– Я могу сдьелать из вас королевну! – сказал он. – Доверьтесь мне! У вас есть идеи? Краска?

Лара покачала головой.

– Краска есть какая-то, но идей – ровным счетом ноль. Впрочем, может, я и доверюсь вам. Оставьте визитку!

– Визитка? Я не взять визитка! Я взять ваш номер телефон и позвонить. Хорошо? – Американец все поглядывал на свою пассажирку и поэтому только в последний момент вырулил, уходя из-под несущейся на них фуры, подрезал какую-то машину и на всей скорости вошел в поворот, так что автомобиль немного занесло.

Лариса вцепилась побелевшими пальцами в кресло и мысленно пожелала быстрее и по возможности целой и невредимой добраться до дома.

– Так что? Ви позвонить? – настаивал он.

– Хорошо! – Ей было все равно – лишь бы выбраться из этого шахид-такси.

Американец как мужчина ее отнюдь не зацепил, но кто ж от хорошего визажиста-парикма*censored*а отказывается? Тем более иностранного – они наверняка больше наших умеют! Ну и что, что он плохой водитель. Как там говорили в рекламе: «Наш повар не умеет кататься на горных лыжах, зато он в совершенстве владеет искусством кулинарии»? Вполне вероятно, что здесь как раз такой случай.

Лара быстро продиктовала иностранцу свой номер и выпорхнула из машины, как только они подъехали к дому.

Квартира была пуста – Варя опять на работе. Ларисе стало почему-то очень одиноко. Сейчас, после всего того, что произошло, ей необходимо было излить кому-то душу. Она набрала номер подруги – тишина. Может, Аньке позвонить? Так она же в ресторане! Веселится, наверное.

Лариса легла на диван, включила телевизор, прикрыла глаза. Лучше поспать. Девушка уже задремала, когда сквозь монотонное жужжание телевизора услышала звонок – телефон. Варя, наверное! Лариса вскочила на ноги. Подбежала к сотовому – номер незнакомый. Неужели этот американец? Уж очень быстрый! Девушка приняла вызов.

– Алло, Лара! Ты как? – послышался голос Алины.

Лара так и застыла с телефоном в руке – с чего это бывшая начальница так о ней печется? Очень странно!

– Я нормально! А что? – немного придя в себя, осторожно поинтересовалась девушка.

– Ничего, ты была такая бледная… Тебе точно не нужна помощь? Я могу приехать, ну там побыть с тобой… Ты не переживай, это совершенно уместно – все-таки мы столько вместе работали… Почти сроднились…

Лучше записать себе в родственники тигровую змею – одну из самых ядовитых и агрессивных змей мира, чем Алину, чей нежный и заботливый голос вызывал у Лары инстинктивный ужас.

– Спасибо, но… – Лара не знала, как ей отказать. Черт побери, куда делась ее твердость? Почему в ней все ощутимее просыпается прежняя неуверенная Лариса?

– Диктуй адрес! Я уже бегу! – пользуясь заминкой, добавила Алина, и Лара сдалась.

Следующие полчаса у нее ушли на то, чтобы экстренно привести в порядок квартиру и себя. Вещи, которые валялись на стуле, диване, были закинуты в шкаф, пол наскоро пропылесошен, сама Лара немного подкрасилась и снова присела на диван – дожидаться свою соперницу. А может, и к лучшему, что Алинка к ней идет – так Лара может узнать подробности о Кирилле: встречаются они или просто дружат. Какие у них планы? Ох, как страшно выяснить, что между ними что-то серьезное.

Хоть Лара и ждала Алину, когда зазвонил домофон, она подпрыгнула от неожиданности. Подобревшая начальница пришла с фруктами и соком – прямо как к тяжелобольной. Посмотрев на дары, Лара засмеялась:

– Что ты так всполошилась? Я ведь чуть не угодила под машину, но, в общем-то, чувствую себя превосходно!

– Ну и прекрасно! Есть повод потрепаться! – засмеялась в ответ Алина, но во взгляде ее Лара увидела что-то недоброе и неискреннее. Может, показалось? Конечно, показалось – привыкла она во всем подвох видеть, – человек от чистого сердца к ней пришел.

Лариса чувствовала неловкость перед гостей. Заламывая руки, ходила от коридора, где Алина разувалась и раздевалась, к комнате и кухне. Куда ее вести? Чем угощать? У нее ничего такого нет…

– Ты чай будешь? – наконец, решила поинтересоваться девушка.

– Не откажусь! – улыбнулась гостья.

Лара прошла в кухню. Поставила чайник.

– Можно, я тут у тебя осмотрюсь? Ты же не против? Мне всегда интересно, как сотрудники живут, – спросила Алина откуда-то из глубины комнаты.

– Да, конечно. Чувствуй себя, как дома, – ответила Лариса, всем сердцем желая, чтобы это все поскорее закончилось – все-таки гостья была Ларе в тягость. Когда она заливала кипятком заварку в маленьком чайничке, ее вдруг осенило – это что же получается, все в ресторане, а Алина помчалась к ней? Нехорошо как!

– Послушай! – Лара забежала в комнату и растерялась – Алина совершенно спокойно шарила у нее в шкафу.

– Я… Я брошь оборонила… отскочила… кажется, сюда, – промямлила гостья.

Ларе стало неприятно, тем более учитывая, что совсем недавно она сунула вещи в шкаф, особо не наводя там порядок.

– Сейчас поглядим, – сказала девушка и принялась искать сама. Алина суетилась рядом.

– Ой! Нашла! Вот она закатилась, – воскликнула Кобра.

Лара перевела дух. Она вдруг увидела, что ящик комода выдвинут – неужели она его не закрыла? Беспорядок какой! Давно пора заняться генеральной уборкой. Лариса подошла к комоду, задвинула ящик.

– Пойдем чай пить!

– Ага, иди, я тебя догоню, – улыбнулась Алина.

Через пять минут они сидели на кухне. Говорить особо было не о чем, в воздухе витало такое напряжение, что Лара уже сто раз пожалела о том, что согласилась на этот дурацкий визит.

– А на работе все как-то не так – все о делах да о делах, и не поговорить по душам. Особенно сейчас, когда мы не работаем вместе, – сказала Алина, наивно хлопая глазами. Лару не покидало чувство, что это все напускное, спектакль. Но только она призадумалась, зачем вообще нужна бывшей начальнице, как Кобра завела такую тему, которая вмиг заставила Лару забыть обо всем.

– Давай по-честноку, Ларис! Тебе Кирилл нужен? Ты к нему неравнодушна? – спрашивая об этом, Алина уставилась на Ларису так, словно сканировала ее душу и извлекала ответ до того, как соперница открывала рот.

– С чего ты взяла? – выпалила Лариса, а сама подумала: «Лишь бы не покраснеть…»

– Но я все-таки женщина. Разбираюсь немного… – ядовито улыбнулась Кобра. – И, просто, знаешь, меня это беспокоит. Ладно, когда мы вместе работали, это еще ничего. Так сказать, под моим присмотром. А сейчас… и ты так похорошела. В общем, скажу прямо, Кирилл – мой мужчина. Мы встречаемся. Серьезно! И мне не очень хотелось бы иметь в твоем лице соперницу, понимаешь?

Вот и узнала об их отношениях! Что же, это оказалось не так больно, как ожидала Лара. Наверное, она была готова к такому повороту. И еще она поняла цель Алинкиного визита – та хотела расставить все точки над «i». Неужели эта дура думает, что Лара прям так и выложит перед ней все свои карты?!