– Желаю тебе всего лучшего в дальнейшей карьере, держись! – сказал мне Моуринью, прежде чем, по моей просьбе, сделать совместное фото на память.

* * *

Моя параллельная футбольная жизнь в сборной уже традиционно была отмечена взлетами и падениями. Март 2013 года принес нам две большие радости. Во-первых, в Загребе, на переполненном стадионе, мы победили Сербию. Соперничество с Сербией всегда ясно выражено из-за сложных отношений между двумя странами и тяжелого бремени военного конфликта. Но была и сильная футбольная конкуренция, потому что у Сербии была очень сильная сборная. Голами наших борцов, Манджукича и Олича, мы завоевали великую победу. Через четыре дня с большим усилием мы победили «Уэльс» в гостях. Они вышли вперед после гола Бэйла со штрафного удара, а мы сравняли счет на 77-й минуте отличным голом Ловрена. За три минуты до конца Эдуардо обеспечил нам такую ценную победу! В то время уже широко говорили о том, что Гарет Бэйл летом перейдет в «Реал». Часто я созванивался с Гаретом, и он говорил мне, как хотел бы перейти в «Реал», но будут проблемы с Леви. Президент «Реала» Перес спрашивал меня, что думает по этому поводу Бэйл, и просил уговорить его на переход. Все были за, и «Реал», и Бэйл, и СМИ, которые его хвалили. И, в конце концов, это случилось. Мне было это очень приятно, потому что Гарет первоклассный игрок. Характерами мы тоже похожи – скорее замкнутые и больше всего любящие проводить время дома с семьей.

В Суонси я получил желтую карточку и, соответственно, отстранение в июньском матче с шотландцами в Загребе. К сожалению, этот матч мы неожиданно проиграли, чем усложнили себе путь к чемпионату мира в Бразилии. Но в очень тяжелом матче в Белграде мы реализовали важную ничью голом Манджукича. Однако через месяц в Загребе Бельгия победила нас двумя голами Лукаку, что означало, что мы не завоевываем прямую путевку на чемпионат мира. Когда через четыре дня мы ехали в Глазго на последний матч, было уже понятно, что нас ждут новые стыковые матчи. Очко в Белграде оказалось ключевым, чтобы удержать вторую позицию, обогнав Сербию.

На «Хэмпден Парк» мы сыграли ужасный матч: мы сдулись, как шарик. Проигрывать можно, но то, как мы проиграли Шотландии, было позорным. В этом виноваты были и главный тренер Штимац, и мы, игроки. Мы не знали, какие будут последствия этого поражения, но мы слышали, что после матча главный тренер подал в отставку. Футбольный союз быстро решил, кем заменить Штимаца. На следующий день временным главным тренером был назначен тренер молодежной сборной Нико Ковач. Уже тогда я был уверен, что мы смогли бы заработать путевку на чемпионат мира и со Штимацом. То, что я никак не мог объяснить, это хронические проблемы нашей сборной во второй части квалификации. Кроме кампании на Евро-2008, когда мы целый круг отыграли уверенно и убедительно, во всех других случаях мы всегда хорошо начинали, а потом следовал необъяснимый провал. Было ли это расслабление, травмы, классическая история «легко выйдем» или что-то совсем другое, остается для меня загадкой.

Нико Ковача мы все знали очень хорошо. Для многих из нас он был капитаном и лидером до 2008 года. Принципиальным и последовательным во всем, что касается работы, порядка и дисциплины. Мы ждали, что он будет таким и как тренер, и были в какой-то мере правы. Как главный тренер он придерживался тех же принципов, но был в три раза более требовательный.

В стыковых матчах мы играли с Исландией. Нико нас хорошо подготовил к двум ключевым матчам квалификации чемпионата мира. В гостях мы были в довольно мучительном положении, но достигли хорошего результата, 0:0. В ответном матче мы открыли счет голом Манджукича на 27-й минуте, а через 10 минут остались без него. Строгий судья Кёйперс удалил его после нарушения на середине поля. Несмотря на меньшинство, мы играли лучше исландцев и, наконец, праздновали еще один успешный стыковой матч. Тогда я не мог предвидеть, что Исландия вскоре начнет так мощно прогрессировать, что они и показали на своем блестящем выступлении на Евро-2016. Но их менталитет нации, которая не сдается, вместе с техническим развитием и опытом принес им великий успех. Я чрезвычайно их уважал и до их реванша на квалификации на чемпионат мира – 2018. Тогда в группе они заняли первое место и получили прямую путевку в Россию. Мы должны были сыграть третий стыковой матч, с тех пор как я был в сборной, и пятый в истории Хорватии. Интересно, как переплетаются судьбы сборных. С англичанами, украинцами, турками и исландцами у нас были и победы, и поражения. Одни всегда раскатывали других, а те должны были взять реванш.

Чао, Карло!

Я наслаждался летним отдыхом, когда до меня дошла информация, что Карло Анчелотти официально стал новым тренером «Реала». Я знал его очень хорошо, как и он меня: именно он хотел привести меня в «ПСЖ». Мы встретились в Мадриде. Анчелотти пришел как именитый тренер, с репутацией специалиста по Лиге чемпионов. С первого дня, как я пришел в мир «Реала», все постоянно говорили о европейском титуле. Прошло десять лет с последнего успешного для клуба финала в Глазго. Тогда «Реал» завоевал девятый титул, а автором победного гола, который был забит фантастическим ударом с лета, был Зинедин Зидан. Именно Зидана Карло Анчелотти выбрал ассистентом в свой первый сезон в «Реале». Это была символическая связь девятого и такого ожидаемого десятого титула. Десима стала почти навязчивой идеей.

Анчелотти с первого дня показался отличным человеком. Он совершенно не производил впечатления кого-то, кто пришел с двадцатью завоеванными ранее трофеями, в «Милане», «Челси» и «ПСЖ». Он был чемпионом Италии, Англии и Франции, с «Миланом» два раза завоевал европейский титул, с ним же был мировым клубным чемпионом. После темперамента Моуринью и волнений, с ним связанных, кстати пришлось и спокойствие Анчелотти. Он казался расслабленным, не втягивался в разборки и был всегда открыт к разговору. Это всем сразу понравилось. Атмосфера стала менее напряженной, и мы могли максимально сфокусироваться на работе. Уже на сборах в Америке мы играли очень хорошо. Было понятно, что Анчелотти хочет, чтобы команда вовремя выходила в быструю контратаку, вертикально и агрессивно. Начало моего сотрудничества с ним было чудесно. На представлении в «Реале», когда его спрашивали о сравнении Пирло – Модрич, Анчелотти дал понять, насколько меня ценит.

– Они разные игроки, Пирло занимает определенную позицию, а Модрич более мобильный и динамичный.

Я воспринял это как великое признание, потому что Пирло был отличным полузащитником. А Анчелотти – автор его трансформации в плеймейкера, который своим стилем и ростом изменил то, как принято было вести себя задним полузащитникам.

Я почувствовал, что тренер доволен тем, как я тренируюсь, и тем, что показываю на первых предсезонных матчах. У меня была хорошая весна за плечами, но я понимал, что для нового шефа положение в клубе всегда нужно зарабатывать сначала. Анчелотти был спокойным человеком, но когда в редкие моменты у него кипела кровь, тогда он все-таки начинал кричать. Я почувствовал это на своей шкуре очень скоро. Начался сезон, и хорошо начался. Мы завоевали шесть побед и ничью в чемпионате, выбили «Галатасарай» в Лиге чемпионов со счетом 6:1. В той серии я сыграл только один слабый матч, в единственной ничьей против «Вильярреала», и уже в следующем матче он оставил меня на скамейке. Я был зол, потому что считал, что это несправедливо. Выглядело так, как будто я виноват в том, что мы не победили. Но это все-таки было для меня дополнительным мотивом показать, что я заслуживаю играть в первом составе. На скамейке я так встретил и мадридское дерби в седьмом туре. «Атлетико» обыгрывал нас со счетом 1:0, и Анчелотти вывел меня в начале второго тайма. С тех пор я постоянно играл в статусе неприкасаемого члена первого состава. С тренером создалась химия. Анчелотти был большим профессионалом, а когда-то был и отличным игроком, так что хорошо понимал отношения в раздевалке. Он честен в своей работе и отношениях, но он прежде всего человек, который всегда готов помочь. Я хорошо помню день, когда он пришел. Мы только вернулись с подготовки в США. Мадрид был пуст, а жара стояла невыносимая. Моя семья была в Хорватии, наслаждалась летними радостями. У меня было два выходных, слишком мало, чтобы ехать в Задар. Я остался дома и переключал каналы. За этим меня и застал звонок тренера.