– Хорошо, – кивнул Никсон. – Тем не менее, Славомир, вы не ответили мне на мой вопрос. Я не понимаю вашего вопроса и не знаю, что на него ответить.

– Что непонятного в таком простом вопросе? – удивился Зенин. – Я хочу знать, кто та женщина, которая вытащила вас в Новых Колониях. Она служила рядом с вами снайпером. И погибла на Зелдаре. Кто она?

– Вы сами исчерпывающе ответили на собственный вопрос, – еще больше растерялся Малыш, не понимая, чего от него требует капитан. – Что я еще могу сообщить?

– Скажите мне ее имя, – нахмурился светловолосый. – Или вы надо мной издеваетесь?

– Ее звали Ирмгрид Шерман. Она была в нашем диверсионном подразделении снайпером и ликвидатором…

– Вам другого имени ее не известно? – перебил нетерпеливо капитан.

– Известно. Ее звали Лилит. Но это был просто рабочий позывной и какой интерес он может представлять для вас?

– Я не позывной имею в виду, а другое имя, – пояснил Зенин. – К примеру, имя, которым она пользовалась до того, как попала в ваше подразделение.

– Я не знаю этого, – чистосердечно признался Малыш. – Я пришел много позже ее и никогда не предполагал, что у нее есть другие имена. А она ни разу не рассказывала об этом.

– Хорошо. Отдыхайте, – поднялся со стула Славомир, словно разом потеряв интерес к разговору. Не прощаясь он стремительно вышел прочь.

* * *

– Я хочу поговорить начистоту, – начал капитан Зенин, едва переступив порог номера Никсона.

Малыш сразу оставил тренировку и почти традиционно для их разговоров, уселся на кровать. По его такой мнению, конкретный разговор о планах на будущее должен был состояться еще несколькими днями ранее. Но он нисколько не возражал против таких вынужденных каникул. Тем более что его будущее сейчас было совершенно непредсказуемым, а перед неизвестностью всегда пригодится набраться сил и здоровья. Слава Богу и того и другого у Майкла уже накопилось в достатке – усиленное питание, многочасовые тренировки, которые он сам себе устраивал от безделья, долгий спокойный сон… Все эти факторы как нельзя лучше способствовали быстрому восстановлению организма.

– От вас я, как официальное лицо Службы государственной безопасности, получил всю информацию и о данной миссии и о многих иных вещах, какую только можно было получить. Честно признаю, что получил даже много больше, чем рассчитывал, – заговорил Славомир, проходя в комнату и так же привычно устраиваясь на стуле возле конторки. – Лично я тоже почерпнул немало. Пути Господни неисповедимы. И необъяснимым чудом именно вы оказались тем человеком, который смог дать мне важную информацию. Я узнал от вас трагические для меня новости. Но и понял, что то, что я сделал много лет назад для любимой женщины, вовсе не было напрасным. И уж наверняка можно назвать успешной операцию ее эвакуации, которую я тогда провел. Те события затормозили мою карьеру, но вы стали источником сведений, которые помогут мне все наверстать. И, видимо, все это подстроено Судьбой, раз все так удачно сложилось. А значит, я должен как-то отблагодарить ее за представленные мне возможности.

Капитан замолк, переводя дыхание, а Никсон с любопытством уставился на него. Уж не двинулся ли тот случайно рассудком от всех местных интриг? Больно чудно говорит. Да и Судьбу благодарить решил. Уж не язычник ли? Еще жертву принести не хватает. Вдруг он своим воспаленным от бессонницы сознанием решил его, Никсона, использовать в жертвоприношении? Тем временем, Славомир продолжил:

– А если смотреть с другой стороны, то вы сейчас являетесь совершенно ненужным звеном, которое, в определенных обстоятельствах, может стать опасным и даже губительным. По всем соображениям личной и служебной безопасности, вас правильнее всего было бы ликвидировать. Именно такого решения требует и тот факт, что вы прямо или косвенно принесли смерть нескольким подданным Государства Алатырь. Сам этот факт всегда означает только одно – виновного должно настигнуть неминуемое и беспощадное возмездие. Вас следует казнить по возможности жестоко. А потом еще и провести зачистку всех следов. Включая, в идеале, ликвидацию медика и технических сотрудников. К тому же так было бы несравнимо проще и с технической точки зрения. Дать команду армейцам на зачистку, а они и отработают и приберутся за собой…

Зенин пристально посмотрел на Майкла и тот понял, что в голове капитана до сих пор идет неслышимый спор с самим собой и окончательное решение все еще не принято. Малыш непроизвольно напрягся, чувствуя, как накатывает звериное предчувствие близкой опасности и западни.

– Но, вот что я еще думаю, – заговорил после непродолжительной паузы Славомир. – Раз уж те мои действия оказались правильными, и сейчас я встретил последствия этих действий на новом витке развития событий, то я не вправе обрывать его примитивными и жесткими решениями. Я склоняюсь к мысли, что должен отпустить вас на волю Судьбы. Чтобы не моей волей и рукой вершилось ваше будущее. Это, несомненно, не алатырьский подход. Мы редко оставляем что-то на волю Судьбы, приученные с детства, что только мы сами вершители своих и чужих судеб, и ничто в мире не должно противиться нашей воли и интересам Государства Алатырь. Видимо, меня не вполне верно воспитали…

– Как вы можете меня отпустить? – негромко спросил Никсон. – Просто выпустив на улицу?

– И отдать вас со всей вашей информацией кому-то другому? – усмехнулся капитан. – Нет, такой вариант абсолютно исключен. У нас есть только один взаимовыгодный вариант действий, при котором и вы получите реальный шанс выжить и выбраться, и я устраню потенциальный источник утечки информации, коим вы являетесь.

– И что же это за вариант? – превратился в само внимание Малыш.

– Вы бы ни за что не догадались, – довольно усмехнулся Славомир. – Но я не буду для вас загадывать загадки. Я предлагаю вам работу на благо Государства Алатырь.

– Работу?! – опешил Майкл. У него были мысли о прямой вербовке, но капитан Зенин своими вопросами и диалогом отбросил их за пределы видимости. И теперь, уже никак не ожидая, что его попытаются так банально завербовать, Малыш даже растерялся.

– Да, именно работу, – проигнорировал эмоции пленника капитан. – Я предлагаю разовый контракт, который станет для вас заодно и билетом в один конец из пределов Государства Алатырь.

– Вы получили много сведений, распотрошив мои мозги. Но, я не стану добровольным предателем своей Родины, – решительно отказался Майкл.

– А я не предлагаю вам становиться предателем своей Родины, – поднял руку в останавливающем жесте капитан. – Более того, я гарантирую вам, что при исполнении вашего контракта вы никоим образом не пересечетесь с какими-либо интересами Федерации Объединенных Наций. Таким образом, и овцы будут целы, и волки сыты, и пастуху вечная память.

– И кто же в нашем случае будет в роли пастуха? – спросил Малыш, мысленно уже согласившись на предложение алатырьца. Внутренний голос буквально кричал ему, что это действительно реальный шанс выжить и выбраться отсюда.