Теперь здесь простиралась ровная пустынная полоса, если не считать нескольких бетонных обломков, ржавых останков других, павших биороботов и просто машин, скелетов разнообразных существ – в основном мутантов и реже людей. Некоторые погибли настолько давно, что даже кости уже начали превращаться в прах, если и они не были сожраны кем-нибудь. Картина безрадостная. Лишь несколько зданий, одиноко торчащих то там, то тут, почти целиком сохранились в изначальном виде благодаря крепняку. Они выглядели неуместными призраками посреди мёртвой пустыни.

Около одного из таких строений разведчик и засёк движение. Да ещё и как будто бы что-то блеснуло рядом со скоплением обломков, за которым можно было проползти к этому зданию.

Оно располагалось по правому борту, имело пять этажей и выстроено из материала, носившего название «силикатный кирпич». Это всё, что о нём мог бы сказать непосвящённый наблюдатель. Естественно, ни таблички, обозначающей номер дома, ни каких-либо вывесок на нём не сохранилось. Стены издалека казались покрытыми мелкими чёрными рисками. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что это паутина трещинок, опутавшая дом. О присутствии стёкол в оконных рамах и говорить было нечего. Отдельные сегменты здания отсутствовали: например, половина стены одного из этажей, угол крыши. Там и тут зияли прорехи от давних попаданий снарядов. Зданию крепко досталось, и то, что оно до сих пор сохранилось, было скорее издевательством над трупом. Но крепняку не до разбора нюансов, ему как-то нужно базироваться в занятом объёме.

На углу фасада здания, дальнего от колонны продвигающихся вдоль проспекта биороботов, землю загромождал обломок, тот самый обвалившийся угол крыши. Вот за ним-то, возможно, кто-то и попытался проползти ЗА дом скрытно от роботов. Слева от обломка находилась воронка глубиной метра два и диаметром пять. Судя по характеру движения, как определил Рекс, оно исходило от металлического объекта; в том направлении что-то, оружие или доспехи, сверкнуло на солнце. И двигалось сверкнувшее от воронки к обломку.

Поэтому, по решению одного из Рапторов, исполнявшего функцию координатора, следовало окружить здание с двух сторон, по трое с каждой стороны. Юрким, но маленьким Рексам, так как особой боевой мощи они собой не представляли, да и ещё неизвестно было, придётся ли вступать в бой, дали приказ оставаться здесь и пока заняться поиском пригодной для питания органики. На это уйдёт время. Достаточно трудоёмкий процесс, определить, что здесь годится под топливо, а что уже совсем разложилось и чем, следовательно, можно побрезговать.

Оценив ситуацию, далее шестеро Рапторов, разделившись на группы по три, ринулись к зданию, надеясь окружить того, кто спрятался, с двух сторон. Однако, сомкнувшись на той стороне, они там никого не обнаружили. Хотя движение было, но уже не рядом с уцелевшим строением… Биороботы увидели улепётывающих в юго-западном направлении людишек. Отличная мишень, тем более что эти были практически беззащитны, с какими-то жалкими копьями и мечами. Рапторы с удвоенным энтузиазмом помчались за обнаруженной добычей.

Живая органика, столько горячей энергии для питания!

Однако так просто разделаться с беглецами не получилось. Людишки оказались на удивление строптивыми. Конечно, их защитные приспособления ничего серьёзного не представляли для специально заточенных под раздел брони любого типа манипуляторов Рапторов. А копья и мечи не являлись аргументом против бронированных истребительных машин. Тем не менее, несмотря на всё это, людям удалось на некоторое время образовать рубеж обороны и удерживать его на одних и тех же позициях, практически не отступая!

…Андрей глубоко вдохнул и выдохнул. Когда на тебя прут шесть гусениц смерти, размером с автобус из довоенных фильмов каждая, не так-то легко сохранять спокойствие. Но задачей рейдеров было лишь остановить роботов, продержаться первую минуту, не дрогнуть перед атакующими махинами.

Едва завидев на дороге впереди охотящихся биороботов, рейдеры тут же свернули в укрытие. Ползком, голову ниже земли, через воронку, куда-нибудь, только бы спрятаться. Но проклятые Рексы всё равно заметили людей. Значит, будет погоня… Пришлось что-то выдумывать на ходу. Главное, чтобы к металлическим «собратьям» не подоспели на помощь их ещё более крупные братаны.

Людей больше, но лишь по количеству, и это не значит, что они обязательно должны победить. Ещё секунда, и вот уже один из Рапторов оказался перед Андреем и Игорем, находившимся справа в десятке шагов… Вот ручища робота производит рывок… Андрей видел это всё будто в замедленном действии и даже не успел понять, как это его тело оказалось в стороне от линии удара чудовищного манипулятора. Скорость взмаха была такой, что свист воздуха оглушил его. Мечник упал, кувыркнулся, над ним пронеслась другая конечность.

Кажется, что уже всё, осталось немного, но нет, это были только первые несколько секунд. Главное, не подставляться под удар и одновременно держать позиции, не отступать!

…Олег, издав раскатистый боевой клич, чтобы не было так страшно, бросился на врага. Когда-то на учебных занятиях старшие наставляли, что при столкновениях со сколько-нибудь организованными силами биороботов лучшая тактика – убегать, в особенности за неимением особо убойного оружия типа плазменника или хотя бы РПГ. Только если совсем не останется шансов сделать ноги, тогда вступать в схватку. Обычно Олег так и поступал, но сейчас за спиной раскинулась аномальная площадка, и на то, чтобы искать обход, требовалось время, а Рапторы уже заметили бойцов.

Первый удар манипулятора командир встретил ответным ударом копья. На редкость удачным! Копьё пробило «руку» биомашины и застряло в ней, по поверхности забегали электрические разряды. Олег отскочил в сторону, чтобы не быть пойманным другим манипулятором, и, выхватив меч из ножен, принялся рубить сервоприводы на поражённой конечности монстра.

И даже сам не понял, как его что-то оторвало от земли. Это другой биоробот подкрался сбоку и схватил его, а затем подкинул высоко в воздух. Мог пронзить, отрезать голову, но – просто откинул. Олег ещё никогда не видел небо так близко! А потом его долбануло с такой силой, что треснули кости, и кровь выплеснулась наружу из разрывов тканей.

Он думал, что умрёт. Но нет.

…Андрей увернулся от стального бумеранга, летевшего ему в голову. И даже не понял, как всё закончилось. Биоробот как подкошенный рухнул наземь. Это стрелки, засевшие в засаде внутри здания, которое обошли Рапторы, надеясь схватить добычу, через окна прицелились и поразили уязвимые точки врагов. Конечно, где ещё могут быть уязвимые места у роботов ближнего боя, как не сзади или сверху?! Особенно там, где ноги соединяются с туловищем, на спине. Несколько точных выстрелов на каждого робота – и вот уже грозные машины выведены из строя. На занятиях джуры будущих воинов специально учили, где находятся ключевые узлы у различных моделей.

Одному из Рапторов «повезло» больше других, ему досталась граната. Взрыв разнёс, раскромсал часть корпуса, вырвав куски металла, и превратил биомашину в памятник самой себе. Остальные просто поникли, пуская снопы искр, в агонии бессильно загребая манипуляторами воздух перед собой.