Лиза дрожащими пальцами снова раскрыла книгу. Должен быть какой-то выход. Если есть яд, всегда существует противоядие. Автор знал, о чем пишет, наверняка ведал и то, как спастись от нечисти. Лиза продолжила читать с того места, где остановилась.

«…Если вы все же стали жертвой темных сил и подверглись их преследованию, нужно совершить обряд откупа. Ровно в полночь на спадающей луне возьмите колоду, которой пользовались при гадании, разложите ее на четыре части по мастям в порядке убывания: туз, король, дама и так далее, заканчивая шестерками. Слева должны быть пики, за ними крести, потом черви и с краю справа бубны. Быстро перемещайте карты из одного ряда в другой слева направо, заменяя каждую карту одноименной, при этом карты из крайнего правого ряда переходят в крайний левый. Делайте так до тех пор, пока колода не вернется в прежнее положение. Затем громко скажите три раза: «Не гадаю и не гадала», после чего соберите колоду левой рукой и киньте в огонь. После ложитесь спать в полной темноте и старайтесь ни о чем не думать. Утром вы почувствуете, что злые силы покинули ваше жилище».

Лиза сидела ошеломленная. Неужели этот бред может ей чем-то помочь? Что делать – рискнуть? А вдруг это какой-то сатанинский обряд и она еще больше нагрешит перед Богом? Да и вообще любые обряды – зло, это знает каждый. Все же она захлопнула книгу, предварительно заложив нужную страницу закладкой, отыскала вместительный пакет и положила ее туда. «Возьму домой, – решила Лиза. – Посмотрю, как будет. По ходу сориентируюсь». Удивительно, но она чувствовала себя значительно спокойней. К ней даже аппетит вернулся, пришлось сходить в магазин и прикупить кое-какой еды.

Днем зашли Зинаида с Владимиром.

– Лизавета, нет ли чего интересного почитать? А то Вова мой заскучал. Он привык дома читать каждый день, а у меня из книг только букварь остался. – Она весело хихикнула.

Незадачливый грибник Володя покраснел и неловко переступил с ноги на ногу.

– Что вас интересует? – спросила его Лиза.

– Фантастика. Если можно, Лем.

– Отчего ж нельзя. Вот, есть целых три тома. Возьмете сразу все?

– Возьму, – обрадовался мужчина. – Это мой любимый автор.

– Отлично. – Она завела на Владимира формуляр и записала туда книги. – Зин, может и тебе чего-нибудь дать? – спросила она соседку, со скукой зевающую в дверях.

– Мне? – Та снова хихикнула и стрельнула глазами в новоиспеченного мужа. – Мне бы что-нибудь о ребеночке. Как там кормить, пеленать.

– Зин! – Лиза посмотрела на нее с улыбкой. – Да ты что? Правда?

– Кривда, – беззлобно передразнила Зинаида. – Уже два месяца.

Володя зарделся, как маков цвет, прижимая к груди толстые тома.

– Поздравляю! – Лиза снова полезла в пресловутую коробку и достала книгу о беременности и родах. Вот и эта пригодилась – все в один день! – Держи. – Она протянула книгу Зинаиде. – Хорошая. Правда, издана давно. Но все равно интересная.

– Спасибочки. – Та взяла книжку. – Ладно, мы пойдем. Тесто у меня там доходит. Приходи вечером в гости на пироги.

– Приду, – пообещала Лиза, твердо зная, что не выполнит обещание.

Молодожены ушли. Остаток дня прошел тихо и мирно. Лиза еще раз поела, выпила чаю, а в шесть часов заперла библиотеку и отправилась домой. В пакете у нее лежала тяжеленная цыганская книга. Лиза шла и думала: полгода назад, когда она приехала в Сомово, ей и в голову не могло прийти, что она будет интересоваться подобными печатными изданиями.

Мотик встретил ее на пороге пронзительным мяуканьем. Глаза его горели возмущением.

– Эй, ну ты чего? – Лиза присела перед ним на корточки и почесала за ухом. – Я ведь оставила кучу еды.

Котенок тут же замурчал. Лиза разделась, вынула книгу из пакета, положила ее на комод и оглядела миску. Та была пуста.

– Ну ты и обжора, – изумилась Лиза. – Как только в тебе столько помещается?

Вместо ответа Мотик прицелился и, запрыгнув на комод, приготовился поточить когти о толстый переплет.

– Ну уж нет. – Лиза согнала котенка вниз и, достав из холодильника остатки каши, поставила подогреваться на плиту.

Мотик ходил вокруг нее кругами, задрав хвост. В доме было тепло – утром Лиза успела протопить. Она закинула в топку пару поленьев и снова разожгла огонь.

– Вот так, – сказала она Мотику. – Тебе должно понравиться. Ты же любишь жару.

Тот пропустил ее слова мимо ушей, занятый поеданием каши. Лиза сделала мелкие хозяйственные дела, немного прибралась, поставила самовар. Время подходило к половине восьмого. Именно сейчас должно было вернуться Нечто. В ожидании Лиза достала из шкафа колоду, положила рядом с книгой. Затем вспомнила про спадающую луну, заволновалась и выглянула во двор. Низко в небе тускло светился золото-медовый серп. Лиза мысленно провела рядом с ним перпендикулярную черту. Получилась буква «С». Значит, спадающая. Она окончательно успокоилась и вернулась в дом. Мотик уже наелся и дремал на своем любимом месте, в кресле. В печке ярко пылали дрова. В комнате было жарко и даже душновато, однако Лиза не стала открывать окна. Она напряженно прислушивалась. Вот, в мансарде что-то тихо скрипнуло. Затем послышались медленные, тяжелые шаги, приглушенный жалобный вой. Началось!

На Лизу дохнуло ледяным холодом. Она привычно прижалась спиной к печке. Главное, дождаться полночи. Лиза уже точно знала, что совершит обряд. Будь что будет, она не может так больше! Шум нарастал. Дом стонал и ухал. Ледяное дыхание ада было повсюду. От него колыхались занавески на окнах. Проснулся Мотик и, жалобно мяукая, уполз под диван. Лиза терпеливо ждала. Стрелки на часах ползли медленно, точно их приклеили к циферблату. Девять часов. Десять. Одиннадцать. Лиза с трудом оторвалась от печки и подбросила в топку еще дров. Ей нужен огонь. Стараясь не наткнуться на невидимую ледяную субстанцию, она подошла к комоду, взяла книгу, отнесла на стол и открыла на заложенной странице. Села и внимательно перечитала еще раз все, что узнала в библиотеке. Ничего особо сложного. У нее должно получиться. Обязательно получится!

Часовая стрелка дрогнула и вплотную подобралась к цифре «двенадцать». Минутная отставала от нее на четверть круга. Скорее, скорее…

Лиза почувствовала, как ее плеча коснулись холодные пальцы и невольно вскрикнула. Вот оно! НЕЧТО перестало выжидать и перешло в наступление. Лиза метнулась к комоду. Схватила карты, прижала к груди, словно их могли вырвать у нее из рук, и, тяжело дыша, вернулась к столу. Глянула на часы: без восьми двенадцать. Значит еще рано, надо ждать. Легко сказать, когда дом похож на вертеп, в котором бушует дьявольская сила! Она словно попала на шабаш на Лысой горе. Кажется, даже стены стонут и воют, а крыша ходит ходуном. Лиза неотрывно смотрела на минутную стрелку. Та, тихонько вздрагивая, медленно ползла к двенадцати. «Милая, пожалуйста, быстрее!» – молила она.

Наконец обе стрелки сошлись. Лиза принялась лихорадочно перебирать карты. Как там сказано – слева пики, потом крести… Руки ее ходили ходуном. Карты то и дело падали на пол. Лиза нагибалась за ними и чувствовала, как в лицо дышит могильный холод. Наконец ей удалось разложить карты в четыре ряда. Она постаралась унять дыхание. Теперь нужно переложить колоду слева направо, каждую карту, начиная с туза и заканчивая шестеркой. Лиза схватила пикового туза и переместила на место крестового. Затем крестовый положила на место червонного, а тот, в свою очередь, пристроила туда, где лежал туз бубей. Бубновый туз отправился на опустевшее место туза пик. Лиза выдохнула и взялась за королей.