посетить его скромное заведение. Вам будет оказан надлежащий прием.

— Благодарю за приглашение, непременно постараюсь отыскать такое время, — кивнул старик. — А вы значит, господин Раин, работаете на господина Диррела?

— В общем-то нет, просто сегодня я ему помогал. Я не имею, к сожалению, постоянной работы.

Старик кивнул еще раз, будто бы своим мыслям.

— Поэтому, господин Стальф, если у вас будет нужда в чем-то, в чем я лично смогу вам помочь — я всегда к вашим услугам, — продолжил Раин уже по собственной инициативе. Жизни в Пригорье учит вежливости.

— Хорошо, буду иметь в виду.

— И еще, господин Стальф… насчет гороскопа, который вы…

Старик засмеялся.

— Я помню, помню. Что же, слово свое я держу, поэтому… как насчет завтрашнего вечера?

— Дело в том, что завтра я должен, по просьбе господина Рика, начальника городской стражи, сопровождать его людей в одно место…

— Какое?

Старик вроде бы не сменил приветливого тона, но Раин почувствовал, что не ответить ему нельзя.

— Мы с друзьями ходили на западный тракт и нашли его продолжение…

Глаза старика сверкнули, но удивления он не высказал.

— Понятно, — сказал он чуть погодя. — Значит завтра вы не сможете. Тогда послезавтра, с утра. Вас это устроит?

— Да, вполне — я надеюсь, что задержек у нас не будет. И еще… дело в том, что я тут встретил друзей, и, кажется, наши судьбы связаны, поэтому…

Раин опустил голову, краска заливала ему уши. Вот так запросто пытаться увеличить гонорар в пять раз ему еще ни разу не приходилось.

Старик усмехнулся.

— Ну ладно. Но вы, связанные судьбою — вместе ходили на запад?

— Да.

— Ладно, приходите вместе, посмотрим, что можно будет сделать.

Раин поклонился.

— Очень вам благодарен.

Старик наклонил голову, совсем чуть-чуть. Аудиенция окончена.

В этот день Раин уснул пораньше, сразу после ужина — Диррел, узнав что Стальф обещал зайти в его трактир расщедрился на кусок колбасы, сыр и стакан вина. Вино было крепким, так что уснул он быстро, едва успел обрадовать Феликса известиями о скором визите к магу. Горячее обсуждение всех открывающихся при этом возможностей он уже не слышал. С утра, когда его подняли стражники, немного побаливала голова.

Было еще темно. Вместе с Раином пошли трое — как и предполагалось, Рик остался в городе. Возглавлял поход его помощник Давр, высокий, сутулый, с длинными усами. Вместе с ними пошли еще двое, Сур и Тирон, оба уже немолодые, немного похожие друг на друга — оба крепкие, коренастые, немного кривоногие. Раин был повыше них и пониже Давра.

Темп задавал Давр — темп, надо сказать, быстрый. Лагерь проскочили быстро, когда углубились в лес — начало светать.

Быстрый темп не располагал к разговорам, так что шли молча. Единственную остановку сделали у ломающего дорогу «мэллорна» — Дувр присвистнул, Сур и Тирон остались бесстрастны.

— Это что за дерево? — спросил Раин, глотнув воды.

— По листьям вроде бы ясень, — медленно сказал Сур, внимательно оглядывая дерево. — А по размерам — невесть что.

— Их тут много растет.

— Вижу. Интересно.

Этим разговор и ограничился. Раин заметил, что Даврподобрал с земли несколько больших листьев и аккуратно спрятал в карман. Затем скомандовал продолжение похода.

Через несколько часов были уже у оврага.

— Что слева, что справа? — коротко спросил Дувр.

Раин, как мог, ответил.

— Сур, сходи налево, осмотрись. Мы с Раином сходим направо. Тирон, побудь тут, дождешься — идите за нами.

Сур вынул веревку и начал прикреплять ее к стволам левее от обрывавшегося в овраг тракта. Тирон сделал то же самое правее — по этой веревке спустились Давр и Раин. Глина все еще была скользкой, но стражники спускались так ловко, что практически не испачкались. А Раину просто повезло.

Поход до второй части тракта много времени не занял. Стражник задумчиво обошел камни на дне, потом, задрав голову, обследовал те, что застряли на середине склона.

— А дальше что? — он кивнул в продолжение оврага. Тот шел прямо шагов на сто, потом изгибался.

— Не знаю, мы не ходили.

— Сходим.

Шли не очень долго, не более получаса. После изгиба еще шагов двести, не очень быстро — дно было завалено мусором, валялись целые стволы, приходилось идти очень осторожно. Потом идти стало полегче, снова изгиб, еще одно труднопреодолимое место, наконец овраг раздвоился. Одна его ветка быстро взлетала вверх и исчезала, вторая упиралась в могучие корни дерева, всей свой силой сдвигавшие склоны. За деревом оврага уже практически не было — наносы потрудились и тут.

— Вот это да, — сказал Раин. — Сказал бы кто — не поверил. То же самое, что и другой стороны.

— Точно?

— Да. Там тоже развилка, тоже такое дерево растет, корнями овраг перекрывает.

Даврлишь покачал головой.

Обратно пришли быстро — вверх подниматься не стали, дождались остальных. Сур и Тирон не задержались, первый подтвердил рассказ Раина. Давр поскреб подбородок.

— Хорошо, что не мне с этим разбираться — сказал он. — Пошли теперь наверх, по другому концу тракта.

Там с позавчерашнего дня ничего не изменилось — тракт шел себе и шел по лесу, будто не было странного оврага.

Прошли вперед примерно час. Ноги Раина уже требовали привала.

— Лес скоро кончится? — спросил Давр.

— Еще пару часов ходу.

Остановился, вскинул голову к солнцу.

— Если сейчас пойдем обратно — вернемся к послеобеденному разводу, если пойдем вперед — опоздаем к ужину, — констатировал Сур. — А главное мы уже узнали.

— Возвращаемся, — скомандовал ничего. — Доложим, что видели. А там — посмотрим, что большие головы решат.

Привала так и не было — только посидели чуть-чуть на склоне оврага, когда уже вышли на участок тракта ведущий в Пригорье.

— Лучше не отдыхать, если нельзя отдыхать долго, — ответил Тирон на вопрос Раина о привале. — После короткого отдыха ноги сомлеют, идти не сможешь.

Когда вернулись в Пригорье — как и предсказывал Давр, к разводу, как раз когда в ворота входили начал горн петь — ноги у Раина не млели, а реально гудели. Наверное, все окружающие слышали.

Расставшись с компаньонами, Раин поплелся в трактир, к Савону. Тому слов не понадобилось — достаточно было увидеть, с каким чувством Раин плюхнулся на скамейку. Быстро появилась большая кружка воды, тарелка каши, хлеб и кусок соленого сала.

— Как там, без эксцессов все прошло.

— Нормально, — напившись, ответил Раин. — Сходили на западный тракт и обследовали овраг. Он, надо сказать, странный.

Он рассказал о сходстве окончаний. Савон хмыкнул.

— Все страннее и страннее, — подытожил он. — А я вдруг подумал, что вот устроит Рик экспедицию, найдет могильники, найдет свежие следы раскопок —