— Что? — замерла она на мгновение. — Вы?

— Верно. Вы догадливы, — поднял он руку и создав небольшой изумрудный шарик. — К нам в гости никто не осмелится прийти.

Лилия была в шоке. Некроманты. Страшные сказки, что рассказывали ей на ночь начинали сбываться. Нет, она не боялась всех некромантов. Она уже давно знала, что этой областью магии владеют некоторые полезные королевству маги. Вот только это совсем другие некроманты. Те, что отринули власть богов и скрылись на другом континенте. Хотя, скрылись это не совсем то слово. Они просто захватили целый континент. И теперь никому туда ходу нет. Даже её семья не сможет ничего сделать. Это был конец.

— Зачем я вам? — тихо произнесла она.

— О, это очень интересный вопрос. Вот только увы, я не знаю на него ответа, — развёл он руками. — Вы понадобились моему учителю. А отказывать ему я как-то не привык. Вот прибудете в его замок, а там у него и спросите, — хохотнул он себе под нос и вскоре удалился.

Ну а девушке только оставалось, что сидеть в этом грязном трюме. Но сдаваться она не собиралась. Выход есть всегда и из любой ситуации. Надо только его найти. Самым простым из них был бы вариант: покончить со своей жизнью. Лучше уж так, чем попасть в лапы некромантов. Но это был выбор не для неё, лучше оставить его на крайний случай. Она ещё попытается сбежать. Должен быть способ.

Увы, но сделать это ей так и не удалось. Через какое-то время её вновь вырубили и очнулась она в казематах какого-то замка. Впрочем, провела она тут не долго. Вновь потеря сознания и вот, обстановка поменялась. Хоть и не очень сильно. Это были снова казематы, но судя по всему уже иного замка. Это можно было понять по изменившейся каменной кладке. И тут её ждала новая встреча.

Вдали длинного тёмного коридора раздались неспешные шаги. И лишь когда шагающий вышел на свет от редких факелов на стенах, то удалось разглядеть его фигуру. Вот только лучше бы она его не видела. Нет, издали его можно было принять за какого-то старика. Вот только чем ближе он подходил, тем больше деталей она отмечала. Белесая пергаментная кожа, сильная худоба, впалые глазницы. Всё это могло навести на мысль, что старик весьма болен и скоро умрёт. Вот только он уже был мёртв. Да, это был лич. Одно из ужаснейших созданий этого мира. Куда хуже любых изменённых монстров из лесов. Ведь когда-то он был человеком.

— А вот и ты, — проскрипел его голос. — Рад, что наконец ты почтила мою обитель. Прошу прощения, что не могу предоставить лучшие аппартаменты. Давненько в моём замке не было гостей. Комнаты просто не готовы для этого. Да и тут тебе будет надёжнее. И может даже не пытаться умереть. Камера не даст тебе этого сделать.

— Кто вы? И что вам от меня нужно? — скривилась Латум.

— О, где же мои манеры. Я ведь не представился. Можете называть меня лорд Стэртон, — галантно склонился он. — Что же касается зачем… Думаю это не секрет. Всё дело в вашем роде. Потомков богини жизни, знаете ли, не так много.

— И что со мной теперь будет? — храбрилась девушка.

— Ну… поучаствуете в одном ритуале. Тут ваша кровь нужна. Свежая. Так что пришлось доставить её источник ко мне. Вы даже выживете… возможно. Как-то не доводилось ещё этот ритуал проводить. Так что посмотрим по ходу дела. Но не волнуйтесь, время у вас ещё есть. Ритуал будет через месяц. Увы, но мой ученик не успел вовремя. Ваш дедушка так его гонял, что пришлось задержаться, запутывая следы. Молодой ещё, неопытный, но что поделаешь. Так что располагайтесь, отдыхайте. Встретимся с вами позже.

— И это всё?

— Ах да, спасибо что напомнили, — резко схватил он её за руку и полоснул лезвием кинжала.

— Ай, — попыталась отдёрнуть она руку, но ничего не получилось.

Пролившуюся кровь лич резво собрал в небольшой бутылёк. Помахав им перед её глазами

— Нужно пользоваться, пока есть возможность. Вдруг ваша кровь ещё где пригодится. Надо поэкспериментировать. Время то есть.

На этом он покинул её и больше не появлялся. Её покой нарушала лишь нежить, что в одно и то же время приносила еду. Сперва Лилия не хотела её есть, но потом решилась. Травить её вряд ли будут, а вот силы для побега могут пригодиться. Да, сдаваться она всё равно не собиралась, хоть побег и казался невозможным.

Да, ей очень хотелось бы, чтобы её спасли. Вот только этот вариант казался ещё более невероятным. Как бы она не желала, ни один безумец не отправится за ней на континент некромантов. Ни её семья. Ни один прекрасный черноволосый юноша.

Чуть позже.

В тронном зале замка Древнейшего лича этого мира.

Старейший лич и по совместительству император целого континента сидел на своём троне, облокотившись о его край и думал. В его голове крутились тысячи мыслей и планов. Быть императором не так просто. Даже если именно ты подарил своим подданным бессмертие, это не значит, что они останутся верными тебе вечно. С прошествием веков они начинают своевольничать. Мечтать занять твоё место. А этого он допустить никак не мог. Да, как бы не не считал, что быть властителем континента напряжно, но оно того стоит. Власть. Она затягивает. Ты уже не можешь обходиться без неё. А уж тем более отдать в чужие руки. Но не зря он столько сотен лет занимает это место. Ещё никому не удалось его забрать. И не удастся никогда. И для этого у него был очередной план. Часть которого должен был выполнить один из его доверенных учеников. И скоро должен был поступить сигнал от него.

А вот, похоже, и он. Махнув рукой, лич воплотил перед собой иллюзию, что отображала его верного сторонника. И вот, он заговорил.

— Господин, — склонился образ некроманта.

— Встань, Стэртон, — кивнул Древнейший. — Говори.

— Она у меня. Я проверил, это и вправду потомок богини жизни. Образец крови я вскоре отправлю к вам.

— Хорошо, очень хорошо. Я доволен, — ухмыльнулся лич. — Ты начинаешь исправлять свои ошибки. Кровь это, конечно, хорошо, но в нашем случае только её не хватит. Ты ведь понимаешь, что она нужна живой к ритуалу?

— Конечно, господин. За девушкой наблюдают круглосуточно. Ближе к назначенному дню, я привезу её к вам.

— Это хорошо. Главное не спеши. Пусть лучше она побудет у тебя. Нельзя слишком рано дать понять, что она нужна мне. И тем более зачем. Пусть считают твоей прихотью. Иначе они могут начать действовать. А мне этого не хотелось бы. Всё равно, конечно, ничего сделать не смогут, но время потратят.

— Как прикажете.

— И да, что насчёт второй цели?

— Прошу меня простить, — склонился Стэртон ещё ниже. — Я никого подходящего не могу найти. Возможно, что их уже не осталось в живых.

— Ну их всегда было сложно найти. Но ты постарайся. Без них ритуал выйдет и вполовину не таким сильным. Если удастся напасть на след, то перенесём ритуал. Если же нет… то не стоит тянуть.

— Я буду стараться изо всех сил.