— Успокоил, — скептически фыркнул Стас, покорно укладываясь на топчан.

Быстро протерев спиртом обрубки его ног, Мишель аккуратно достал из ящика протезы и, приложив их на место, снова потянулся за планшетом.

— Илья, глянь, этот коновал протезы местами не перепутал? — не удержался Стас.

— Я тебе сейчас пинка одним из этих протезов дам, — не остался в долгу Мишель, продолжая тыкать пальцем в планшет. — Что чувствуешь?

— Обрубки сжало, — тихо ответил ветеран, прислушавшись к своим ощущениям.

— Отлично. Пошло дело, — кивнул врач, весело потирая руки. При этом планшет, он, недолго думая, сунул подмышку.

— Эй, ты там не нажми локтем, куда не надо, — призвал его к порядку Стас.

— Заткнись и рассказывай, что чувствуешь. На него сейчас нажимать бесполезно. Программа запущена, и пока свое не отработает, им можно гвозди забивать, — ответил Мишель, включая кофейный аппарат.

— Черт, припекать начало, — пожаловался Стас, насторожено глядя на него.

— Нормально. Микроиглы проходят через рубцовую ткань и соединяются с нервами.

— А тебе не кажется, что все как-то слишком просто, — задумчиво спросил Илья из своего угла.

— Я бы так не сказал, — помолчав, ответил врач. — Но это не просто протезы. Это помесь компьютера, нанотехнологий и человеческих конечностей. Если бы их ставили в больнице, сразу после ампутации конечностей, все было бы по-другому. Их бы вживили, как Владу. Но это делается в условиях операционной. А эти протезы специально разработаны для установки их после полного зарастания места ампутации.

— В смысле, для таких инвалидов как я? — сквозь зубовный скрежет спросил Стас.

— Да. Какая-то умная голова решила, что дешевле вернуть в общество человека без ограничений, и платить ему небольшую пенсию, чем иметь под боком кучу озлобленных на весь свет инвалидов, не имеющих возможности найти нормальную работу.

— А это ты откуда узнал? — удивился Илья.

— Пользуюсь служебным положением, — рассмеялся Мишель. — В лаборатории стоит мощный компьютер, связанный с этим узлом. Так что, стараюсь получать новости в режиме реального времени. Нужно быть в курсе политической и экономической обстановки в большом мире.

— Я ж говорил, прохиндей, — не сумел промолчать Стас, кривясь от боли.

— Ему так и должно быть больно? — спросил Илья, насторожено глядя на приятеля.

— К сожалению, — вздохнул Мишель. — Эта часть в инструкции оговорена особо.

Бросив взгляд на часы, он снова заглянул в планшет, и что-то перепроверив, скомандовал:

— Через пять минут, боль начнет отступать, и ты почувствуешь что-то вроде зуда в районе подошвы ноги. Сразу скажи мне об этом.

— Какой подошвы? — не понял Стас. — У меня же ног нет.

— Это будет означать, что твои нервные окончания правильно соединились с протезами, и нужно начинать следующий этап. А зуд в подошве, это как фантомные боли. Помнишь такое?

— Понял, — кивнул Стас.

Пока Мишель давал пояснения, попутно попивая кофе, отведенные пять минут прошли, и Стас, удивленно покосившись на свои ноги, сказал:

— И вправду пятки чешутся.

— Отлично! А теперь, попробуй медленно пошевелить пальцами ног. Не думай, как это сделать, просто делай.

Стас, словно завороженный смотрел на врача, одновременно выполняя все его указания. На лице ветерана медленно проступало выражение неверия собственному счастью. Мишель же, радостно улыбаясь, продолжал командовать:

— Оттяни носки. Теперь тяни их на себя. Покрути стопами. Сгибай колени. Да не так быстро, дубина! Медленно, плавно. Процессоры должны зафиксировать твои мозговые импульсы, и развести их в правильном направлении.

Покорно выполняя названные упражнения, Стас до хруста в суставах сжимал кулаки, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль действительно отступила, сменившись легким покалыванием в области соединения протезов с живой плотью. Убедившись, что все идет правильно, Мишель заставил его несколько раз повторить все упражнения, после чего, отступив в сторону, скомандовал:

— А теперь, садись, и спусти ноги на пол.

Ухватившись за край топчана, Стас медленно сел, и плавно переставив ноги на пол, вопросительно посмотрела на врача.

— Обопрись руками о колени, и медленно вставай, — кивнул Мишель, подходя поближе, чтобы в любой момент подхватить его, в случае не удачи.

Выполнив все инструкции, Стас медленно встал, выпрямился, и чуть покачнувшись, прохрипел:

— Господи, как же это здорово!

— А теперь, медленно иди на меня, — лучась от удовольствия, скомандовал Мишель.

Четыре шага от топчана до кофейного аппарата, Стас сделал, словно во сне. А когда он все так же медленно обернулся, мужчины увидели слезы у него на глазах. Прошедший огни и воды ветеран плакал, не пряча своих слез. То, о чем он мечтал долгие несколько лет, находясь в отставке, свершилось. Он снова мог ходить.

— Черт возьми! Приятно на минуточку ощутить себя господом богом. Прямо как в писании. Вставай, и иди, — рассмеялся Мишель, и Стас, шагнув к нему, сжал врача в объятиях, не находя слов благодарности.

* * *

Суета по разгрузке грузового корабля Влада почти не коснулась. Имея вполне определенные указания, он вынужден был каждое утро возвращаться в лабораторию, чтобы находиться рядом с ксеносом постоянно. Кроме того, испытывая некоторую неловкость перед самим техножрецом, разведчик должен был помогать ему, справлять естественные потребности. Ведь это именно он настоял, чтобы на планету техножрец ехал один.

Так что, с раннего утра, он быстро перекусил свежей выпечкой, которую успела принести неугомонная Санни и, запрыгнув в снегоход, отправился в лабораторию. Краем сознания отметив пустынные улицы поселка, он запустил двигатель и, дав ему немного прогреться, включил передачу. Убедившись, что все в порядке, приборы работают, ксенос выспался, а Мишель еще не появлялся, Влад помог техножрецу привести себя в порядок, угостил его куском свежезамороженного мяса, и принялся ждать хозяина, попивая кофе перед экраном монитора, где регулярно сменяли друг друга какие-то синусоиды и графики. Убедившись, что разобраться в этой галиматье способен только Мишель, разведчик развернулся к столу спиной и, посмотрев на ксеноса, спросил:

— Ну, и как вам протеин в таком виде?

— Давно не пробовал настолько свежего мяса, — ответил ксенос, с треском приоткрывая свой шейный гребень.

Из пояснений самого техножреца, Влад уже знал, что этот жест соответствует человеческой вежливой улыбке.

— Вам подходит такая диета, или требуется что-то другое? — подумав, спросил разведчик.

— Нет, все нормально, — удивленно ответил техножрец. — Вас что-то беспокоит?