class="p1">Оно рвалось наружу, требуя, чтобы я отпустил тетиву, но я заставил его ещё немного подождать.

Нужно больше силы…

Больше…

Ещё больше!..

Чувствую, что мой с виду огромный резерв маны заметно опустел.

“Это должен стать самый сильный удар за всю мной прожитую жизнь!” — мелькает в голове.

Каналы начали неприятно жечь. Огонь становилось всё труднее контролировать.

Я понимаю, что пора.

Выстрел.

Стрела под всеобщее ожидание летит в диски.

Пламя словно голодный зверь, одно за другим поглощает диски.

За считанные доли секунды, стрела без труда разрушает все диски.

Абсолютно все.

От проверочного камня не остаётся ровно ничего, кроме щебня.

Судье приходится резко вмешаться, чтобы защитить других учеников от остаточной магии.

Проверочный камень не сумел впитать в себя всю магию, и ударная волна полетела в других, ничем незащищённых учеников.

Я смотрю на замеревшую толпу, и молча кланяюсь, после чего покидаю арену, не дожидаясь слов или оглашения результата.

Дело сделано.

* * *

— Да хватит! Стой! Спину сломаешь же! Люди же смотрят! — сказал я Мари, которой резко приспичило меня обнять.

— Ой, да кому мы нужны. Главное что ты молодец! Это было очень круто! Особенно когда ты развернулся и молча ушёл! — ответила она и казалось ещё крепче сжала меня в тиски.

— Кхм, — окликнул нас суровый мужской голос.

Всё бы ничего, но на нас смотрел её дедуля Йозеф, причём смотрел так, будто я у него самое ценное украл.

Что, собственно, произошло…

Если брать в целом, то я получил заслуженное первое место в отборочных, титул главной тёмной лошадки на турнире, зрительские симпатии, кучу писем с предложением вступить чей-то в род или клан вместе с разными подарками в виде эликсиров или пилюль, ещё столько же писем с угрозами, приглашения на разные мероприятия, и ещё всякого по мелочи.

Что стоит отдельно упомянуть — несколько десятков комплектов подаренного мне поношенного женского белья академия изъяла. И слава небесам.

Я будто бы похож на извращенца, которого должно заводить нечто подобное, в самом-то деле…

Ах да, ещё же пытались оспорить мою победу. Дескать я вовсе не четырёхуровневый маг, а пятёрка, который скрывает свою силу. Дальше было эдакое подобие экспертизы, где разные люди меня проверяли, но даже так оставались сомнения.

Там уже за меня поручились Гаррет, Роберт и Йозеф, да и моя табличка это вам тоже не хухры мухры.

Как вспомню Мацуду, причитающего в тот момент, когда окончательно решили, что я не пятиуровневый маг, так на смех пробирает.

"Я связался с монстром!" — без умолку говорил он.

В общем, много всякого случилось.

А теперь я находился в каком-то пятизвездочном номере отеля, в котором заселился Йозеф.

В комнате почему-то пахло неприятности…

Особенно из-за того, что Мари будто дразнила деда.

— Стоило мне только отлучиться, как вы сразу же сблизились я смотрю, — сказал Йозеф, не отрывая от нас взгляда.

— Давайте без причитаний. Я вам ваш тот сок ещё не простил! Я буду мстить, и мстя моя будет страшна! — как бы в шутку напомнил я ему об его выходке.

Но я планировал отомстить по-серьёзному. Недаром у меня в знакомых лучший рунный маг. А если ещё подбить сделать одну преподавательницу нужную мне смесь… Хе-хе, его будет ожидать весёлая ночь, и даже высокий уровень тут не спасёт.

— Ты разговор не переводи. Прямо скажи — готов брать в жены под свою ответственность?

— Деда! Я тебе что, вещь?! А моё мнение спросить? — резко отпустила меня Мария и пальцем пригрозила ему.

— Хочу. Только пока не могу. Есть причины, — кратко ответил я старику.

— Алекс… — смутилась Мария.

— Ясно. То, что я тебе тогда сказал — в силе. Не сделаешь — будешь ходить с тоненьким голосочком. Потом позову тебя, с одним делом помочь должен будешь, — с небольшой интригой сказал старик.

— Прямо должен? — уточнил я.

Он не говорил это в приказном тоне, но не спросить я не мог.

По-другому не оценишь важность дела.

— Отказ не принимаю, да и это тебе пойдёт на руку. Свободны. Мне тут надо ещё подготовить шутку для двух де… Вы ещё тут? — сказал Йозеф, на что Мари взяла меня за руку и мы быстро покинули номер, выйдя на улицу.

Что ж, когда он серьёзен, то вообще ни разу не весельчак, каким показал себя в первый раз.

— Алекс… — я почувствовал, как Мария дёргает меня за рукав.

— Да? Что-то случилось? — спросил я, заметив, что она раскраснелась больше некуда.

— А те слова про свадьбу… ты правда…

— Да, — не дал я ей договорить. — Хочу. Много чего хочу сделать. И думаю о нашем с тобой будущем. Будь моя воля, уже сделал бы предложение. Да и левать что мы с тобой не так долго знакомы. Ты мне нравишься и я искренне люблю тебя, — сказал я и приобнял её.

— Я тоже… Я тоже люблю, — сказала она и я заметил, как на её лице появились слёзы.

— Не надо плакать, — вытер я их своим большим пальцем. — Даже если это слёзы радости.

— Прости, я не специально. Просто расчувствовалась… — чуть хмыкнув носиком, сказала она.

Я почувствовал, как сердце начало бешено колотиться. Вроде бы простые слова, но они били по живому, давая почувствовать те чувства, о которых я кажется даже не подозревал…

Кажется, со мной подобное случилось уже второй раз…

Я себя почувствовал дураком. Я стоял и не знал что сказать. Не понимал, как объяснить то, что чувствую.

Даже не знаю, зачем я это сказал:

— Это скорее мне надо извиниться, что я слишком мало провожу с тобой времени, — ответил я и между нами наступила неловкая пауза.

Я на мгновение опустил взгляд, будто не хотел встретиться с глазами. Или даже боялся увидеть в них её разочарование.

Разочарование даже не во мне, а в целом. В том, что нам всегда будет угрожать опасность и не получится наслаждаться мирной жизнью.

Или же это была только моя мечта…

— Ничего… Я понимаю. Всё хорошо, не переживай, — услышал я её слова и на сердце стало легче.

Я почувствовал в этот момент, что ни мне, ни ей не нужно слов, чтобы дать понять свои чувства.

Мы просто стояли и прижимались друг к другу.

Со стороны наверняка это выглядело забавно,