Ночью Лиза почти перестала спать. Она не гасила свет, лежала в постели, до подбородка укутавшись в одеяло, и гипнотизировала плотно закрытую дверь спальни. Ей казалось, только она закроет глаза и уснет, в комнату ворвется ледяное Нечто и поглотит ее, подобно Фредди Крюгеру из «Кошмара на улице Вязов».

Через неделю у нее от постоянного недосыпа начались сильные головные боли и стала идти носом кровь. Марина, которая отчасти была в курсе ее несчастий, принесла с работы новомодное лекарство, от которого голова не проходила до конца, но состояние становилось как во сне. Лизу качало, она натыкалась на стены и мебель, то и дело садилась отдохнуть, а то и ложилась на полчаса, если не была на работе. Аппетит у нее полностью пропал, ей стоило огромных усилий заставить себя утром съесть хотя бы бутерброд и выпить чашку кофе или чая. Марина предложила поговорить со своей врачихой, чтобы та выписала Лизе больничный, но она отказалась. Перспектива сидеть одной в доме круглые сутки показалась ей еще более тяжкой, нежели ходить на работу в полусонном состоянии.

В библиотеке Лиза хоть немного отдыхала душой и чувствовала давно позабытый покой. Во-первых, там почти всегда были люди. Во-вторых, не имелось мансарды, а стало быть, почти все пространство обозримо. В-третьих, Нечто в библиотеке появлялось редко, а если и появлялось, то вело себя куда сдержаннее, чем в доме.

Лиза про себя дала имя той злой силе, которая преследовала ее. Она так и называла ее – НЕЧТО. Иногда даже пыталась вступить с ней в диалог. Например, когда шум и скрип становились совсем уж громкими и невыносимыми, говорила вслух:

– Ну хватит уже. Отойди. Отстань.

Или:

– Погоди, дай домою пол.

Ей казалось, Нечто слушает и иногда даже соглашается выполнить ее просьбы. Если бы кто-то увидел Лизу во время этого странного общения с пустотой, то, вероятно, моментально записал ее в сумасшедшие. Поэтому она никому не рассказывала о том, как пытается поладить с обосновавшейся в ее доме нечистью. Она чувствовала себя бесконечно усталой. Иногда ей хотелось выйти из дома и пойти по занесенной снегом тропинке куда глаза глядят. Например, в лес и там остаться навсегда: сесть где-нибудь под елью и постепенно замерзнуть, уснуть и никогда не проснуться. От этих мыслей ее всегда отвлекал Мотик. При виде его усатой мордочки, хитрых и одновременно наивных желто-зеленых глаз, тоненького крысиного хвостика и розового носика Лиза понимала, что есть существо, которому она нужна, его нельзя просто так взять и бросить. Поэтому нужно продолжать бороться из последних сил, понимая, что шансов на победу нет…

Как-то, в один из моментов передышки, Лиза сидела в библиотеке и наслаждалась кратковременным покоем. Дверь открылась, и вошел Вася. Он давно не появлялся, и Лиза отметила, что мальчишка заметно подрос.

– Здрасте, теть Лиз, – поздоровался пацан.

– Здравствуй, Васенька. Что-то давненько тебя не было.

– Да… – Он махнул рукой. – Не до чтения было. Мамка болела. Я по дому помогал.

– Болела? – огорчилась Лиза. – Я и не знала. Ну сейчас она как – поправилась?

– Поправилась. – Вася улыбнулся. – Братика должна родить недели через две.

– Вот как!

Лиза поняла, что совсем отстала от деревенской жизни. Даже не в курсе, что парикмахерша снова беременна. А об этом, поди, все знают.

– Ну, дай бог, твоей маме родить здоровенького малыша, – сказала она Васе.

– Спасибо, – степенно поблагодарил тот. – Я чего пришел-то – нам в школе по зоологии доклад задали. Я выбрал тему про китов и косаток. Нет ли у вас чего-нибудь об этом?

– О китах? – Лиза задумалась и пожала плечами. – Нет, вроде ничего.

– Жаль. – Вася вздохнул. – Ладно, в инете поищу. Там правда на плагиат проверяют. До свидания. – Он пошел к двери.

Лиза вдруг хлопнула себя по лбу.

– Стой-ка! Погоди!

Вася послушно замер у порога.

– Сейчас. – Лиза сбегала в подсобку и притащила оттуда коробку, куда в первый день работы сложила некомплектные, на ее взгляд, книги.

– Вот! – Она вынула толстенный талмуд, с надписью «Жизнь китов» и бухнула его на стол. – Гляди-ка? Как тебе такое?

Вася резво подбежал к столу и принялся листать страницы книги. На его лице было написано восхищение.

– Ни фига себе! Теть Лиз, спасибки! Я теперь такой доклад забабахаю, лучше всех будет. Еще и фотки скопирую.

– Нравится – забирай. – Лиза была довольна, как всегда, когда могла принести кому-то реальную пользу. – Давай я запишу ее на тебя и читай сколько угодно.

Она быстро занесла книгу в Васин формуляр и отпустила его с богом. Хотела отнести коробку обратно в подсобку, но решила на всякий случай заглянуть в нее – вдруг там окажется еще что-то интересное и нужное. Лиза внимательно и не торопясь проглядела две из трех оставшихся книг. Вряд ли такое понадобится жителям Сомова. Пальцы ее нащупали толстый и пыльный переплет последней книги.

Ба! Вот это да! «Цыганские гадания»! Гелена была бы, наверное, не прочь почитать такую книгу. А может, наоборот, – она не признавала никаких теорий в своем ремесле, предпочитая действовать по наитию и бабкиным наказам. Лиза принесла чистую тряпочку и аккуратно протерла темно-серую рифленую обложку, на которой серебряным тиснением было выгравировано название. Затем она осторожно открыла книгу и углубилась в чтение.

Шрифт был крупным, первая буква каждого абзаца снабжена затейливыми завитушками. Внизу страниц располагались картинки с раскладами карт. Они пожелтели от времени и осыпались то тут, то там. Это убедило Лизу, что книга очень и очень старая. Она быстро устала от чтения – текст изобиловал непонятными словами и содержал огромное количество незнакомой ей информации. Лиза наскоро пролистала с десяток страниц и наткнулась на заголовок: «Основные расклады». Это показалось ей интересным. Она уже медленней принялась листать дальше и, к своей радости, нашла среди прочих «Трефовый интерес»! Значит, Гелена ничего не выдумала, такой расклад действительно есть. Лиза уселась поудобней и принялась читать вслух, вполголоса, водя пальцем по строчкам:

«Этот расклад считается одним из самых простых и надежных. То, что он предсказывает, сбывается почти всегда. Однако гадающим стоит опасаться применять его слишком часто. В доме, где происходит обряд гадания, может поселиться нечистая сила. В таком случае хозяин рискует жизнью…»

Лиза вздрогнула. Страница захлопнулась, выпустив облачко пыли. Боже мой! Неужели написанное – правда?? Теперь все становилось ясным как день. Она – хозяйка дома, где проходил греховный обряд гадания. Вот почему ее преследуют невидимые и страшные существа из потустороннего мира! Именно там, в доме, соприкоснулись два плана: реальная жизнь переплелась с той, что находилась за гранью человеческого разума, возникла брешь, дыра, через которую тут же потянулись незримые духи ночи и ада. И никакие молитвы не спасут от этого жуткого возмездия…