Я в ответ на это лишь глубокомысленно покивал, соглашаясь. О том, что фон Колер главным на этом празднике быть точно не мог, я знал совершенно точно – потому что он планировал меня убить гораздо раньше. Говорить об этом графу не стал – не знаю, целенаправленно ли он мне ложную информацию рассказывает, либо сам доверяет этим данным.

Объектом агрессии в плане «фон Колера» должен был оказаться не Адольф, а другой человек, никому еще не известный. Адику же просто очень серьезно не повезло – мой новый работник оказался засланным казачком из ФСБ. Там тоже проводили свою операцию, и Адольф должен был, улучив момент, провокацией заставить меня его либо уволить, либо каким-либо образом ущемить его права. Он и на пристани на кучу денег моего имущества явно специально раздолбал, а не случайно, как изначально предполагалось. Просто повод создавал себя… пожурить или уволить. Далее в дело должна была вступить комиссия по трудовым отношениям, прибыв ко мне с проверкой, и уже после должны были быть подтянуты обвинения в использовании темных искусств, даже провокация была готова продуманная. Но до этого места просто не дошло – Адольф практически сразу очень жестко оказался за бортом игры, вместо мягкой дискриминации неожиданно для всех получив ножом по языку.

Поэтому и среагировали с угрозой штурма усадьбы с запозданием – потому что планы немного сломались, и сами по себе начали осуществляться раньше. Но планы были, поэтому все же среагировали, просто подстраиваясь под возникшую ситуацию.

Ответственным за осуществление несостоявшейся операции ФСБ был корнет Феликс Изотов, который к моему сожалению вышел совершенно сухим из воды как исполнитель приказов. Его, кстати, как сообщил граф Безбородко, совсем скоро должны повысить. Неожиданная череда арестов и увольнений по недоверию буквально выбила значительный пласт в жандармском ведомстве Елисаветграда, и мой знакомый жандарм неплохо прыгнет вверх по карьерной лестнице. И попьет еще моей крови, похоже.

Слушая графа, я все больше убеждался во мнении, что с моим появлением здесь, вернее с заменой Олега на меня, многочисленные стройные планы влиятельных группировок начали рушиться как картонные американские одноэтажные сабурбии под натиском торнадо, создав эффект домино и затрагивая интересы самых разных людей.

– Артур? – окликнул меня граф.

– А? Александр Александрович? – вскинулся я.

– Лучшим для вас вариантом будет сейчас покинуть Архангельск и вернуться в Елисаветград, – произнес граф.

Анастасия во время произнесения этой фразы сидела спокойно, рассматривая угловатого волка на сером щите моего герба.

Самая первая была Ольга, которая предложила мне перспективу стать королем Севера. Вернее, самой первой была ее мать, которая разрешила мне пригласить ее на бал дебютанток. Вчера вечером я мог уехать в Англию, в королевскую военную академию. Это билет с вариантами – дальше или в Африку, или в освоение новых миров, куда сейчас наведываются разведывательные группы купцов-авантюристов Московской торговой компании. А сейчас уже не княгиня Юсупова-Штейнберг, представляющая обреченный род, а сам граф Безбородко, недавно назначенный генерал-губернатором в один из ключевых регионов Конфедерации, учитывая будущую войну, приглашает меня обратно в Елисаветград, а рядом сидит Анастасия, которая… которая. Мда.

– Александр Александрович, я в ближайшее время связан обещаниями и обязательствами, и покинуть гимназию смогу только лишь тогда, когда будет завершено мое участие в турнире на приз герцога Ольденбургского.

Судя по виду, к подобному ответу граф был готов. Но боюсь, годичный срок спокойной жизни – который я выторговал себе три месяца назад, находясь в посольстве Российской Конфедерации, уже серьезно уменьшается. Потому что, судя по галопу событий, решение о том, какую сторону занять, мне придется принимать совсем скоро. Мое, вернее наше – группы способных одаренных, участие в турнире, инициированное самим Императором, серьезный предлог чтобы поставить на паузу все входящие предложения. Но когда турнир закончится, ответ мне, кому-либо, давать все же придется. И крайний срок – наверное бал дебютанток в феврале.

Если, конечно, доживу.

– Артур.

– Да?

– Сейчас вокруг тебя сконцентрировано очень много чужого ненужного внимания. Это… смертельно опасно, если говорить прямо.

– В Елисаветграде что-то изменится и внимания станет меньше? – усмехнулся я.

– Да, – неожиданно кивнул граф. – Потому что, если ты выберешь возможность служить России, стать одним из участников ее возвышения и принять участие в собирании земель русских, государь этого не забудет. Оставшись в Архангельске, ты можешь рассчитывать только на себя, и любая твоя ошибка будет чревата быстрой и болезненной смертью.

Ух ты. Примерно то же самое по смыслу, что мне сказал Андре сутки назад. И сейчас у меня уже не было никаких сомнений в том, что устами Андре, а теперь графа Безбородко, мне передали – сиди на стуле ровно. Начнешь подниматься – все закончится.

Вот только в этом во всем железная уверенность графа в предстоящем собирании земель мне не очень понятна. Не думаю, что британцы так просто отдадут Польшу. Хотя… сколько раз Ржечьпосполита на карте появлялась, столько ее и делили – шесть или даже семь раз. И сейчас, когда Польша разрослась практически от моря до моря, самое время ее снова нарезать. Может быть серьезные дяди обо все уже договорились, а грядущая война – просто последняя деталь соблюдения соглашений.

Впрочем, больше судьбы королевства Польского меня волновала судьба своя собственная. В которой сейчас единственный предложенный элемент самостоятельности – это возможность выбрать одну из трех предложенных невест. И хорошего выбора нет и не будет – потому выбрав одну, для остальных из разряда интереса я перейду в стан противников. Ольга с Анастасией настоящие антиподы, и союз между ними невозможен. Саманта вообще настоящая «британка по рождению и англичанка милостью Божьей», еще и одержимая. Отказать ей – не противника, врага сразу получу.

– Спасибо, ваше сиятельство, буду иметь ввиду, – кивнул я. И добавил, столкнувшись с ироничным взглядом графа: – Я понял, что у меня очень серьезные недоброжелатели. И покровители, – теперь уже была моя очередь на иронию во взгляде.

– Артур, политическая ситуация требует присутствие княжны Анастасии в Елисаветграде. Но я всерьез переживаю за твою жизнь и здоровье, поэтому попрошу остаться здесь группу штабс-капитана Измайлова.

«Отставного штабс-капитана Измайлова» – мог бы добавить я. Но не добавил – все уже довольно в открытую происходит, так что граф Безбородко явно не оговорился.

Видимо, Александр Александрович просто не предполагал, что я буду против. Правильно предполагал, в общем-то, потому что до конца турнира я лишних телодвижений совершать (почти) не собираюсь, а группа конфедератов в составе моей охраны лишней не будет. Пусть даже они здесь по приказу приглядывать за мной.

– До свидания, Артур, – поднялся граф и кивком попрощавшись со мной, вышел.