Заверения Танана, что он ни при чем, вызвали только новую бурю замечаний от тетушки, но, что показательно, малец только шире улыбался, когда женщина его слегка поругивала. Она вообще производила впечатление доброй феи, которая если и бранит своего подопечного, то только за дело и так, чтобы не обидно.

Ради меня Анвара старательно выговаривала непривычные для себя земные слова и смущенно улыбалась, когда путалась в ударениях. Лиран, появившийся со стороны кухни с подносом запеченных овощей, любя поправлял супругу и о чем-то сообщил ей на родном.

– Да, точно, – вдруг заволновалась женщина. – Мари, на что у тебя аллергия? Я не знала, что тебе можно, а чего нельзя, и наготовила всего, что смогла найти в вашей кулинарной книге. Пришлось кое-что заменить, но должно быть вкусно…

– Я уверена, что все просто великолепно, – заверила я Анвару, понимая, что даже если она не умеет готовить, сказать ей об этом я не осмелюсь и буду есть просто, чтобы не обидеть этого светлого человечка. Глядя на нее, я вспоминала свою маму, которая точно так же хлопотала, когда мы собирались всей семьей. Еще и Фата успевала подкормить колбаской, пока я не видела! – Мне нельзя цитрусы, но, как говорят у нас, если нельзя, но очень хочется, то немножко можно. Только йод не давайте и все будет хорошо.

– Йод, – задумчиво повторила тетушка и расплылась в улыбке: – С йодом ничего нет.

– Значит, я смогу попробовать все ваши шедевры, – заверила я расцветшую от похвалы женщину.

– Какая хорошая! – подмигнула мужу Анвара.

– Совсем как ты, когда я привел тебя к родителям, – подтвердил Лиран, чуть не вызвав у меня приступ острого кашля. Косичка виновато отвел взгляд и потянул меня в комнату, которую я бы нашла и сама. По запаху. Наверное, им пропитался весь дом во время готовки, заставляя риентанцев облизываться и предвкушать. А потому совсем неудивительно, что стоило нам занять свои места и начать трапезу, к столу заторопились все домочадцы. Даже вампирята заглянули: мелкими переползками залезли под стол. Там они разбили лагерь и высовывались из-под скатерти только ради добычи продовольствия. Или и вовсе не высовывались – дергали за ногу очередную жертву и ждали, пока она не подаст им откуп. Пару раз пришлось и мне отдавать им честно отвоеванное у других едоков кушанье. В другое же время я пыталась не подавиться, отвечая на вопросы родственников Косички.

– Мари, как вам Крейстейн? – интересовалась молоденькая, не старше Танана, девчонка, разглядывая меня с таким восторгом, что мне было страшно кусок в рот брать: вдруг ударю в грязь лицом.

– К сожалению, мы еще не успели его осмотреть, но по дороге сюда вид был очень красивым, – дипломатично отвечала я. – Я сделала пару кадров.

– И ты выложишь их на своем канале? – Я едва не подавилась, ибо вопрос донесся из-под стола и сопровождался резким хватанием меня за обе ноги.

– Выложу, – пообещала я партизанам. – Могу даже сделать ролик с вами, если позволите мне спокойно попробовать хоть одно блюдо вашей неподражаемой бабушки.

Мордашки скрылись под скатертью в тот же момент, и начались разборки. Стол то и дело подпрыгивал, когда устроившие соревнование по бегу на пересеченной местности детки решали, кто будет первым и главным в ролике.

Косичка сочувственно похлопал меня по плечу.

– Я им не говорил, – хитро заметил он и подмигнул бабушке. Анвара покраснела кончиками ушей.

– Иначе они не дали бы мне времени подготовить все это, – развела руками женщина. – Но если они тебе мешают?..

– Все хорошо, – заверила я ее, вздыхая и думая, что такого можно снять с участием деток, чтобы меня потом их родители претензиями не завалили, или не покусали от огорчения. Последнее было особенно актуально ввиду острых, и явно наследственного происхождения, зубов у ребятни.

– Я тоже так говорю, – шепотом заметил Танан, комментируя виноватую Анвару.

– И хоть раз соврал? – Я надеялась на отрицательный ответ, но его не последовало.

– Постоянно, – признался Косичка. – Они крови не пьют, но без сил оставляют, получше своего папочки.

– Не смей возводить напраслину на моего мужа, – встала на защиту любимого супруга Антара, спуская деткам три куриные – я надеюсь – ножки.

– А в чем я не прав? – хмыкнул Танан. Я облегченно вздохнула, чувствуя, что внимание переключилось и я наконец могу нормально поесть. – Чтоб я еще раз с ним забор строил!

– Зато как он получился! Ровный, красивый, краска не облупилась…

– Она в любом случае бы не облупилась, – хмыкнул Косичка, намекая на гарантию фирмы.

– …любой ураган переживет.

– Угу, дом унесет, а забор стоять останется, ровненько, как оградка на кладбище.

– Ничего ты не понимаешь! – обиделась девушка и спрятала голову под стол.

Спустя пару минут на лице Косички появилось странное выражение. Парень старательно сжимал зубы, но даже сквозь них порой прорывались хриплые натужные стоны, как будто Косичку под столом пытали. Сидевшая напротив него Антара самодовольно улыбалась, навевая на меня воспоминания о собственном детстве и чинимых некоторыми ребятами проделках. Неврожденное тананолюбие требовало вмешаться, и я сама нырнула под стол с тарелкой мандариновых долек.

Вампирята, до этого сосредоточенно работавшие длинными перьями, отвлеклись. Косичка с облегчением выдохнул. Вот зря он так! Поняв, что жертва прохлаждается, детки выбрали парламентера и продолжили мстить за любимого папку.

– Им цитрусы можно? – шепотом спросила я Танана.

– О да-а-а-а, – простонал малец. Я бы уже скончалась от усилий, но он держался, так никому и не заехав пяткой в нос. Железная воля! У меня получали все, независимо от статуса, родства или возраста.

– Ребят, может, мандаринку? – миролюбиво предложила я и показала взятку, демонстративно взяла дольку и с удовольствием положила в рот. Демоненок-переговорщик прищурился и втянул носом воздух. Медленно, с чувством, чтобы ни одна капелька аромата не прошла мимо. – Меняемся? Вы мне Танана, я вам мандаринку?

– Три! – Ребенок еще и продублировал на пальцах свои требования.

– Идет! – согласилась я.

– Тарелки! – продолжил торговаться вампиреныш, поняв, что удача на его стороне.

– Ладно, – хмыкнула я, понимая, что ногти у меня будут чудесного оранжевого цвета, ибо на столе присутствовала только та тарелочка, что была у меня в руках.

– Это задаток, – указал шкодник на тарелку и протянул ручку. Пришлось отдать и капитулировать в надстольное царство выполнять договоренности.

Получив относительную свободу, Косичка растянулся на стуле и блаженно пялился в потолок, изредка приоткрывая один глаз и подмигивая надувшейся сестренке. Еще и на меня кивал, дескать, мои дипломаты лучше.

Но лично я не обольщалась. Предложи им матушка больше мандаринок – продались бы ей. И, кажется, заметив, что я усиленно счищаю кожуру, до Антары дошло, что послужило поводом для остановки боевых действий. Девушка оценивающе прошлась по столу, в поисках цитрусов, но обнаружила блюдо с ними прямо передо мной – еще чего, буду я стратегические запасы в опасной зоне хранить! – приуныла. Помощь пришла, откуда ее не ждали.