Зубченко вошел в одноэтажное здание магазина с потрепанной вывеской и исчез из поля моего зрения. Заняться мне было нечем, я завертела головой по сторонам и тут приметила направляющуюся к магазину молоденькую девицу. Решив не тратить время зря и попытаться выведать у нее адрес Вячиных или Дементьевых, я выскочила из машины и бросилась вслед за девушкой.

Мне пришлось ее окликнуть. Девица остановилась, и я, приблизившись к ней, открыла было рот, чтобы задать вопрос. Но, столкнувшись взглядом с юной особой, невольно замерла с открытым ртом, поражаясь тому, что девица, от природы далеко и не дурнушка, сделала, казалось, все от нее зависящее, чтобы обезобразить свою внешность. На ней была надета ярко-красная юбка с обвисшим подолом. Создавалось впечатление, что после очередной стирки ее сушили не иначе как на заборе, а потом забыли погладить. К юбке совершенно не подходила ни по фактуре, ни по цвету синяя с огненно-желтыми цветами кофточка. Лицо было размалевано неимоверным количеством краски всех цветов и оттенков, от темно-зеленого до лилового. Руки выглядели грязными до такой степени, словно девица не мыла их с самого рождения. При этом на ногтях переливался ярко-красный лак. А вот жирная помада на губах была отчаянно-фиолетовой…

Это зрелище произвело на меня шокирующее впечатление. Нижняя челюсть у меня медленно поползла вниз. Я не находила слов, а потому, стоя молча и хлопая глазами, разглядывала «восьмое чудо света». Девица же, бегло осмотрев меня с ног до головы, широко улыбнулась почти беззубым ртом и пропищала тонюсеньким голоском:

— Хотите такой же лак?

Она кокетливо протянула мне свою ручку и, глупо хихикнув, добавила:

— Все мои подружки хотят. Красиво, правда?

Не дожидаясь ответа, особа заковыляла дальше. Мне стало ясно, что девушка относится к категории как раз тех самых психически нездоровых людей, о которых упоминал мой клиент. Несколько раз глубоко вздохнув, я вернулась к машине.

Вскоре я увидела спешащего навстречу Зубченко. Анатолий Степанович выглядел побледневшим и затравленным. Похоже, он вновь попытался перед кем-то оправдаться и получил по заслугам.

— Что стряслось? — спросила я, как только он сел рядом.

— Просто кошмар какой-то. Этой продавщице, едва я вошел, кто-то позвонил. Я подождал, пока она закончит разговор, подошел, представился. Я даже не говорил, что я сын разработчика бомбы! Не знаю, откуда эта женщина узнала… Вы не представляете, Женя, как она на меня накинулась! Я таких оскорблений никогда в жизни не слышал…

— То ли еще будет, — усмехнулась я. — Это село, а новости тут разносятся быстрее, чем мы с вами думаем. Уверена, та особа уже обзвонила половину знакомых.

— И что же теперь делать?

— Продолжим искать родителей наших задержанных. Не зря же мы сюда притащились.

— Тогда спрашивайте лучше вы. Я уже больше не смогу это выслушивать.

— Хорошо, попробую, — согласилась я, тут же начав высматривать себе жертву. Я решила не отдаляться от магазина из тех соображений, что к нему чаще всего стекается народ.

Мне повезло — вскоре на горизонте показался очередной сельчанин. Я вышла из машины и стала дожидаться, когда он подойдет ближе. Но увидевший меня мужчина еще издали повел себя как-то настороженно: слишком уж пристально всматривался в мою машину, затем, прищурившись, поискал глазами моего спутника. Наверняка и этот человек был в курсе того, кто мы такие. Поняв, что лучше не наживать себе лишних проблем, я собралась уже повернуть обратно, но почему-то так и осталась стоять на месте, решив не показывать, что напугана. Мужчина приблизился почти вплотную. Я мило улыбнулась ему и спросила:

— Скажите, пожалуйста, как мне найти дома Вячиных и Дементьевых?

— Вы, что ли, родственники разработчика? — поинтересовался тот в ответ.

— Откуда вы узнали? — сам сорвался с губ вопрос.

— Об этом уже все знают, — усмехнулся мой собеседник. — Вы ж к Майорихе первой заглянули, а она у нас прославленная сплетница. Успела уже всех обзвонить. А телефоны в каждом дворе почти есть.

Я не смогла справиться с эмоциями:

— Скажите, почему такая реакция на наше появление? Мы ведь не принимали непосредственного участия в тех событиях. Я, к примеру, на тот момент еще не успела родиться, а мой спутник был ребенком…

Мужчина скептически усмехнулся в ответ:

— Он-то небось за свое изобретение тогда кучу денег получил… Вон она какая у вас машина! А мы… Сами больные, наши дети больные… И ведь сколько народу поумирало! Как думаете, плохо это или хорошо?..

— Так вы можете подсказать, как найти дома Вячиных и Дементьевых? — повторила я свой вопрос.

— Нет. Я не скажу, и никто другой не скажет. Не знаем уж, что вы там от них хотите, но лучше вам их не трогать.

— Вы ведь даже не знаете, чего мы хотим…

— А нам и знать не нужно. От таких, как вы, только и жди подвоха!

— Идиотизм какой-то, — всплеснула руками я. — Вы что тут все, с ума посходили? Поймите, Альберт Вячин и Олег Дементьев попали в беду. Нам нужно поговорить с их родителями, вот и все… Ну, скажите, что в этом плохого?

Мужчина на мгновение задумался, но потом вновь пробурчал:

— Можете сказать любому, им передадут.

— Мы бы хотели лично встретиться и поговорить.

— Я так и понял, что это уловка, — прищурился мужчина и, сплюнув в сторону, добавил: — Убирайтесь прочь, пока не засветились слишком сильно.

— На что вы намекаете?

Мужчина неопределенно махнул рукой и, больше ничего не сказав, скрылся за дверью магазина. Я повернулась к своей машине. Анатолий Степанович, чья физиономия просматривалась сквозь прозрачные стекла автомобиля, смотрел на меня вопросительно. В ответ я только развела руками. Но тут меня кто-то окликнул:

— Если вы по поводу того испытания, то я вам много чего могу о нем рассказать, — обратился ко мне стоящий за забором ближайшего дома странный старичок.

Нет, во внешности его не было ничего такого уж чудного, просто я, находясь в этой деревеньке вот уже полчаса, начала воспринимать ее жителей как каких-то мутантов, а не людей. Меня насторожил уже сам факт, что дедок сам вызывался нам что-то рассказывать, тогда как другие тщетно избегали бесед по существу и лишь поливали нас грязью. А может, он среди них всех единственный нормальный человек? Вдруг он действительно поведает нам что-то важное. Я не торопилась отказываться от беседы. Оглянувшись на Зубченко, я жестом попросила его подойти поближе.

Когда мы вместе с Анатолием Степановичем оказались возле забора, я осторожно спросила:

— Вы правда что-то можете рассказать?

— Ну да. Я ведь в тех испытаниях сам непосредственно участвовал. Я бывший командир взвода Тоцкого полигона.

— Но почему?.. Никто из жителей деревни не высказал особого желания отвечать на наши вопросы, и только вы…