие-то родственники, которых он не знает? Но как же они вошли?

– Йохан, братишка! – Матильда появилась внезапно – красивая, здоровая, в свитере, кухонном клетчатом фартуке и джинсах, крепко обняла Йохана, закружила его по всей прихожей, покрывая лицо и волосы брата быстрыми поцелуями. – Вот черт, как же я соскучилась по тебе!

– Мати, мне… все это снится?!

– Да нет! Вообще-то я прикатила сюда из Америки. Я же вышла замуж, у нас с Алеком дом в Калифорнии! Не могла больше оставаться в Раушенбурге, где меня все знают, уехала куда глаза глядят. Сначала жила во Франции, потом в Голландии, там познакомилась в баре с Алеком, и он увез меня к себе. Я и мужа в Раушенбург никогда не привезу – нечего ему здесь делать. Мальчишек решила родне показать, проведать вас. Простите, что я так… пропала! Но мне необходимо было оторваться от того, чем я здесь жила. Я так хотела семью! Теперь у меня совершенно другая жизнь. Я счастлива! Надеюсь, и у вас все хорошо? Думаю, никто особенно-то обо мне и не вспоминал. Ну, что ты молчишь? Пойдем в кухню, я приготовила твою любимую тушеную капусту. Мальчишки мои еще плохо говорят, они маленькие, но зато как они похожи! Близнецы. Йохан, ау! Очнись! Дай-ка я тебя еще раз поцелую. Ну, прости меня, прости… – Она уткнулась лицом в его плечо и заплакала.

А он стоял и думал – как же ему сказать матери, что Мати жива, объяснить, что у нее семья. Мати…

– Эй, малышня, идите-ка поближе, познакомьтесь с дядей! Йохан, вот этого зовут Дени, а этого – Вильям. Йохан! – Матильда смахнула слезы и улыбнулась: – А где мама?

Катя с Сашей жарили мясо в саду, когда к воротам подъехала машина.

– Это Таня с Томасом! – радостно воскликнула Катя. – Опоздали на полчаса. В прошлый раз, на новоселье, они вообще появились на час позже назначенного срока. Помнишь, как мы их ждали? Но Томас… Он такой душка! И всегда знает, что подарить. Надо же придумать такое – привезти нам березку!

Так, оживленно разговаривая с Сашей, она направилась к воротам. Катя чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете и радовалась тому, что в такой день ее окружают любимый муж и близкие друзья. Сегодя утром доктор сказал ей, что она беременна, и это – после двух лет лечения. Ей хотелось, чтобы мама узнала эту радостную новость не по телефону. Но мать сможет приехать к ним в гости только через полгода – все у нее какие-то дела, заботы. А в целом – все хорошо. Они наконец-то отремонтировали дом, купленный полтора года тому назад, Саша устроился на хорошую работу, Томас ему помог, а в перспективе они собираются открыть еще один цех по производству ниток. Конечно, много работы в саду, но Таня обещала помочь, у нее в этом деле больше опыта – у них с Томасом в этом году был отличный урожай яблок. А какая дивная погода! Осень, но так солнечно, сухо, тихо.

– А Марта приедет?

– Приедет, куда она денется. Она звонила. Связала тебе свитер.

– Наконец-то! Я ей тоже приготовила подарок – новые спицы. Пусть свяжет еще носки и шарф, – засмеялась Катя. – У нее много свободного времени.