Ко мне тихо подкрался Арастан.

– Можно тебя отвлечь? – прошептал он взволнованно.

На тот момент я занималась буквально ничем, оттого кивнула.

Парень нервно оглянулся, проверяя, а не подслушивает ли нас кто. Но Близнецы забились в угол в другом конце кабинета, Воин устроился за столом советника и ворошил его бумаги, а Алекс следил всеми, сидя в кресле.

Наконец, Арастан решился:

– Если я скажу тебе, что могу каждого здесь заставить говорить правду?

– Тогда я спрошу: «ты собрался нас пытать?» и «можно мы начнем с Мартина?». А еще замечу, что советник бы это не одобрил.

– Нет, я серьезно, – и его тон это полностью подтверждал.

– Хорошо. Говори, как.

– У меня есть кое-что… артефакт. Не спрашивай, где я его достал, это долгая история, во многом связанная… сама знаешь с чем.

Он полез в сумку, которую притащил с собой, и извлек оттуда кубок. На вид совершенно обычный и даже аскетичный, хотя приятного цвета – голубоватого, с белыми разводами. Материал, из которого он изготовлен, на первый взгляд не определялся. Как и со второго, и со всех последующих. Но я-то знала, из какого материала артефакты чаще всего изготавливаются. Были и другие варианты, конечно, но самый мощный только один.

Арастан протянул кубок мне и опять полез в сумку. В этот раз в руках парня оказалась бутылка с темной жидкостью.

– Вино, – пояснил Арастан с таким видом, будто это все объясняло.

– На радость нам дано, я поняла. Что с этим? – потрясла я кубком.

Понятно ведь, что опасность заключается именно в нем. Опасное слово «артефакт» уже прозвучало, материал интуитивно определен, а у меня с тальмарином в последнее время отношения как-то не складываются. Пользы он мне точно не принес.

– Это кубок Правды, он не опасен… не очень опасен. То есть, он опасен, конечно, но не для всех. Призван вытягивать из людей признания, делать которые они не собирались. Что-то, что гложет в данный момент больше всего.

– Разве такие штуки не запрещены?

Особенно во дворце, ладно еще где-нибудь в далекой глуши.

– Просил же – не спрашивай, где я его достал. Но… ты же хочешь знать ответы? Мы оба понимаем, что один из нас может быть замешан сразу в нескольких убийствах, а Алекс рассказал про ежегодный прием… слишком много убийств, Таната. Мы должны действовать.

А на действия его подбил Алекс, разумеется.

– Тебя беспокоят убийства или твой пакет с «пылью»?

– Все вместе, – не стал врать Арастан. – Я думаю… думаю, меня хотели подставить, в этом все дело.

– И поэтому ты хочешь накормить всех опасным зельем?

– Не только, я же объяснил! И не говори, что сама не подозреваешь тут каждого. Когда убили первую горничную, Селену, вы с Воином находились во дворце. Я вообще учился по соседству, во дворец мог проникнуть запросто. Близнецы меняют лица, а Алекс… от него у меня каждый раз мурашки.

– Ты даже себя подозреваешь?

Но он не обратил внимание на мою иронию.

– Скоро нам принесут обед. Я предложу к нему вино, уверен, все согласятся. Ожидание утомляет, а тут хоть какое-то веселье. Если ты поддержишь…

– В итоге все выйдет очень и очень невесело, – пригорюнилась я, но уже знала, что соглашусь. За такое можно оказаться в камере, но соблазн слишком велик, слишком! Как же мне хотелось знать, что на уме у остальных. У Близнецов. У Алекса.

Потому умные мысли я успешно задвинула подальше и улыбнулась.

– Сначала расскажи, откуда у тебя этот кубок.

– Да зачем тебе?

– Хочу знать.

Арастан обреченно вздохнул и устало потер рукой лицо.

– Это плата. Иногда… были моменты, когда человек уже не мог платить за «пыль». Но основная масса покупателей училась в королевской академии, сама знаешь, что там за семьи. И что у них может храниться. Что-то вроде этого кубка.

Похоже, кроме кубка у Арастана есть много всего интересного в запасе.

И это если забыть про «сиреневую пыль». А казалось бы, он всего-то способен видеть прошлое предметов, к которым прикасается, подумаешь! Тихий и милый парень с кубком Правды под подушкой. И кто знает, с чем еще.

– О чем тут шепчитесь! – рядом возник Воин и бесцеремонно выдернул из рук Арастана бутылку вина. – Что это тут у нас? Хочешь споить Кудрявую Альмар? А ты шустрее, чем выглядишь, парень. Не зря ты мне не нравишься…

– Эй! А ну отдай!

– Ты вообще никому здесь не нравишься, – буркнула я, осознавая, что происходящее только что вышло из-под контроля. Тут Воин обратил внимание на кубок и отнял еще и его. Повертел добычу в руках и присвистнул.

Мы с Арастаном безвольно переглянулись.

– Эй, народ! – рявкнул Воин на весь кабинет, привлекая внимание остальных. – Есть вариант немного развлечься! Или много, уж как пойдет. Если что, я знаю, как пробраться в местный погреб, стражу беру на себя… да я все беру на себя, но если что – виноваты все, кроме меня.

– Это что, вино? Надеюсь, не белое? Ненавижу белое, – скривилась Ника.

– Просто душа у тебя черная, совсем как глазищи у Психа!

Близняшка вышла из себя.

– Не можешь открыть рот, не опозорившись, да?

– Игнорируй его, – равнодушно посоветовал Алекс. – Почему ты этого не делаешь, кстати? Очень интересно, потому что обычно…

– Ой, хоть ты не лезь, – Нику передернуло.

Воин весело хлопнул в ладоши:

– Я так понимаю, все за? Отлично!

Поймав взгляд Арастана, я покачала головой. Нет-нет, нельзя вот так… мы даже не обдумали все как следует, я не спросила про побочные действия, и вообще… как там все устроено. Мало ли какие последствия нас ждут! Лучше оставить вино с кубком на вечер, подготовиться.

Я догнала Воина.

– Давай не будем наживать лишние неприятности. Советник может вернуться в любой момент, как думаешь, что он сделает? Да в камеру нас закинет! Мы и так ему уже надоели, не хватало еще истории с вином.

– Это ты хорошо заметила, – очень серьезно кивнул Мартин. – Ты права, Кудрявая, дверь лучше запереть. А занудному советнику ни за что не справиться с моей магией, так что в камере никто не окажется. Видишь? Я готов всех спасти, как всегда.

– Но сначала подставить.

– Ты меня постоянно недооцениваешь. Это даже обидно.

Он отвернулся и поднял вверх бутылку:

– Итак, кто за веселье?

Оказалось – все. Я удивленно моргнула. Все?!

– Ты знал, что советник опоздает? – поинтересовался Вик у Раса.

– Нет, конечно. Думал, вечером посидим…