Одновременно с ним поднялась Анастасия. Но направилась она не к выходу, а прямо ко мне. И подошла практически вплотную, остановившись едва меня не касаясь. Стылым холодом от нее повеяло значительно сильнее, и вдруг у меня в ушах раздался хрустальный звон – словно лопнуло и рухнуло водопадом вниз витражное стекло. Мгновением позже я почувствовал странную пустоту, нехватку чего-то привычного.

Понимания произошедшего пришло практически сразу – Анастасия оборвала нашу связь, державшуюся так много времени. И вдруг, еще одна неожиданность за сегодня – глаза княжны приобрели вполне обычный вид. Словно стихийная сила, накопленная в источнике девушки, вдруг взяла и исчезла, как не было.

Я едва рот в удивлении не открыл – потому что так просто не бывает. Но почти сразу догадался, в чем дело – даже под плотной тканью платья Анастасии на миг стало заметно голубоватое сияние. Княжна просто всю энергию своего источника перенаправила в живую татуировку с магическим драконом.

Сильна она. Совсем недавно взяла третий серебряный ранг и вот казалось бы. Но тут третьего ранга даже близко нет – все гораздо выше. От эха силы княжны у меня в ушах аж ватой закладывает. Или градация рангов сломалась в ее случае, или ее ранг не совсем отражает действительность – как и у Ольги.

Впрочем, к тому, что рядом со мной люди особенные, я уже понемногу привык. Даже уже не совсем люди.

Постояли немного друг напротив друга, помолчали. Стылый холод от княжны теперь совсем не ощущался – наоборот, я чувствовал ее горячее дыхание.

– Я знаю, что принимать решение ты в первую очередь будешь руководствоваться не чувствами и эмоциями, – ровным голосом произнесла Анастасия. – По крайней мере, я хочу в это верить, – едва улыбнулась она побелевшими от волнения обескровленными губами.

Отвечать на это ничего не стал – она и так все знает и понимает. Еще с того момента, как в охотничьем домике сбросила на пол полотенце, и потом читала мои мысли как открытую книгу.

– Как у тебя дела со вступлением в клуб, которого нет? – поинтересовался я, заполняя возникшую паузу..

– Никак, – покачала она головой. – Как только я поняла, что у меня ожила напитавшись силой татуировка, я сбежала из Хургады.

– Мм… а подробнее?

Вздернутая в фирменном жесте бровь почти сразу опустилась – все же Анастасия держала в уме, что в магии я до сих пор не знаю элементарных вещей.

– Живая татуировка – сосуд силы, это сложное заклинание рунной школы. Она наносится всем подтвержденным кандидаткам на вступление в клуб, и во время обучения можно пользоваться принадлежащими клубу местами силы. То, что после… – княжна вздохнула, – проведенной с тобой ночи татуировка может налиться силой, я не слышала ни разу. И никто не слышал.

– Другие со мной ночь не проводили, – невольно фыркнул я.

– Вот именно.

– Э… то есть, ты имеешь ввиду, что ничего подобного не могло произойти в принципе? – не сразу понял я ее интонации.

– Да. Для того, чтобы наполнить силой татуировку, которая спасла нас во время атаки демонов, я потратила три дня и уйму сил, несмотря на то, что черпала из открытого родового алтаря. В этот раз… я даже не заметила, как это произошло, и эффект гораздо более сильный.

– То есть о подобных случаях никому не известно?

– Да. Именно поэтому я быстро сбежала – пусть это будет нашим с тобой секретом.

Глаза Анастасии вновь зажглись ультрамариновым сиянием, вновь меня обволокло эхом серьезной силы магического заклинания – княжна вернула стихийную энергию себе под контроль, вновь переведя ее из раскинувшего по спине крылья дракона в свой источник.

Шагнув вперед, она едва-едва клюнула меня губами в щеку дружеским поцелуем и развернувшись, вышла из кабинета. Как закрылась дверь, неприятная пустота внутри стала ощущаться все явственней – словно из меня вынули кусочек души. На щеке до сих пор оставалось ощущение губ Анастасии – с возвращением энергии в источник ставших холодными, как лед.

Я уже давно был в курсе слухов… вернее не слухов, а устойчивого и распространенного суждения, что ледяные девушки, так скажем, ледяные во всех ипостасях. Если говорить прямо – то в постели с ними очень и очень холодно. Это достаточно распространенный предмет для шуток одаренных – в те моменты, когда рядом нет никого, кто принадлежит к школе Льда. Или того, спутница кого принадлежит к школе Льда – совсем недавно в Хургаде Барятинский пошутил пару раз весело и остро на эту тему. Валера тогда ему почти сразу объяснили, с кем именно я пришел на вечеринку, и Барятинский потом ко мне даже подходил приносить извинения.

Не знаю как насчет всех ледяных девушек, но вот Анастасия к ним точно не относилась. Дело может было в том, что когда мы в каюте яхты знакомились друг с другом окончательно и полностью, с полным погружением так сказать, темперамент она продемонстрировала такой, что не каждая аколитка стихии Огня такое показать может. И вот сейчас она буквально за минуту смогла убрать из себя лед стихийной силы, став обычной девушкой. Вернее, необычной девушкой.

Интересно, это был намек, или я скрытые смыслы везде по привычке ищу?

Едва за окном пропал звук двигателей поднявшегося в воздух конвертоплана, ассистант позвал меня оповещением. Громкие звуки девайс издает лишь в исключительных случаях, и смотрел сообщение я с ожиданием чего-то эдакого. И чего-то эдакого мне подкинуло вполне достаточно – его благородие Артура Волкова ждали сегодня в императорской школе «Аврора» на званом ужине, который устраивала шеф-директор школы Ее светлость герцогиня Мекленбургская.

Отлично. Сегодня вечером, судя по всему, я услышу еще одно предложение, поражающее своей новизной. И в этот раз мне придется пройти по тонкому льду – насколько помнил герцогиню, она производила впечатление дамы, которая отказов просто не терпит. Может дурака изобразить конченого? Как вариант последнего шанса, если только – невесело усмехнулся я.

В размышлениях о жизни и грядущих перспективах потратил несколько часов, сидя у себя в кабинете. Потому что еще одним фактором, задерживающим меня в усадьбе, было ожидание новобранцев из Высокого Града.

В усадьбе, кстати, остались не только прибывшие с графом Безбородко и Анастасией группа Измайлова. На посадочной площадке остался стоять и один из конвертопланов в черно-красной раскраске – современная хищная машина, которую на балансе рода я не помню. «Подарили» наверное под конкретные задачи конкретным исполнителям.

С отставным штабс-капитаном пока не общался, просто внес его в штатное расписание и наделил необходимыми полномочиями через управленческое меню. Обратил внимание, кстати, что в составе группы было семь человек, а не восемь. Просмотрел фамилии – так и есть, Марат Садыков отсутствует. Похоже, остался при Анастасии в Елисаветграде.

За все время ожидания, что странно, меня даже никто не потревожил. Откинувшись на спинку кресла я постепенно провалился в полудрему. И только после того, как Гек сообщил мне через тренькнувший ассистант, что кандидаты построены во дворе, я встрепенулся.