Эрин открыла глаза, взглянула на него и кивнула.

– Дело в том… – Она бросила взгляд через плечо и прикусила губу. У него мелькнула мысль, что она увидела Хлою. – Меня вполне устраивает, если это будет чисто по-дружески. – Она выдохнула и снова посмотрела на него. Макс вопросительно поднял брови, и она пояснила: – Я предпочла бы в ином качестве, как ты, конечно, понял. Но предложение действительно в любом случае.

Она мило ему улыбнулась. Она не кривила душой – иначе не предложила бы. Эрин была не из тех, кто играет в хитроумные игры, и сейчас, конечно, не стала бы этого делать. Но даже если чисто по-дружески, все равно это представлялось чертовски рискованной затеей.

– Итак, – она тряхнула длинными светлыми волосами, – что скажешь?

Ну вот, опять ему надо что-то решать. Он потер ладонью затылок.

– Эрин…

Она снова смотрела куда-то поверх плеча, поэтому он тоже повернул голову. И точно – к ним, лавируя среди людей, направлялась Хлоя, и он точно знал, что продолжать этот разговор в ее присутствии было не нужно ни ему, ни Эрин. Макс кашлянул и снова повернулся к ней.

– Эрин…

Он умолк и опять повернулся к фонтану. Ему что-то там померещилось. Кто-то. Совершенно точно. На мгновение, но это лицо осталось у него в памяти. Он отчаянно искал его глазами в толпе, и наконец взгляд выхватил профиль. Светло-каштановые волосы, напоминающие об осени в разгар весны, маленький нос, пухлые губы. Да нет, не может быть. Но он уже встал, уже шагнул в том направлении и чуть сместился, чтобы лучше видеть. Помотал головой, точно не веря. Возможно, это лишь потому, что он думал о ней?

И тут до него донесся ее смех.

– Макс?

Голос Эрин был еле слышен, а сердце его билось громко, заглушая все звуки вокруг.

– Сейчас вернусь, – сказал он, понимая, что голос звучит отрывисто и чуть панически, но он был не в силах справиться с собой. Он быстро пошел в сторону той девушки, стараясь не терять ее из виду и проклиная толпу на своем пути. Почувствовав прикосновение, он резко обернулся.

Хлоя тотчас отпустила его и подняла руки, точно сдаваясь.

– Эй, в чем дело? Тебя обидели? – Она ударила себя в грудь театральным жестом. – Не бойся, брат мой, я иду к тебе и спасу от всех жутких…

– Я на минутку, о’кей, Хло?

– Какого черта… – нахмурилась Хлоя.

Но Макс не ответил и рванул прочь со всех ног, ругаясь про себя, что упустил девушку. Это была не она, конечно, нет. Он оставил ее в Лондоне. Оставил, зная, что никогда с ней больше не увидится. Он крутил головой во все стороны, сканируя взглядом площадку у фонтана. Ему просто надо удостовериться, и все. Сейчас его волновало только это, хотя каким-то краем сознания он понимал, что действует не вполне логично. Сердце выбивало отчаянный ритм, а он носился вокруг фонтана, не обращая внимания на любопытные взгляды, потому что одет был совсем не для бега. Он уже слегка выдохся и понял, что за последние месяцы потерял форму – два года назад он участвовал в Эдинбургском марафоне и вот во что превратился.

И тут ее волосы снова мелькнули перед ним – он ухватил за руку девушку, которая смотрела в другую сторону. Она обернулась с изумленным видом и нахмурилась. Он тотчас выпустил ее руку.

– Простите, – быстро сказал он и попятился, когда рядом с ней возник мужчина. – Я просто… Извините.

Он перевел дух и запустил руки себе в волосы. Девушка пожала плечами, недоумевающе переглянулась со своим спутником, и они ушли.

Не Джози. Разумеется, нет. Этого просто не могло быть. Но смех-то был… Он запомнил ее смех. Мелодичный и жизнерадостный, такой, что сразу хотелось сказать что-то забавное, чтобы услышать его снова. Он в последний раз оглянулся по сторонам и, признав поражение, пошел туда, где стояли Хлоя и Эрин, наблюдая за ним.

Хлоя развела руки в стороны ладонями кверху, точно ожидая объяснений.

– Какого черта?

– Извини. Я просто… Мне показалось, я кое-кого увидел. – Обе по-прежнему смотрели на него, и вид у Хлои был еще более встревоженный. Макс очень надеялся, что она не станет давить – она знала про его головокружительный рождественский роман, а Эрин – нет, и, учитывая ее недавнюю речь, вряд ли эта новость ее обрадует. Он кашлянул. – Ерунда, забудьте. Просто показалось, что увидел друга. Ну что, отправимся в замок? Звучит круто.

Макс мысленно выдохнул, когда они прекратили расспросы и принялись собирать корзинку. Он все равно не смог бы ничего объяснить так, чтобы они поняли. Он и сам толком не понимал, что к чему. Просто в то первое мгновение сердце дрогнуло при мысли, что он увидит ее снова, и на секунду все остальное перестало иметь значение.

Было еще светло, когда они подъехали к галерее в Бруклине – небо становилось пурпурно-синим, на улице оживали фонари. Макс, сидевший ближе всех к двери, вышел из машины первым и поправил черный пиджак, надетый поверх синей рубашки – он решил, что одеться просто и не вычурно – самое правильное решение для подобного мероприятия, – и рассчитался через окно с водителем, пока остальные трое выбирались на тротуар.

Хлоя уперла руки в бока и принялась разглядывать здание.

– Выглядит не очень, как считаете?

Макс усмехнулся.

– А ты чего ожидала?

На его взгляд, все было в порядке – может, и не архитектурный шедевр, но выглядит солидно, и собственники явно потрудились, сохранив арочный вход и традиционную вывеску. Это было высокое кирпичное здание, на первых двух этажах которого разместилась галерея-тире-бар – ее владелец, с которым Макс и Лиам сотрудничали в другом проекте, надеялся превратить свое детище в «трендовое», где можно будет приобрести «крутое» абстрактное искусство и выпить, наслаждаясь атмосферой заведения. По мнению Макса, звучало претенциозно, но они с Лиамом были приглашены на открытие, и руководство обязало их пойти, потому что владелец мог подкинуть другие заказы в будущем.

– Не знаю. Чего-то… покруче.

Хлоя оглянулась на Лиама. Он, как и Макс, был в черных брюках, но на этом сходство между ними заканчивалось. Серый пиджак Лиама выглядел как сшитый на заказ, а еще он, по своему обыкновению, добавил цветовое пятно – оно всегда было единственным – в виде зеленой рубашки-поло. Хлоя взяла Лиама под руку.

– Ну что, пошли, – сказала она и потащила его прямо ко входу.

Лиам с чуть виноватым видом оглянулся на Макса, который пожал плечами, как бы говоря «Теперь пеняй на себя, дружище». В отсутствие родителей и учитывая, в какой тесноте они ехали в машине, Хлоя и Лиам, судя по всему, преодолели стадию формального общения. Макс не решил для себя, хорошо ли это, но поскольку в субботу, несмотря на его предположения, Лиам оказался в офисе и сам пригласил Хлою на «тусовку», пришлось смириться. Нет, он ничего не имел против того, чтобы сестра развлекалась, но опасался, что из-за нее может пострадать их дружба с Лиамом – тот ему действительно нравился, не говоря уже о том, что Лиам для него сделал. Даже если его помощь впредь не понадобится, важно сохранить этот вариант на будущее. Но Хлоя пробудет в Нью-Йорке всего неделю, и оставалось надеяться, что она не успеет причинить Лиаму серьезного вреда, да и Лиам, надо сказать, имел голову на плечах.