class="p1">— Дальше — ничего. Идти по восточному тракту смысла нет, он сразу забирает к северу. То есть единственный вариант — идти прямо к горам, а потом вдоль них. Надеясь, что не промахнемся.

— И нужно помнить, что если смоемся без предупреждения, да еще и в военное время — нас будут ловить, а потом допрашивать. Правильно, Павол?

Стражник кивнул.

— Просто так нас не отпустят.

— И что нам делать?

— Ничего, — Савон был категоричен. — Домой мы хотим все. Путь вроде бы более менее определен. Однако сейчас такое положение, что идти по нему — слишком опасно. Мы ведь, если дернемся отсюда — просто, скорее всего, погибнем. Прокормиться не сможем, сориентироваться — тоже, и нас вырежет первая же встретившаяся орочья шайка. Оно нам надо?

— Орки и в Мории могут быть.

— Там хотя бы рискнуть можно — имея портал в такой близости и зная, куда идти. А тут — пойди туда, не знаю куда. Нет такого варианта. Совсем.

Феликс глубоко вздохнул.

— Ну, нет, так нет. Черт побери. Нет, так нет.

Все принялись укладываться.

— Завтра нас с утра Стальф ждет, — напомнил Раин. — Надо договориться, что говорить ему и так далее.

— Вот завтра и договоримся, — сказал Феликс. — Сейчас мне ни о чем говорить неохота.

Ему никто не возразил.

Однако договориться не удалось и с утра. То ли все так устали, то ли выговорились накануне, но никаких разговоров на следующий день не получилось. Все угрюмо встали, умылись, оделись и отправились в гостиницу. Ели мало, сказывалось волнение.

— Про золото говорить будем? — осведомился Феликс когда они вышли от Диррела. Тот удивленно поглядывал им вслед — Я на всякий случай одну монетку взял. Вдруг он спец. Нумизмат местный.

— Посмотрим, — махнул рукой Савон. — Как к слову придется.

Калитка распахнулась, едва Раин едва успел к ней прикоснуться. Стальф уже стоял на крыльце.

— Здравствуйте, господин Раин!

— Здравствуйте, господин Стальф. Позвольте представить вам моих друзей, — Раин перечислил всех, начав с Савона и закончив Феликсом. Каждый поклонился и пробормотал пожелания долгой жизни и счастья. Маг кивал каждому.

— Ну, давайте пройдем в дом, — сказал он после представления.

Дом у Стальфа изнутри казался просторней, чем снаружи. Мебели было мало — роскоши еще меньше. Почти весь первый этаж занимала большая гостиная. Дальнюю стенку занимал огромный стеллаж от пола до потолка, весь уставленный самыми разнообразными предметами — камни различного цвета, величины и фактуры, запечатанные бутылочки и колбы, инструменты и — очень много книг. В этом разнообразии терялась широкая дверь, на данный момент — плотно прикрытая.

Обе боковые стены комнаты были обшиты светлыми деревянными панелями, в каждой — по два окна. Окна — застеклены, причем не обычным для Пригорья мутным и бугристым стеклом, а тонким, ровным и довольно прозрачным. Ни драпировок, ни обоев не наблюдалось.

Перед стеллажом стоял большой стол, маг уселся за него. Перед столом в некотором беспорядке стояло несколько стульев и кресел. Повинуясь жесту Стальфа, все расселись перед ним, образовав полукруг.

— Итак, я в некотором роде задолжал уважаемому господину Раину, — весело сказал маг после того, как все уселись. — Он предложил мне отработать долг, составив вам гороскопы. Я не против, но сначала давайте познакомимся.

Смотрел маг совсем не грозно и явно пребывал в отличном расположении духа, слушая, как каждый излагал свою легенду. Вопросов он не задавал — принял к сведению рассказанное и все. В особо интересных местах кивал головой.

— Отлично, — сказал он после того, как закончилась самая длинная история — ее автором был, конечно же, Феликс. — Гороскоп обычно состоит из двух частей, первая — общие рекомендации, исходя из расположения звезд на небе, перечисление благоприятных и неблагоприятных сфер. И вторая — ответы на конкретные вопросы, то есть что и в какое время делать, для того, чтобы достичь успеха в том или ином деле. И, естественно, наоборот, что делать совсем не рекомендуется. Я думаю, будет справедливо, если мы с вами ограничимся только первой частью.

Вопросом это не было. Маг просто им сообщил свое решение. Оставалось только кивнуть.

Стальф достал небольшой кусок пергамента.

— Тогда прошу вас записать вот здесь дни, месяцы и года своего рождения. Было бы замечательно, если бы вы еще и вспомнили, когда вы родились — утром, днем, вечером или ночью. Совсем прекрасно, если вы знаете точное время своего рождения.

Повисло молчание. Конечно же, каждый помнил свой день рождения. Но в этом мире шел 452 год четвертой эпохи.

— Э-э… — медленно протянул Раин. — Как бы вам сказать…

Маг не удивился.

— Не знаете вы дней своего рождения, — констатировал он.

Все замотали головой.

— Поправимо, я ведь всегда могу их вычислить. Только это… прямо скажем, уже выходит за рамки первоначального долга. Вы меня понимаете? И по времени, и по затраченным усилиям.

— Мы можем попытаться заплатить… — начал Раин, лихорадочно соображая, как в случае чего объясняться. Феликс уже, несмотря на рожи, которые корчил ему Савон полез в карман.

— Но это ничего, — сказал Стальф. — У меня тут как раз образовалось одно небольшое дело. Думаю, вы мне сможете помочь, и мы как раз будем в расчете.

— Что за дело?

— Тут не очень далеко есть заброшенная шахта, в ней можно найти минералы, необходимые мне в работе. Я как раз собирался на неделе пойти туда и размышлял, где бы мне найти помощников — сам я туда спуститься не смогу, да и тащить образцы обратно мне будет не по силам. Так что наши интересы, кажется, счастливым образом совпали.

— Хорошо, — сказал Раин. — Но мы все, в общем, работаем и…

— Насколько я понимаю, вы и господин Феликс не связаны какими либо обязательствами, — ответил маг. — С господином Риком насчет вас, — он посмотрел на Павола. — И с господином Борном насчет вас, — его цепкого взгляда удостоился Калей. — Я договорюсь. Ну, а что касается господина Диррела, то думаю, что с ним тоже не будет проблем. — Савон кивнул.

— Ну что же, очень хорошо. Тогда завтра мы, скорее всего, и отправимся. Поход наш продлится два дня, может быть чуть больше. Там у меня есть, где остановиться, и припасы найдутся. Договорились?.

— Да, — ответил ошарашенный такой скоростью принятия решений Раин.

— Отлично. Ну, тогда я определю ваши дни и года рождения прямо сейчас, так сказать, авансом. А сами гороскопы составлю уже по вашему возвращению.

Возражать ему никто не стал. Они вышли из дома — справа от него находилась тщательно разровненная и размеченная таинственными линиями площадка. Маг покопался в ящиках, установленных под навесом, вытащил оттуда десяток некрупных