— Как всё-таки глупы эти молодые маги. Не правда ли? Думают, что самые сильные и непобедимые, но это далеко не так. Даже задание своё не смогли выполнить, — оскалив зубы, протянул лич. — Мало того, что не смогли никого поймать, так ещё и «хвост» за собой привели. Входи давай, не прячься.

Не успели прозвучать его последние слова, как я уже начал двигаться. Он меня заметил. Резко перемещаюсь магу за спину, и теневое лезвие уже мчится в его сторону. Дзынь. И отскакивает от барьера, проявившегося вокруг него. Я же меняю позицию, чтобы атаковать вновь. Нужно пробить его щит. В то же время лич достаёт знакомую мне костяную безделушку. Узнавание. Я стараюсь разорвать дистанцию. К сожалению, у меня это получается лишь частично. И через мгновение я оказываюсь выкинут из теней прямо посреди комнаты. Это был чёртов блокиратор пространственных перемещений.

— Ну-ну, чего же ты такой резкий? Я же просто попросил показаться. А ты сразу нападать. Невежливо говорить, не видя своего собеседника. Ну а теперь всё честно. Можем и поговорить, — ухмыльнулся некромант, садясь назад на свой диванчик.

— Поговорить? — вырывается у меня удивление.

— Конечно, — кивнул он и знаком приказал испуганным девушкам выйти. — Мне было интересно, кто же это такой шустрый убил Пастора. Явно в деле был замешан маг. И скорее всего не местный. Обычные повстанцы бы не пошли на такое. А тут, оказывается, вот как. Теневик. Давненько я вашей братии не видел. Молодые-то вас вообще никогда не видели и не знают, как различать. И даже не стараются узнать. А тут смотрю, что-то знакомое мелькнуло. Ба! Так это же теневой маг. Так ещё и по мою душу. Ну так давай рассказывай, чего нужно? Не просто же убить ты меня пришёл.

— Какой-то ты слишком спокойный, — нахмурился я.

— Спокойный? Ну так я же нежить. Хах, — хохотнул он. — Да и чего мне беспокоиться? Я ваших уже убивал. Знаю, как бороться. Один артефакт, и вы становитесь практически беспомощными. Благо таскать его с собой совсем не тяжело.

— Тайный проход в замок. Ты ведь знаешь, где он? — решил попробовать его разговорить.

— Проход-то? Конечно знаю, — хмыкнул он. — А, так ты Стэртона решил убить. Ну, это даже ожидаемо. И скучно немного. Но тебе в любом случае знание о проходе ничего не даст. По нему можем пройти только я и лорд. Да. Остальным без шансов.

— Ну, значит, нам не о чем говорить.

— Не о чем? Отнюдь. Есть одна интересная тема. Если ты так хочешь убить Стэртона, то я тебе даже могу помочь.

— Помочь? — опешил я. — Тебе-то это зачем?

— Конечно помочь, — серьёзно кивнул он. — А что касается зачем… Скажем так, он слишком долго задержался на земле. Пора освободить дорогу более молодым. Увы, но в нашей империи по-другому никак. Все самые хорошие места давно заняты. Причём навечно.

— И ты надеешься занять место Стэртона? — хмыкнул я.

— О, нет, нет. Никто мне такое место не отдаст. Есть и другие достойнейшие кандидаты среди учеников Императора, которым не досталось столь хорошего места. Ну а мне… мне будет достаточно и рекомендации на роль нового ученика древнейшего. Согласись, хороший взлёт? А там уже откроются совершенно иные перспективы.

— Это да. Тёпленькое местечко.

— О чём я и говорю. Поэтому я готов тебе немного помочь. Скажем так, ты ведь уже слышал о том, что я рекомендовал эту парочку как кандидатов на роль ученика лорда. И скажем так, я могу не заметить, что вместо него придёт кто-то другой. К тому же, он весьма любит носить капюшоны. Ну не любит свою внешность, что поделаешь.

— А просто провести меня внутрь ты не можешь?

— Увы, — развёл маг руками. — Может лорд и назначил меня главой стражи, но такие вещи он контролирует лично. Никто не сможет проникнуть внутрь без его ведома. И единственный вариант в данный момент — это стать его учеником. Так что придётся постараться. Ну как, по рукам?

И вот тут я задумался. Это предложение отдавало гнильцой. Естественно, что это была ловушка. Другой вопрос — насколько глубокая. И что-то мне подсказывает, что часть его слов правда. Нельзя так врать, не вплетая в речь хотя бы частички правды. И скорее всего он действительно хочет убить своего лорда. Вот только стоит этому случиться, и в тот же момент он лично попытается прикончить меня. А учитывая артефакты, блокирующие пространственные перемещения вокруг, выбраться из замка мне будет трудновато. А по другому он поступить просто не может. Никто, и тем более Император, не согласится взять в ученики главу стражи, который не смог защитить своего нанимателя. Вернее, не так. Не смог после поймать его убийцу. Всем знающим людям будет очевидно, что он в этом замешан. Но такие уж тут нравы. Значит, убитый был слаб. А если страж смог убить убийц, то он как минимум интересен. Хотя может всё совсем не так и у них тут всё по-другому. Не знаю. И не очень хочется влезать во всю эту их внутреннюю кухню. Единственное, что точно известно — доверять некроманту нельзя.

— Согласен, — кивнул я, проигнорировав протянутую руку.

На что лич лишь улыбнулся, убирая ладонь. Пожимать руку враждебному магу, который может убить тебя касанием — это безумие. Впрочем, и он не собирался этого делать. Ведь я тоже могу смертельно удивить на такой близкой дистанции.

В любом случае, другого ответа я дать не мог. Иначе тут в тот же момент разразилась бы битва. И не факт, что я вышел бы из неё победителем. Как минимум, это подняло бы шум, который переполошит всех местных некромантов. И особенно Стэртона. Нельзя давать ему повод усиливать свою защиту.

Ну а дальше стоит отталкиваться от текущей обстановки. Возможно, вариант лича будет оптимальным.

— Вот и отлично! Тогда договорились. Я сообщу лорду, что все кандидаты прибыли. Завтра к полудню будь у входа в замок. Естественно, в новом облике. Надеюсь, ты успеешь всё сделать. Иначе я в тебе разочаруюсь.

— Хорошо, — лишь кивнул я.

— Ах, и ещё кое-что. Насчёт этой магички не беспокойся. Я сделаю так, что она ни о чём не расскажет, даже если ты на её глазах убьёшь цель. И пожалуйста, не трогай её. Она ещё сможет пригодиться. Как тебе, так и мне, — хитро улыбнулся маг.

— Хорошо.

— Вот и славненько. Тогда пора прощаться, — деактивировал он артефакт.

И в тот же миг я исчез в тенях, чтобы поспешить оказаться отсюда подальше.

На миг в моей голове промелькнула мысль вытащить девушек, которые видели меня разговаривающего с личом. Но как быстро появилась, так же быстро и исчезла. Думается, он сам позаботится о них. Вряд ли убьёт. Всё же их исчезновение может вызвать ненужные вопросы. Но способом стереть память обычным людям он владеет. Впрочем, даже убей он их, мне это не так важно.

Когда же я переместился к своим товарищам, то поспешил рассказать о случившемся.

— Это… — начал Проф. — Хорошая идея.

— Что? — удивился я.

— Ну а что ты хотел? Другого способа проникнуть внутрь у нас сейчас действительно нет. Возможен только штурм замка. Но ты представь, какие будут потери… К тому же, это слишком долго. И нет гарантии успеха.