Не думаю, конечно, что даже такой представительный отряд мог угрожать Чаграку. Городок мог выставить сотни воинов. Но… хотя я тяготел к сохранению информации в тайне, о чужаках лучше было сообщить «куда следует».

И я поспешил в Чаграк. Но пошел не на запад, а на север, обходя неспешно двигающихся пришельцев с востока по огромной дуге. Карта Интерфейса давала примерное представление о направлении. Но в реальности путь оказался не таким уж и легким. Я впервые набрел на столь опасных зомбарей, что даже был вынужден отступить.

Они появились буквально из ниоткуда. Четыре очень массивных скелета. Должно быть, при жизни эти люди были настоящими великанами. Каждый далеко уходил за два метра. И к тому же ублюдки были вооружены обрезками арматуры. Но даже не это главное. Эти великаны были заметно умнее своих собратьев. Обрушились на меня, словно лавина!

Не раз выручавшее меня чувство опасности спало до самого последнего момента. Я сразу же получил мощный удар по бедру, от чего едва вообще не лишился возможности передвигаться. Запрыгав на одной ноге, вызвал Туман, отгородивший меня от ублюдков крупноячеистой сетью, и тут же, вторым темпом, воткнул в одного из великанов Иглу. В голову сразу посыпалась трухлявая пыль обращенных в пепел мыслей и чувств. Прогорклая субстанция, отвратная, как самое вонючее дерьмо. Нет, до содержания Ржаванта этому тлену было далеко, но все равно приятного было мало.

Защелкав почти лишенными мяса челюстями, трое великанов вдруг синхронно качнулись в мою сторону, сминая магическую сеть и грамотно беря меня в клещи.

Отпрыгнув еще на пару метров, я снова бросил в них Туман (на этот раз под ноги) и материализовал из Инвентаря статуэтку-активатор Огненного Клинка. Огненное лезвие с шипением рассекло воздух, отрубив одному из монстров руку по плечо. После чего они активно начали махать прутами. Мой огненный Клинок сталкивался с ними, высекал искры, но пробиться сквозь такую защиту не мог. Заговоренные они что ли?

Такой облом, конечно, разочаровал.

Что ж, тогда попробуем сразиться с гондонами их же оружием! Тот хрен, коего я заколдовал все так и стоял, потерянно пялясь на солнце пустыми глазницами. Приказывать ему было очень тяжело. Я напряг всю силу воли, чтобы протолкнуть сквозь похожее на вонючую трясину содержание головы, приказ.

Пока его собратья озорно отмахивались от Огненного Клинка, он прошкандыбал к ним за спину и со всего размаха вдарил прутом по одному из них.

Результат превзошел все ожидания! Черепушка монстра просто взорвалась! Костяные осколки, сгорая, веером разлетелись на добрый десяток метров. На месте же тушки полыхнул огромный костер. Такого здоровенного я, пожалуй, еще не видел.

Оставшиеся двое замерли. Кажется, мне, наконец, удалось их озадачить, ха-ха! В то, что им заменяло мозг, никак не могла пробиться мысль, что их атаковал их же собрат!

Я же не стал терять времени. Сформировав из Тумана мощный молот, вдарил им по одному из скелетов, и тут же подсек его Огненным Клинком.

Но такое распыление внимания сыграло со мной злую шутку. И хотя, я раздробил ублюдку ребра, Игла на другом, зашипев, растворилась в воздухе, освободив его сознание (или что там у него было) от моего контроля.

О, черт!

Уже через десяток секунд я был вынужден уйти в глухую оборону. К счастью, поврежденная нога немного отошла, и я начал постепенно отступать в ближайший проулок, стремясь максимально сократить фронт. Такой метод уже не раз помогал справиться многочисленным противником.

Вот и сейчас. Сражаться со мной в проулке разом могли только два скелета. Я сформировал из Тумана упругий и толстый щит и на некоторое время оказался в безопасности. А уж после этого снова воткнул Иглу в того, что прикрывал монстрам тылы.

Они снова очень удивились, ощутив плечами и спинами удары зачарованного прута, ха-ха!

Бам! Бам!

Великан-предатель на этот раз не попал по черепушкам, но его прут и так основательно покрошил моих недругов.

Скелеты смешались, не понимая, кто их главный противник. И Огненный Клинок, наконец, нашел дорожку в их защите.

Хрясь! Хрясь!

Два косых удара перерубили их пополам. Того, в ком торчала Игла я и вовсе заставил вытянуть шею, чтобы удобнее было ее рубить, ну а добить калек и вовсе не составляло никакой проблемы.

Дроп на первый взгляд казался скудным. Три ржавых недлинных прута. Я вначале расстроился, но быстро повеселел, смекнув, что это, вероятно, так называемые, «куски» какого-то оружия! Не имея нужного Улучшения, я не мог даже понять, что это, но был очень нехилый шанс, что с таких «упитанных» монстров упало что-то весьма дорогое.

Я спрятал пруты в Инвентарь, выпил склянку с заживляющей жидкостью (нога болела просто адски) и поковылял дальше на север.

Но вскоре остановился. Чувство опасности так и не думало проходить.

Окружающие дома зияли разбитыми окнами. Из них несло пустотой и пылью. В сотне метрах впереди маячили кособокие фигуры полудюжины скелетов.

На всякий случай, я переместился в центр улицы, опасаясь нового нападения из засады. Несколько раз просмотрел окружающее пространство на предмет каких-нибудь чар… и…

Чертовы черти! Вот же оно! Вернее, они!

Вдалеке, там, откуда я пришел, виднелось несколько закутанных в балахоны фигур. С такого расстояния они казались совсем неопасными.

Я смачно выругался. Я, знаете ли, и сам был не подарок, но от чужаков веяло неприятностями.

Сбежать?

С такой ногой я далеко не убегу. Склянка со Здоровьем немного облегчила боль, но до исправного состояния ей было еще далеко.

А если сбежать невозможно, значит нужно принимать все, что готовит судьба.

Расправив плечи, я повернулся к чужакам, всем своим видом показывая, что готов к встрече с ними, чем бы она не закончилась. В голове поселилась бесшабашная веселость. Я был готов ко всему. Драпать от мрачных чужаков? Еще чего! Коли они придут с миром, я отвечу тем же, ну а коли захотят войны, будет им война!

Ха-ха…

Я усмехнулся от пафоса своих мыслей. Но, что поделать? Не знаю, кем я был ранее, но это мир определенно склонял меня все менее уделять внимание компромиссам.

Чужаки, видимо, уловили мой настрой. Постояли еще некоторое время и один за другим стали уходить.

Фух.

Как я внутренне не хорохорился, но, увидев, что они сваливают, облегченно выдохнул.

И тут же мое нутро пронзило острое чувство опасности. Острое настолько, что я на одних спинно-мозговых рефлексах бросился в сторону…

Бэнг! Бэнг!

Об асфальт звонко щелкнули две стрелы.

А третья попала мне прямо в глаз.

И я умер.

Глава 21

Есть ли жизнь за жизнью?

Если и есть, то я ее не видел.

Свет погас, но уже в следующее мгновение я вновь увидел свет. То же солнце яростно палящим шаром сияло на бледно-голубом небе. Глазам сразу стало больно. Я резко сел и судорожно втянул раскаленный воздух.

Я жив! Черт подери, сработало!

Даже не успел испугаться.

Но потерял одну смерть.

Р-р-р! Чертовы ублюдки! Подкрались, пока я глазел на тех из них, что отвлекали мое внимание! Да так незаметно, что я почуял их уже в самый последний момент, когда было уже поздно. Когда меткие стрелы уже готовы были устремиться в полет.

Хотя, по-моему, это было не стрелы, а арбалетные болты. Да и не такие уж меткие. Попасть в глаз кувыркающемуся человеку… Нет, не верю, что где-то есть подобные стрелки. Должно быть, это была несчастливая случайность.

От этого было еще досаднее. Победить Ржаванта и пасть от шального болта!

Я находился близ похожего на осколок желтоватой скалы Обелиска Возрождения, прямо позади Храма. Поднялся с горячего асфальта и постарался поскорее отсюда свалить. Негоже, чтобы кто-то увидел, что могущественный Черный тоже может умереть. Это плохо скажется на репутации.

Касательно же ублюдков в балахонах, то я не собирался оставлять это просто так. О, теперь я очень хорошо понимал обозлившегося на меня Ржаванта. Нелепая смерть распаляла гнев еще сильнее.

Но вначале нужно успокоиться. И подумать.

Для «подумать» я выбрал уже знакомый барчик на торговой площади. Денег было навалом, и я не отказал себе в удовольствии снова заказать темного пива, по желтяку за кружку.

А подумать было над чем.

Агрессивные чужаки явно не испарятся. Они сюда пришли для какой-то конкретной цели. И пока что я единственный носитель ценной информации об их присутствии. Отсюда вопрос: что мне с ней делать?

Принять решение было непросто.