Молодой – я с таким окружением скоро начну себя считать старой! – темноволосый мужчина, коротко стриженный, в деловом костюме и с настоящими часами на запястье, остановился в дверях и придирчиво осмотрел зону боевых действий. От него не укрылось ни разочарованное личико супруги, ни блаженство на лице Косички, ни моя профессиональная сноровка в чистке мандаринов. Оценив ситуацию, его взгляд сполз вниз, и, присев на корточки, он позвал:

– Майрус, Сайрус, Тайрус! – И, заметив, как из-под скатерти высунулись три испачканные мордашки, добавил: – Это так вы маму защищаете?!

– Ну па-а-а-а-ап, – простонал недавний парламентер, выползая из укрытия и протягивая грязные руки к отцу. Магнус, а сомнений в том, что заявился сам зубастый родитель, у меня не осталось, извлек из кармана платок и вытер сыну запачканные соком пальчики, после чего подхватил его, довольного, на руки.

– Антара. – Наклонившись, мужчина поцеловал супругу и направился к хозяйке дома, выразить свое почтение. – Леди Анвара, – легко поклонился он ей, – рад видеть вас в таком чудесном настроении.

– Это все Мари! – женщина указала на меня. А я что? Я ничего, сижу себе, мандаринки чищу, лицо уже заляпать успела…

– Мари? – задумчиво повторил пришелец.

– Амбертон, – сдал всю мою подноготную вампиреныш, протягивая руку в мою сторону. Пришлось с молчаливого согласия старшего выдать тому мандаринку.

– Ах, Амбертон, – усмехнулся Магнус. – Рад знакомству. Смотрю, вам удалось не только произвести впечатление на Кароалана, но и приручить моих бесят.

– Они славные, – старательно игнорируя первую половину похвалы, произнесла я. Нечищеные мандарины стремительно таяли, лишая меня возможности смотреть не на собеседника.

– То-то Танан так счастлив, – подметил мужчина, опуская сына на пол. Его место тут же занял другой вампиреныш.

– Ты один? – спросила Антара, беря на руки третьего из ребят, надувшегося от обиды.

– Да, Танар остался во дворце. Им необходимо решить какое-то недоразумение с Кароаланом.

– Альдоан почтил нас своим визитом? – хмыкнул Лиран, отпивая из бокала. Мне, слава тебе господи, ничего, кроме воды, не наливали.

– Да, прилетел тем же рейсом, что и наши. Говорит, незабываемо провел время. Судя по ярости, с которой Танар на него смотрел, наш любимый ксиерец развлекся на славу.

– Он его подставил, – рассердился Косичка, поднимаясь. – Если бы не Мари…

– …знаю, Митран поделился подробностями, – кивнул Магнус. – Но, Тан, пора привыкать, у взрослых такие игры. Чем ты взрослее – тем выше ставки. Уже не отделаешься простым «извините» и неделей без сладкого.

– И без тебя знаю, – зло бросил Танан и, пнув ни в чем не повинный стул, вышел из-за стола. – Мари, идем.

Я предпочла сбежать вслед за другом, не дожидаясь, пока услышу комментарий к нашему бегству. Только в дверях не удержалась и протянула вампиренышу-парламентеру мандаринку, чтобы не грустил так.

– Мы вечером вернемся и все снимем, – пообещала я ему и мстительно добавила: – Если папа разрешит.

Судя по вспыхнувшему в глазках ребенка огоньку, выбора у папы не останется. Хоть какая-то месть за Косичку.

Вновь подвергшись осмотру самых маленьких, которые, просунув головы между перилами, смотрели вниз, в холл, я догнала Танана. Паренек был расстроен и сердит одновременно, даже сбросил мою руку в первый момент.

– Мари? Прости, я думал это тетя, – пробормотал он, замедляя шаг. Мы вышли через главный вход, к площадке, на которой, заботливо прикрытые навесом от солнца, ожидали аэрокары. – Расстроилась? Магнус всегда ведет себя как…

– …как злобный баклан, – закончила я, вспомнив, как в школе мы называли всех вредин.

– Да, как это самое, – согласился Косичка. – То, что он муж Антары, не дает ему права так себя вести! Даже то, что он не любит Танара!..

– Чем ему твой брат не угодил?

– У них с кузиной не всегда все идеально было. Это сейчас картинка неплохая, а раньше… – протянул малец. Его настроение медленно улучшалось, что не могло не радовать одну отдельно взятую меня. – Магнус вел себя как… плохо он себя вел. Мужчина должен семью защищать. Несмотря ни на что! Если ты предложил девушке за тебя выйти, значит, взял на себя ответственность. И главное для тебя теперь – твоя семья, а не мнение троюродной тетушки, которая осталась недовольна выбором. Всегда кто-то будет недоволен!

– Всегда, – с грустью подтвердила я, вспоминая постоянные терки отца с бабушкой. Он считал себя полностью самостоятельным, самодостаточным, но прогибался под любой каприз матери, будто она была ему важнее жены.

В душе вспыхнула злость. Ненавижу таких людей, нагло пользуются теми, кто их любит, зато считаются с мнением окружающих.

– Вот! А он вместо того, чтобы оградить сестру от общества этой старой дряни, только руками разводил. Дескать, принято тетушек приглашать, жена должна почитать родственников мужа, а они к тому же старшие в роду… Бесит. – Я ободряюще сжала плечо Косички, а он как-то совсем по-детски шмыгнул носом и, развернувшись, уткнулся мне в плечо. – Танар тогда сказал, что не потерпит такого. У сестры и так беременность шла не гладко, а еще постоянный стресс… Он за ней полетел и забрал, наплевав на все их обычаи. Чтобы знали – мы своих в обиду не даем!

Он говорил, а перед моими глазами проносились сменявшие друг друга мгновения. Слишком яркие картинки, чтобы я могла их игнорировать. Слишком понятные. Вдоволь насмотревшись на влюбленных в иноземцев подруг и их дальнейшую «безоблачную» жизнь, я была рада, что хоть у кого-то в этой семье нашелся здравый смысл и он вмешался в ситуацию.

– Танар молодец, – тихо похвалила я и засунула пальцы в волосы Косички. – И ты таким станешь, когда перестанешь реагировать на глупых инопланетников, которые ничего не понимают в настоящих семьях!

– Обязательно стану, – серьезно пообещал Танан, отстраняясь. И я ему верила. Верила и завидовала той, которой достанется такой чудесный мужчина. В будущем, когда вырастет и повзрослеет.

– Даже не сомневаюсь.

Малец благодарно улыбнулся и оглянулся. На крыльце, поправляя перчатки, появился дядя Лиран с большой корзинкой, полной бутылок и контейнеров.

– Нам, с собой, – сообщил он, подходя к аэрокару и убирая навес. – Запрыгивайте, времени мало, а мы еще столько должны посмотреть.

Летняя резиденция Салереев располагалась на самой границе Крейстейна с Виркоутом. Построенная еще в незапамятные времена, когда люди и в космос толком не летали, она оставалась символом королевской власти и поныне.

Как сказал Косичка, недовольно поджимая губы и отворачиваясь, каждый год подрастающее поколение риентанцев водят смотреть на резиденцию, как будто там может что-то измениться. А потому совершенно логично, что этому памятнику архитектуры желают кануть в небытие едва ли не ежедневно и очень расстраиваются, что он до сих пор цел и невредим.