Стрелки давно перевалили за двенадцать. Она все перекладывала и перекладывала карты, шепча про себя их название и масть, чтобы, не дай бог, не сбиться. Было без четверти час, когда колода вернулась в первоначальное положение. Лиза вытерла выступивший на лбу пот. Все. Она решительно встала, сгребла карты со стола, подошла к печке, распахнула дверку и швырнула колоду в огонь. Карты весело вспыхнули. Лиза точно завороженная смотрела, как они горят. Затем опомнилась и громко произнесла:

– Не гадала и не гадаю!

Наступила звенящая тишина. Казалось, вокруг все умерло. Даже треск дров стал почти не слышен. Лиза с трудом перевела дух, боясь поверить собственным ушам. В комнате никого! Никто не дышит в лицо ледяным холодом, не скрипит половицами, не стонет жалобно труба, не дрожат стекла. Обряд сработал!! Губы дрогнули в улыбке. Неужели она победила? Как это у нее получилось?

Из-под дивана с писком выполз Мотик. Лиза вдруг вспомнила, что говорилось в книжке: нужно потушить свет, лечь и ни о чем не думать. Она подхватила котенка на руки и щелкнула выключателем. Гостиная утонула во мраке, лишь через щелку в их проникал слабый свет с улицы. Лиза подумала и задернула шторы поплотней. Затем отправилась в спальню, быстро разделась и юркнула под одеяло. Мотик мурча пристроился у нее на груди. Минут пять Лиза боролась с искушением прислушаться – нет ли в доме каких-либо звуков. Затем ей удалось совладать с волнением и возбуждением. «Спать! – велела она себе. – Ни о чем не думать! Спать!»

Она действительно уснула. Ей ничего не снилось или сны не запоминались, проскальзывая мимолетно и растворяясь в густой, бархатистой мгле. Проснулась Лиза от какого-то громкого звука и в первые секунды ничего не могла понять. Почему темно? Все последнее время она спала с включенным светом. Затем Лиза услышала грохот, тот самый, который ее разбудил, и поняла, что это стучат в дверь. Даже не стучат, а колотят, колошматят со всей дури.

Сердце тут же ушло в пятки. Кто бы это мог быть – Марина? Что ей понадобилось среди ночи? Может, Артему стало плохо или что-то с девочками? Но зачем так барабанить? Грохот не прекращался. Дверь надсадно скрипела под ударами кулаков. Лиза осторожно сняла с груди Мотика, накинула халат, сунула ноги в тапочки и вышла в гостиную. Нащупала выключатель, и вспыхнул свет. Она нетвердой походкой, спотыкаясь, дошла до сеней.

– Кто там? – Лиза не узнала своего голоса, до того сиплым и жалким он был. Она откашлялась и повторила тверже: – Кто там?

Удары как по команде смолкли. Наступила пауза, во время которой Лиза явственно слушала стук своего сердца.

– ЭТО Я. ТУЗ ПИК. ТВОЕ ГОРЕ ЗЛОСЧАСТЬЕ.

Голос, произнесший эти слова, безусловно, не принадлежал человеку. Это был мертвый голос, так мог говорить лишь пришелец из преисподней.

– ОТКРЫВАЙ.

Лиза попятилась от двери и замотала головой:

– Нет. Нет!!!

«Я не стану открывать. Ни за что. Пусть убирается ко всем чертям. Ах да, он же ОТТУДА и явился…»

– ОТКРЫВАЙ. Я ВСЕ РАВНО ВОЙДУ. ЛУЧШЕ САМА.

Лиза почувствовала спазм под ложечкой. Дурнота накатывала с каждой секундой все сильнее. Бешено загудело в затылке. Перед глазами замелькали черно-золотые молнии. Они были необычайно красивы – словно ночная гроза на фоне полной луны.

– ОТКРЫВАЙ, НЕ ТО…

Она не услышала окончания фразы. Потолок над ней вдруг стремительно завертелся, подобно набирающей скорость карусели, а потом также быстро стал падать прямо ей на голову. Удар. Потолок рассыпался вдребезги. На губах появился вкус крови. Затем все стихло и погрузилось во тьму…

Лиза очнулась от того, что крохотный шершавый язычок лизал ее щеку. Она с трудом подняла свинцовые веки и увидела прямо над собой пушистую мордочку Мотика. Его коготки больно впивались ей в плечо. Больше она ничего не чувствовала. Вокруг было светло. Стук в дверь прекратился. Лиза попробовала шевельнуться, и ее тотчас вырвало. Значит, есть сотрясение – она ведь со всей силы ударилась об пол при падении.

Мотик испуганно шарахнулся в сторону. «Надо вставать. Попробовать подняться. Позвонить Марине. Пусть придет, поможет». Лиза снова шевельнулась и попробовала опереться об половицу, но почему-то рука не подчинялась ей. Она сделала попытку двинуть другой рукой – результат тот же. Неужели у нее инсульт?? Ноги тоже не повиновались. Лиза в панике задергалась, извиваясь на полу, как червяк, и вдруг поняла, что руки и ноги не слушаются не просто так – их держит веревка.

Она связана! Кто-то проник в дом и связал ее – тот, кто стучал. Но неужели посланник ада станет пользоваться веревкой? Лиза сглотнула кровавую слюну и прислушалась: до нее донесся приглушенный шум. В следующее мгновение она услышала голоса. Они показались ей до боли знакомыми.

– Быстрей давай! Что ты копаешься? – Голос принадлежал женщине.

– Погоди. Я забыл батарейки. Целую коробку. Новые, дорогущие.

– Болван! Зачем тебе батарейки? У нас нет времени!

– Гелька, отвянь! Не беси меня! Что я должен, оставить их тут пропадать?

– Ну хорошо. Давай только побыстрей.

Лиза не поверила своим ушам. Гелена и Тарас? Вот как! Ходят по дому, роются в вещах. Зачем они связали ее? И… значит это они стучали в дверь? А голос? Кто из них говорил этим жутким голосом из преисподней? Что все это значит? Совсем близко послышались шаги.

– Идем уже наконец. А то она сейчас очнется, подымет шум. Оно тебе надо? – сказала Гелена.

– Не поднимет.

Послышался странный шорох и затем треск.

– Что ты делаешь?? – приглушенно вскрикнула та. – Сумасшедший!!

– Отстань, так будет лучше. Пусть вся эта долбаная деревня сгорит к чертовой матери! Ненавижу!

– Господи! Да ты… Что б тебя! Зачем я только с тобой связалась? – В голосе Гелены звучал ужас.

– Топай давай, – спокойно и равнодушно произнес Тарас.

Лиза изо всех сил рванулась, но веревки крепко держали тело. Ее вдруг обуял такой ужас, которого она не испытывала даже, когда дом населяли страшные призраки. Происходило что-то кошмарное, находящееся за гранью ее понимания. Тарас и Гелена вовсе не близкие люди, не друзья! Они враги, хитростью проникшие к ней в дом. И кажется, ее жизни грозит опасность. Реальная, исходящая от людей, а вовсе не от потусторонней силы!

Шаги и голоса были совсем рядом. Дверь в комнату распахнулась. Лиза зажмурилась. Она чувствовала, как через нее переступают чужие ноги.

– Ты, конечно, зверюга, – тихо проговорила Гелена. – Ее-то за что? Она же любила тебя…

– Заткнись. На фига мне ее любовь? Шевели ластами.

Еще хлопок. Они вышли на улицу. Лиза лежала и слушала все усиливающийся треск. Из комнаты дохнуло жаром. Рядом пищал Мотик. Возможно, он пищал все время, но она не слышала его, поглощенная ужасным открытием. Надо что-то делать. Нельзя так лежать, сдавшись на милость судьбе. Иначе они погибнут оба – и Лиза, и ни в чем не повинный котенок. Она изо всех сил рванулась из пут. Веревки больно впились в кожу. Убийцы! Тот, кого она целовала, согревала теплом своего сердца – хладнокровный злодей, решивший ее погубить. За что, господи?