с основательного недосыпа. Воспаленные, все в красную сеточку лопнувших сосудов. Выглядел он сущим вампиром!

Вдруг мужик весело оскалился и выдохнул в меня зеленое облачко какой-то горькой гадости.

А-а-а! Сука!

Сознание тут же стало гаснуть. Я медленно завалился на перила, увидев, что по улице к лестнице спешит еще троица лысых ублюдков.

Подловили, суки!

Я удержался в сознании на одной лишь ярости!

Расслабился, привык, что в Чаграке безопаснее, чем в Москве.

Я сполз по перилам на пол, изображая потерю сознания. Мужик радостно хрюкнул, пробормотав, что-то вроде «Черный, Черный… слабак какой-то…» Я напрягся, готовый в любую секунду начать действовать. Но убивать меня вроде бы не собирались.

Послышались шаги. То на галерею поднялись остальные ублюдки.

— Готов?

— Ага. Вырубило нахрен. Бери его за ноги, а я за руки.

Они схватили меня конечности и, не особо парясь об аккуратности, потащили вниз, не раз и не два, приложив о лестницу хребтом.

У-у-у… больно!

Меня больше интересовало, куда можно незаметно деть бездыханное тело в Чаграке. Здесь все на виду.

Оказалось, можно.

— Сюда… Дырка здесь.

— Ты идиот? Левее, да вот сюда, нет, еще левее…

С минуту они таскали меня по улице, будто выбирая более лучшее место для фотографирования, а потом меня продрало раскаленным воздухом и мы очутились во тьме.

Твою ж мать!

Нас просто засосало под землю! Вот мы торчали посередине заасфальтированного проулка под жарким солнцем. Пара секунд и уже находимся под землей!

Магия, мать ее!

Я почувствовал, что кто-то из лысых снова активировал чары и коридор осветился тусклым зеленоватым светом, идущим от магического огонька.

Облупившиеся стены, ржавые трубы, разбитые лампочки под потолком. Почему-то мне раньше не приходило в голову, что в Городе могут быть подземные коммуникации.

Меня снова взяли за руки-ноги и потащили. Лысые пыхтели и тяжело дышали, но упорно тащили дальше, изредка сменяясь. Мне их стало даже немножко жалко. Самую малость.

Вскоре мы оказались в большом зале. Сквозь полуприкрытые веки трудно было понять его истинные размеры. Ржавые трубы, не менее ржавые баки и цистерны… И кое-что, вернее, кое-кто еще.

Тут нас уже ждали. Высокая фигура отделилась от стены и вышла навстречу похитившим меня лысым красноглазикам.

Фигура сделала шаг, второй, а потом резко остановилась.

— Болваны, он же в сознании!

Глава 22

Тащившие меня за руки ублюдки посмотрели на него, потом перевели взгляд на меня… Было видно, насколько медленно пробираются мысли через их извилины.

Что ж, притворство не могло длиться вечно. Тело все еще ощущалось довольно вялым.

Я вытянул руку и активировал Туман. Щупальце мрака пронзило того, что держал меня за правую руку. В грудь толкнула мощная волна отката. Пробить тело насквозь для меня все еще было непростым делом.

Еще живой лысый начал медленно заваливаться на бок.

Секунда и таким же макаром я уделал второго, после чего бухнулся на пол. Но вот с остальными гондонами так легко сладить не получилось. Оставшаяся тройка лысых уродов синхронно отпрянула. В их руках зазеленились силовые щиты.

Я медленно, опираясь на стенку и не сводя с противников глаз, принял вертикальное положение. Только сейчас смог как следует рассмотреть главаря этих странных лысачей с воспаленными глазами. Он явно был нечеловек. Худое костистое лицо, бледная кожа, которая будто бы и вовсе не видела солнца, высокий лоб, вместо носа две вертикальные дырки, узкие губы презрительно сжаты. Что-то в нем было отталкивающее.

А еще он активно магичил. Не шевелил и пальцем, но за сутулой спиной сплетались и расплетались сложные узоры силовых потоков. Я понял, что передышка не будет долгой. А значит, на сцену выходит…

— Тень!

— Да, Хозяин! — бодро откликнулся призрак.

— Убей их!

— Невкусные… — пробормотала Тень, но все же повернулась в сторону моих противников.

А вот их появление призрака явно застало врасплох.

— Где ты взял Дух Почившего, Черный⁈ — удивленно воскликнул безносый.

— Где взял, там уже нету, — сплюнул я. Во рту все еще стояла горечь отравы.

Вообще, конечно, хорошо было бы его разболтать, но едва не удавшаяся попытка захвата моей тушки привела меня в неописуемую ярость.

Повинуясь мысленному приказу, Тень рванулась вперед. Лысые попытались встретить ее сомкнутыми щитами, но призрак, не долетев до них полметра, вдруг растворился и тут же соткался вновь за их спинами.

Хрясь!

Голова обездвижившего меня ублюдка покатилась по полу. Полыхнул Посмертный Костер. Двое оставшихся прыснули в разные стороны. Но безносый не собирался сдаваться так просто. Поджав губы, он выпростал руку и в Тень полетел сгусток зеленоватого пламени. Как она ни была быстра, он все-таки задел часть «полога» призрака.

Уй! Больно почему-то стало мне.

Безносый же как будто воспрял духом. Он еще дважды запустил сгустки пламени, заставив Тень шарахаться по углам, но, увлекшись, совсем забыл обо мне! Я же уже чувствовал себя намного увереннее, отрава быстро покидала мои жилы.

И раз, и два, и три! Я атаковал Туманом, заставив гаденыша судорожно отбиваться. Он активировал такие же силовые щиты, какие были у лысачей. Какое-то время это получалось, но уже вскоре его движения снова стали судорожными. Он отступал и отступал, явно намереваясь спастись бегством, но мы с Тенью уже вошли во вкус. Загоняли его, как гончие загоняют дикого зверя.

Наконец, он оказался прижат к стене.

Чаграк оказался маленьким грязным городком. Таким же, как Руаф-Улиб его и представлял. Он находился здесь уже неделю. Разумеется, незаметно для окружающих. Мало кто знал, насколько многочисленные коммуникации скрывает под собой городской асфальт. Туннели, переходы, канализационные стоки, убежища… Если знать принципы, по которым их создавали, отыскать и использовать их не составляло труда.

Местные жители так же ничем не отличались от всех тех никчемных ублюдков, кои населяют и другие поселения в Городе. Они зачищали окрестных немертвых, жрали, пили, сношались и, как и везде, были недостойны его внимания. Его интересовали нАбольшие этого городка, что нарушили Соглашение, которое заключили с ними его Хозяева. А этого в отношении Хозяев делать категорически не рекомендовалось. Те, кто уже это делал подобную глупость, жестоко платили за нее.

Вначале все было как всегда. Работа не казалась сложной. Руаф-Улиб тайно прибыл в Чаграк, и создал себе лежку в одном из подземных залов управления районными стоками. Несмотря на десятки лет запустения, запашок тут все еще стоял отвратный. Но запахи мало трогали Руаф-Улиба.

Угнездившись в поселении и изучив его защиту (вернее поняв, что магической защиты у Чаграка практически нет), он приступил к действиям. Набрал команду Отверженных, неустанно собирал циркулирующие по городу слухи и уже даже проник в самые верхние самые верхние эшелоны местной власти.

Все шло, как дОлжно, пока накануне не прибыл Гонец с новыми распоряжениями. Магический конструкт распался в прах у него в руках, что означало, что и письмо вскоре последует вслед за ним.

Один из Хозяев повелевал доставить к нему молодого Черного, коий должен был объявиться в городе.

Слухи про Черного по поселению действительно ходили. Люди говорили, что он нагл до невозможности и уже успел переступить дорогу многим. И что, не успел он появиться в Городе, а уже схватился с весьма опытным магом. По всему выходило, что противник, несмотря на «молодость» и невысокий уровень — весьма опасный. Хотя в письме Хозяева и писалось, что Слуги убили его без особых проблем.

Получив письмо, Руаф-Улиб задумался. Он не был сильным воителем, его миссии, как правило, не предполагали силовых акций, и Хозяева это знали. Другие Хозяева. Этот же или решил проигнорировать его профиль, или же считал миссию по поимке этого Черного настолько важной, что стоила риска.

Конечно, речи о том, чтобы не подчиниться приказу, не шло. Но… это задание плохо пахло. Связываться с Черными было себе дороже. Руаф-Улиб может быть и не был самым лучшим Тайным, но зато топтал асфальт Города, едва ли не более всех остальных Тайных вместе взятых. Осторожность — было его вторым именем.

От того, на захват Черного он послал лишь пятерых не слишком сильных Отверженных. Чтобы, если миссия провалится, доложить этому Хозяину, что он сделал все, что мог.

К его