напрягся, но Феликс не задумываясь выпалил:

— В холмах к западу от Пригорья.

Вилор, совершенно не удивленный, кивнул.

— Очень интересно.

Он взялся за наконечники, но они особого его внимания не привлекли.

— Старинные, и давно пролежали в земле. Похожи… похожи вот на эти, кажется.

Он покопался на стеллажах и вынул примерно такой же — трехгранный, с отчетливыми зазубринами на гранях и круглым, вздутым отверстием для древка.

— А откуда эти?

— Из Ангмара, из холмов севернее озера Шлийт. Ваши похожи формой, но металл другой. Более тяжелый.

Он взвесил на руках сперва один, потом другой. После него эту операцию проделал Феликс.

— Скажите, а характеристики металлов вы… знаете?

— О, нет, об этом, наверное, к гномам, — улыбнулся Вилор. — Ну, или по крайней мере на литейные дворы Ануминаса. Когда-то я там бывал — Сивору, который тогда их возглавлял, была нужна руда, он выяснял, где в тамошних окрестностях она может быть.

Феликс вздохнул.

— Увы, здесь, как я понял, мне обратиться не к кому.

— Не отчаивайтесь, вы еще молодой человек. И у вас есть достойное начало новой коллекции, — Вилор развел руками. — Труд это тяжелый, но благодарный.

Феликс кивнул.

— Спасибо вам большое, господин Вилор.

Хозяин кивнул.

— Не стоит благодарности. Вам спасибо за увлекательную беседу.

Пойдя в уже знакомую комнату, они взялись за ящик, в который были упакованы отобранные Вилором камни. Сам он взял книги и свиток с отметками.

В ратуше их встретили два стражника — и среди них Павол.

— Куда все это пронести, — спросил у них Вилор. — Это к Борну, для господина Стальфа, как я понял.

Стальф появился немедленно, будто за дверью подслушивал.

— Здравствуйте, господин Вилор, — чопорно сказал он. Судя по тону, эти два образованных человека не очень ладили.

— Здравствуйте, — напряженным голосом ответил Вилор.

— Большое вам спасибо за труды. Эти… камни нужно занести наверх, в комнату Ралта, — обратился он к Феликсу и Раину. И вида не подал, что их знает.

— У меня большая просьба — обращаться с ними аккуратнее, и ни в коем случае не перепутать, — сказал им в спины Вилор. Книги он передал Паволу.

— Ни в коем случае, — не оглядываясь, ответил маг. — Мы уважаем чужой труд, господин Вилор.

Камни и книги занесли в небольшую комнату, которую почти целиком занимал большой стол. На нем уже громоздилась куча книг и свитков. Маг очистил угол.

— Ставьте сюда. Позже разберусь.

Оставив мага разбираться они спустились вниз и вышли на площадь.

— Чего ты Вилору сказал, что мы на запад ходили? — спросил у Феликса Раин.

— А зачем это скрывать? Все, кто надо — Рик, Стальф и прочие — уже знают. Их это, кстати, не удивило, заметь. Так что нет нужды конспирацию наводить. Ты куда сейчас?

— К Савону зайду.

— Ну, заходи. Мне еще кое-куда заглянуть надо.

Феликс исчез. Павол, как ни странно, остался.

— Меня Рик отпустил, по просьбе Стальфа, — пояснилон. — Уважаемый человек, как откажешь.

Савон, против обыкновения, сидел в обеденном зале и смотрел в потолок.

— Что, работы нет?

— Ага. Затишье перед бурей.

— Южане заходили? — спросил Павол.

— Офицеры-то? Заходили. На диво приличный народ, надо сказать. Покушали, расплатились и ушли. Жалко, что скоро уедут.

— Ага, жалко. Кстати, сегодня Рик объявил, что будет новый набор в стражу.

— Серьезно?

— Да. В лагере объявят, ну и по городу, если кто захочет.

— Много набирать будут?

— Много. Не меньше пяти сотен.

Савон вытаращил на него глаза.

— Что, удвоить, что ли, ваше количество хотят? Мы ж вас не прокормим.

— Прокормите. Осенью больше половины из Пригорья уйдет.

Савон помолчал, переваривая информацию.

— Север или Юг?

— Юг. Причем Рик считает, что не просто Юг, а Умбар.

— Да уж, — Савон покрутил головой. — И что нам делать?

Павол пожал плечами.

— Не знаю.

— То есть войска идут на юг, север остается без прикрытия? — спросил Раин.

— Да, похоже на то.

— Стандартный ход.

Павол повернулся к нему.

— Чего?

— Я в журнале как раз читал… ну, перед… прибытием сюда. Там описывались «большие» стратегии. И как раз про это говорилось — королевство так расположено, что в первую очередь будет защищать юг. Его надо в этом направлении подтолкнуть — серией нападений на Итилиен, на Умбар и так далее. Параллельно готовить солдат в Ангмаре и Гундабаде. Ну а потом, когда войска уйдут для защиты Юга — одним ударом захватить весь Север вплоть до Дунланда.

— Замечательно, — с отвращением сказал Павол. — Думаешь, кто-то такой план реализует?

— Не знаю. Там в статье как раз говорилось, что людей, задумывающих вот такой, стратегический план очень мало. Терпения не хватает, то, се. А тем не менее этот план едва ли не самый надежный в плане победы.

— Подожди, почему победы? Север захватить — еще не победа. Дальше что?

— Не знаю. Последующие части плана должны были в следующих номерах выйти. Здесь их не достать, знаешь ли.

— Тьфу ты, черт.

— Что черт?

— Если этот так, — то мы в глубокой заднице, — мрачно проворчал Павол. — Все это делается под тем соусом, что северное нападение отбито и никакой опасности нет. Они даже дозоры с Ангмара, кажется, собираются отозвать — заменив их снова на Следопытов. Но пока их подготовишь, снова связь отработаешь — не меньше года пройдет, то есть образуется вот такая дырка, в которую могут ударить.

— Ты же сам сказал, что захват Севера — еще не победа.

— Не победа, — мрачно сказал Павол. — Но ничего хорошего в этом нет. Ни для нас ни для… них.

— Для кого для них?

— Для тех, кто здесь живет.

Помолчали.

— Но ведь они… — начал Раин.

— Но ведь они придуманные, это хочешь сказать?

— Ну, в общем да.

— А ты с ними общался? Похожи они на придуманных? Что, им не больно, они не страдают, не радуются? К счастью не стремятся? Да многие из них в сто раз реальнее тех, с кем я общался в… реале. Я уже не знаю, что так назвать!

— Ты, Павол, кажется слишком сильно в эту жизнь… внедряться стал, — тихо сказал Савон.

— А ты — нет? Ну вот представь — орки, берут Пригорье, горит вот этот зал, Диррел… что Диррел? Пиксели на экране? Или он с мясницким ножом будет на лестнице стоять и свою жену защищать?

Савон закусил губу.

— Об этом лучше не думать, понимаешь…

Тут как раз появился Диррел.

— О, ребята, привет! Савон, ты бульон процедил?

— Нет.

— Чего сидишь?! Нынче вечером два каравана с Юга придут, что их, в «Корову» отправлять?

Коровой поклонники гостиницы Диррела называли ее злейшего конкурента, гостиницу «Северная корона».

Савон