меч пробивает барьер и едва не пронзает живот Лилит.

Инстинктивно я вскакиваю с кресла, чтобы попытаться прервать атаку, но на меня тут же ложится рука Роберта. Сразу же за этим замечаю, что обошлось.

В самый последний момент судья блокирует атаку и останавливает парня.

— Это как понимать? — сказал он, зло смотря на судью.

— Тот же вопрос могу задать вам, юноша. Или думаете, раз вы прямой потомок Великого Клана, то можно пытаться убить человека?

— Знайте своё место, уважаемый судья! — нахмурился он, всем видом показывая своё недовольство.

Лицо судья скорчил такое, будто бы он хотел пришить этого Даниэля на месте, но ситуация не позволяла.

Ничего страшного, на турнире я ему устрою хорошую трёпку. Такую, что он будет мечтать о смерти.

Никто не смеет трогать тех, кого я могу назвать друзьями. Никто.

Внезапно я почувствовал, что кое-кто из присутствующих тоже разделял желание убить этого человека на месте.

Лёгкая, почти незаметная угроза смерти исходила от Мацуды.

Я даже не сразу понял почему. Он не был похож на альтруиста, который беспокоится за всех.

Выходит, всё-таки Лилит успела ему понравиться.

Раз так…

— Пойдём встретим Лилит. Думаю, сейчас её не помешает поддержка, — сказал я Мацуде, на что тот быстро взял себя в руки и успокоился.

Всё бы ничего, только за нами ещё увязался Роберт. Увы, заставить его отвязаться я не мог.

Но вот чего я совсем не ожидал, когда встретил Лилит, так это стоящего рядом с ней Лиса и указывающего на её ошибки в бою.

— Чувствую знакомый запах, — внезапно выдал Роберт, поравнявшись с Лисом.

— Чувствую, ты сейчас пойдёшь на три буквы, — ответил ему Лис, даже не поворачивая к нему голову.

— Ну зачем так грубо? Я же плохого не желаю, — увидел я на лице Роберта фальшивую улыбку.

— Если бы не желал, то не приходил бы сюда. А теперь будь добр, уйди и дай побыть мне наедине с моими учениками, — ответил ему Лис.

— Нашими, — парировал Роберт.

— Алекс где хочет пусть тренируется, но Лилит не отдам. Уж точно не тебе, старому говнюку.

— Ребятишки, прошу прощения, но нам надо выйти поговорить по взрослым делам, — выдал Роберт и я даже не заметил, как он исчез вместе с Лисом.

Оставшись втроём, мы недоумевающе смотрели друг на друга, как бы спрашивая: а что это вообще сейчас было?

— Предлагаю дружно сделать вид, что мы не слышали этот разговор, — постарался разрядить я обстановку.

— Ну хоть теперь не так обидно, что я в первом же туре вылетела из списка, — чуть с грустью в голосе сказала Лилит.

— Ничего страшного. Ты очень хорошо показала себя. Я бы сказал потрясающе. В отличие от него, ты не тренировалась с детства, и опыта битв у тебя куда меньше. Со временем ты обгонишь его во всём, — сказал я.

— Это отличный опыт на мой взгляд. Из поражения можно почерпнуть куда больше, чем из победы. Поражение помогает видеть, куда тебе надо расти. Алекс правильно говорит, что ничего страшного. Максимум год и ты без труда его одолеешь, — добавил от себя Мацуда.

— Спасибо вам двоим. Грусть от этого не пройдёт, но всё равно спасибо. Я постараюсь не загоняться. Да и наставник Дерек тоже похвалил меня, сказав что я умница. Так что пожалуй всё не так плохо, — чуть улыбнулась она, видимо стараясь не портить нам настроение негативом.

— Ну, как минимум обещаю, что если этому ублюдку никто не набьёт лицо на арене, то это сделаю лично я, — сказал я Лилит.

— Мне кажется ты только этим не обойдешься, — подметила Лилит, видимо вспомнив тот случай с кланом Одра.

— Посмотрим. Посмотрим, — немного загадочно ответил я.

* * *

Перед началом боя Мацуды, я всё-таки решил узнать, что там дают за награды.

Всё оказалось довольно вкусно.

Во-первых, с десятого по четвёртое место давали обильное количество пилюль пятого уровня. Я бы сказал прямо комплект: тут тебе и для прорыва на новый уровень, и для ускоренного поглощения маны, и для моментального восстановления… В общем пилюль давали много, не жадничали.

Это если бы я перевёл всю стоимость в кристаллы… Да каждому победителю их давали бы около миллиона самых простых. А это блин не хухры мухры, это внушительная сумма.

Хотя нет, из-за одной пилюли прорыва сумма могла резко возрасти до пяти, а-то и десяти миллионов. Всё зависело от качества.

Я же хоть и знал в теории алхимию, но не запоминал разновидности десятков тысяч видов пилюль…

Ну и конечно, если ты из великого клана, то это так, мизерная сумма, но всё равно! Сумма была немаленькой.

От одной мысли, что мне скоро придётся снова дофига вкладываться в бизнес, разболелась голова.

Надо будет попросить аванса у Гаррета перед руинами.

Опять отвлёкся от темы.

Так вот: за третье место давали весь набор пилюль и сверху как бонус защитный артефакт. Да, с ограничениями, и без возможности восполнить его силу, но даже без этого, он может спасти жизнь. Ну и ещё с десяток талисманов разных заклинаний.

За второе место пилюли, талисманы и возможность посетить место силы у одной из аномалий Пустоши. Весьма вкусно, но мне лично пока без надобности.

Я уже два раза за этот год побывал в местах силы. Это скорее пригодилось бы Мари или кому-то ещё, но точно не мне.

Ну и первое место. Пилюли, талисманы, возможность выковать любую артефактную броню или оружие, какое я захочу, и взять свиток из библиотеки академии. Вот вообще любой на выбор, задаром.

Надо ли говорить, что последнему я был несказанно рад? А-то у меня мой арсенал заклинаний давно не пополнялся.

Не спорю, что качество и умение орудовать заклинаниями важнее количества, но мне крайне сильно не хватало защитных заклинаний. Да, закалка тела это конечно хорошо, но она скорее как последний оплот.

В общем, перед походом в руины появилась больше мотивации победить.

Затем уже я с Лилит наблюдал за боем Мацуды. Чуть позже к нашей компании присоединилась и Касия — до этого она была занята той огромной скрижалью и алхимическими заготовками для нашего похода.

В бою Мацуда показал себя… Не, показал хорошо, только уж больно быстро бой закончил.

В