Как-то так получилось, что новость о древних машинах загадочных энанов облетела весь лагерь. Посмотреть на чудо сбежались все кальты. Воины, старики, мастеровые, женщины, вездесущая детвора.

Особенно был возбужден наш главный артиллерист Притус. Именно благодаря ему были быстро организованы повозки для перевозки ценного груза. Должен заметить, желающих поучаствовать в действе собралось огромное количество.

Так вышло, что мы не сговариваясь решили начать сборку именно камнемета. Почему именно так? Не знаю… Может потому, что из-за обилия составных частей он казался мощнее стреломета. Видимо подсознательно всем, и мне в том числе, хотелось чего-то крупного, грандиозного, дарующего осознание защищенности…

Согласно данным в чертежах, перед установкой камнеметов, или, как они еще назывались, броков, требовалось сделать насыпь с уклоном в тридцать градусов. Этим делом уже была занята команда землекопов.

Пока вскрывали ящики и выкладывали на землю составные части машины, я читал длинный чертеж. Кстати, оказалось, что брок – это детище моего первого учителя Мастера Грильби, который умер у меня на руках. Скажу больше, кажется именно из-за этих штуковин и был уничтожен весь клан, а с ним и все черные гуроны…

Вспомнился больной старик… Знаю, он всего лишь программа, непись, но сердце, непроизвольно сжалось от накативших воспоминаний…

Рядом стоял Притус и благоговейно пялился в древние письмена. Как и предполагалось для него чертежи машин были китайской грамотой… А жаль… Я бы с удовольствием сбросил бы на него всю грязную работу по сборке. Но не судьба… Придется самому.

Как говаривал мой врач: «Главное начать, а там само рассосется».

От чтения чертежей нас отвлек голос одного из помощников Притуса:

- Все готово. Насыпь утрамбована.

Я взглянул на небольшую площадку, усеянную разными деталями, рычагами, шестеренками и блоками. От строящейся стены шагов пятнадцать. Думаю, этого расстояния камнемету хватит для замаха. Хотя, всегда можно сделать другую насыпь.

- Приступим, – сказал я Притусу, опускаясь на корточки у разложенного на земле металлолома.

Тот лишь нетерпеливо закивал и присел рядом со мной.

- Итак, - задумчиво произнес я, рассматривая, поблескивающие в лучах зимнего солнца, железяки. – Обратите внимание, коллега, на вот эти символы, что покрывают каждое звено и элемент.

- Если не ошибаюсь – это руны, - ответил Притус.

- Совершенно верно, - согласился я. – Вам они знакомы?

Мой инженер неуверенно придвинулся ближе. Некоторое время он напряженно вглядывался в затейливую вязь. Его глаза расширились, на лбу выступили капельки пота… Глубокий вздох – и он оторвался от созерцания стальных деталей.

– Увы, коллега, – ответил он, протирая глаза. – Мне незнаком этот язык. Древние, мастера рун, чрезвычайно ревностно хранили свои секреты. – Притус, сокрушенно покачал головой. – Я не смогу их прочитать…

Пока инженер пытался прочитать древние письмена, я, не отрываясь, смотрел на руны. Они сплетались между собой, словно ветви виноградной лозы, рождая по-своему красивый и загадочный рисунок. Узор, выгравированный умелым искусником, обвивал стальные тела блоков. Он безмолвно говорил с нами, неслышно нашептывая свои тайны и секреты. Красиво…

Ладно. Пора начинать… Но сперва кое-что сделаем…

- Мастер Притус, в чертеже говорится, что каждая деталь пронумерована. И что сборку необходимо осуществлять постепенно. Элемент за элементом.

- Тогда правильней будет, если мы разложим все по номерам, - с лету понял мою идею кальт. – Так будет удобней.

Несколько минут ушло на наведение порядка и когда все было готово, я приступил к сборке.

Правая рука легла поверх небольшого блока с маленькой единичкой в правом верхнем углу.

- Внимание! Вы пытаетесь наполнить энергией Деталь брока №1!

- Вам понадобятся 1000 единиц энергии!

- Желаете продолжить?

- Да/Нет.

Любопытно… Прежде чем продолжить, под удивленным взглядом моего главного инженера активирую «фиолетовый» камень стойкости. И на всякий случай достаю из кармана колбу с зельем. Все. Вот теперь точно можно начинать…

Жму «да».

Несколько мгновений ничего не происходило. Письмена, как и прежде, оставались бесцветным и безжизненным. Но вдруг правой рукой, лежавшей на руне, я ощутил сперва робкие, а затем все более настойчивые теплые толчки. Будто кто-то маленький и упрямый пытался вырваться из своего невидимого плена. Небольшой бледно-серый рисунок под ладонью стал медленно наливаться тусклым синим светом. Мало-помалу он, как быстро созревающий плод, обретал насыщенный оттенок.

Процесс пошел. Энергия заглатывалась древним артефактом сплошным неспешным потоком. Вязь на балке окрасилась в синий цвет – казалось, свет поглотил ее без остатка, словно голодный монстр. Чудесное зрелище притягивало взгляд…

Бросив мимолетный взгляд в сторону Притуса, я увидел, как тот застыл, любуясь завораживающим действом… Да и остальные кальты, собравшиеся вокруг, стояли молча, жадно наблюдая за чудесным представлением…

- Внимание! Деталь брока №1 активирована.

Отвернувшись от оцепеневших зрителей, я поискал глазами следующую деталь. Притус не спал. Короткая команда и его помощники подтягивают второй блок.

Улыбаясь, кивнул инженеру. Продолжим…

- Внимание! Вы пытаетесь наполнить энергией Деталь брока №2!

- Вам понадобятся 1000 единиц энергии!

- Желаете продолжить?

- Да/Нет

Да. Второй блок тут же засветился, вызвав очередной громкий вздох удивления толпы.

- Внимание! Деталь брока №2 активирована.

- Внимание! Вы можете произвести соединение Деталей брока №1 и №2!

- Вам понадобятся 200 единиц энергии!

- Желаете продолжить?

- Да/Нет

Ну, хоть тут будет полегче… Да, соединяй…

За второй деталью была третья, а за ней четвертая, и так далее…

Блоки, пружины, шестеренки сменяли друг друга. Несмотря на энергетические зелья и камни, чувство смертельной усталости сковало все тело. Виски сдавила тупая боль, зверски ныла поясница и шея. Я чувствовал себя дряхлым стариком, прожившим сто лет, ни разу не присев и не отдохнув за эти годы. А ненасытные руны все требовали и требовали энергию…

Когда человек занят нудным делом, его мозг начинает искать некие зацепки, дабы разбавить монотонность. Обычно помогает музыка, а также осознание конечной цели. Это прибавляет силы идти дальше. Позволяет телу делать очередной «последний рывок». В данную минуту для меня такой зацепкой являлись моменты соединения деталей. Они требовали меньшего количества энергии и после соединения я останавливался на несколько минут дабы перевести дух и посмотреть, что же у нас такое получалось.