Бросить хотелось. В него. Камнем.

Но я взяла себя в руки.

– Ты сейчас сильно занят? Хочу тебе кое-что показать.

– Веди, – легко согласился Алекс.

Молча мы спустились вниз, еще раз поприветствовав Тилли. На этот раз она смотрела на меня с уважением, а на Алекса – с опаской. Улучив момент, она шепотом заметила, что мальчишка-Расти ей нравится намного больше, чем этот демонический юноша. С чистой совестью я ответила, что мне тоже.

Тилли без проблем допустила нас до лежащих на столах тел. На сей раз меня интересовал тот самый никому не нужный стражник. Коротко объяснив Алексу причины своего любопытства, в ответ я получила заинтригованный взгляд – он тоже почувствовал некую связь между событиями.

– Значит, парень вывалился из окна той же ночью.

– И Тилли уверена, что это несчастный случай, – кивнула я.

Алекс самоуверенно ухмыльнулся, вот сейчас-то он обставит какую-то там Тилли! И я в этом даже не сомневалась – обставит! Парень склонился над телом и взялся за дело, я напряженно следила за каждым его движением. А потом… Алекс признал, что это несчастный случай! Неожиданно.

Новость требовалось переварить.

Допустим, Тилли не ошиблась. Но кое-что все равно не давало мне покоя.

– Почему его обнаружили только утром? – спросила я, когда мы поднимались из подвала обратно во дворец. – Ведь на ночь дворец не вымирает… неужели никто не слышал, как парень кричал, падая с высоты?

– Может, он падал молча? А звук падения не настолько громкий, чтобы его услышать издалека. Если в той части дворца никого не было, то все логично.

– Падал молча? Никто не стал бы падать молча, Алекс.

– Не спорю.

Я закатила глаза:

– Нельзя просто по-человечески согласиться и признать, что парень был мертв на момент падения? Или что некий весьма сильный воздушник обустроил все очень тихо и похоже на несчастный случай. Нет же! Надо обязательно дождаться, когда я все скажу сама.

– Ты хорошо меня знаешь, да?

– Кое-что успела узнать, – я взяла его за руку, призывая остановиться. И посмотрела в его черные глаза-омуты. – Алекс, ты знаешь, кто убийца?

Мой вопрос его рассмешил:

– Опять ты наделяешь меня чертами, мне неприсущими? В этот раз это тайные знания. Что будет в следующий, Таната? – он наклонился совсем близко. – Ты уже не боишься меня, держишь за руку. Может, не Эли надо предупреждать об опасности? А себя?

Я одернула руку и отвернулась.

– Ты знал про Арастана. Я не наделяю тебя какими-то там чертами.

– Точно, совсем про него забыл.

– Мог бы и сказать, кто прислал мне записку.

– Скучно!

– А сейчас тебе очень весело, да?

– Занимательно. Смотрю на тебя и не могу понять: я угадал или нет?

– Нет, – я прямо встретила его взгляд. – В этот раз мимо. Но ты прав: я не боюсь тебя, Алекс, ведь ты совсем не страшный. А когда-нибудь у тебя не останется для меня загадок. Не боишься этого момента?

Он взглянул на меня из-под ресниц:

– Я жду его.

Мне хотелось спросить, очень хотелось.

Но это бесполезно, и я сменила тему, коротко пересказав ему о прогулках Хариты. Для Алекса и это новостью не стало – кто бы сомневался! Эли каким-то образом успела доложить ему об этом.

– Харита начала прогуливать как раз когда мы прибыли во дворец.

– Совпадение, – Алекс пожал плечами.

– Может и так. В ином случае все выглядит совсем уж нереалистично. После того, как мы нашли Селену, все подозрения отвалились от нас сами собой. Каждый из нас имел возможность убить Хариту, но чтобы ее сестру двести восемьдесят три дня назад…

Илиф Ароктийский!

У него была такая возможность. Надо указать на него советнику, Илифа стоит допросить не только моими силами.

– Ты ведь знаешь о ежегодном приеме, который проходит во дворце? – неожиданно спросил Алекс. – Что-то там про «Алое сияние Новой Крови», примерно тогда студенты выпускаются из королевской академии, а небо на одну ночь окрашивается красным. Приезжают самые разные высокопоставленные гости, весь город гуляет и празднует.

Вопрос показался мне неожиданным, мягко говоря.

– Знаю.

– Мероприятие ежегодное, а в конце дается бал.

– Хочешь меня пригласить?

– Если бы я мог, – хмыкнул Алекс. – Это ты у нас сама Альмар, тальмариновая наследница, как тебя вообще можно пригласить? Но я не об этом. А об убийстве Селены Энио. Если сложить дни…

– Получится, что она умерла в день приема, – пробормотала я, судорожно складывая в уме числа. Неужели все так точно совпало?

– Или в ночь. Прямо во время бала.

– И… что это значит? Думаешь, это все как-то связано с королем? Заговор?

Такой поворот совсем не радовал и казался нереалистичным. И уж точно не укладывался в голове. А уж про цели заговорщиков и думать страшно, ерунда выходит! Зачем им какая-то горничная? Неужели у Селены и впрямь был роман с королем?

– Конечно, нет. Думай еще.

– Селена погибла, что-то увидев. Возможно, это случилось балу. Приглашенных обычно немало, да я и сама была с дедушкой…

Наверное, я побледнела. Как же иначе?

Алекс победно улыбнулся:

– Количество подозреваемых резко сократилось, да? Что с лицом, Таната? Кажется, тебе необходимо присесть. Идем, советник как раз приглашал нас собраться, вдруг порадует новостями, – он взял меня за руку и повел за собой по коридору.

А я все никак не могла отойти. Ежегодный прием, полный людей.

Я была там. Мартин Ароктийский почти наверняка присутствовал. Арастан… тогда он не был выпускником королевской академии, но мог стать чьей-то парой. Близнецы и Алекс. Пожалуй, они не могли достать приглашение.

Найденная Селена Энио вовсе не сняла с нас подозрений. Даже наоборот.

Советник Стрейт новостями нас не порадовал, что сам по себе новость хорошая. Даже шикарная. А то в последнее время почти любая весть тянула за собой либо труп, либо угрозу смерти. Советник коротко объявил, что завтра нам предстоит совместная вылазка в город и рекомендовал как следует перед ней отдохнуть.

Отдых мне требовался, но еще больше требовалось время на анализ новой информации. Селена, ее смерть в ночь ежегодного приема, гибель ее сестры, Барда и стражника, который вывалился из окна. «Сиреневая паль» и Арастан… столько всего надо связать! Понять, что происходит. Одно несомненно – все началось с Селены Энио.

Я сама не заметила, как добрела до комнаты.