С улыбкой выслушав адрес, по которому он может отправляться со своими шуточками, когда на планете творится черт знает что, он отключил коммуникатор и, связавшись с купцом, не терпящим возражения тоном, заявил, что погрузка его корабля будет проведена не раньше, чем разгрузят имперский корабль. Понимая, что примчался не вовремя, купец скроил мрачную физиономию, но спорить не стал.

Кое-как разрулив ситуацию, Стас откинулся на спинку кресла и мрачно покосился на собственные обрубки ног. Ограниченность в перемещении выводила его из себя. Ветеран не привык жаловаться, но в такие моменты, готов был пристрелить первого вошедшего в дверь. Чиновник от армейской медицины, оформляя его документы, прозрачно намекал, что за определенную сумму, готов пропихнуть нужные бумаги для изготовления биопротезов за счет армейской казны. Но Стас сделал вид, что не заметил намека.

Просить и кланяться, было не в его характере. Так что, огорченный чиновник очень ловко потерял нужные бумаги, оставив ветерана без протезов. А уехав за пределы империи, Стас окончательно потерял возможность свободно перемещаться. Тяжело вздохнув, инвалид осторожно подогнал свою платформу к кофейному автомату и, взяв чашечку свежего кофе, зачем-то достал из кобры штурмовик.

Тяжелый пистолет привычно лег в ладонь. Качнув его в руке, Стас плавно вскинул оружие, направляя его в стену. Нажав на клавишу, он включил лазерный целеуказатель и, убедившись, что прежние навыки не пропали, убрал оружие. Глотнув кофе, он снова выхватил оружие, и все повторилось. Короткое, быстрое движение, и ствол пистолета наводился именно на ту точку, куда было нужно Стасу. Такие тренировки он устраивал себе регулярно, коротая долгие часы на узле связи терминала.

Ветеран уже в пятый раз повторил упражнение, когда дверь узла связи с треском распахнулась, и на пороге появился Мишель, злой как черт, с пачкой документов в руках. Но всю его злость и раздражение, словно ветром смахнуло, едва врач увидел в руках у Стаса оружие. Запнувшись на пороге, Мишель выронил документы и, тыча пальцем в пистолет, растеряно спросил:

— Ты что задумал, старый дурак?

— Ты о чем? — не понял Стас, переводя взгляд с Мишеля на пистолет и обратно.

— Вот об этом. Ты что делать собрался?

— Ничего. Выхватывать тренируюсь, — пожал плечами ветеран, одним движением убирая оружие в кобуру.

— Ладно. Оставим пока эту тему, — помолчав, кивнул Мишель. — Лучше помоги мне. Я уже во всех этих бумагах запутался. Вот это накладные на товар, вот это, счета. А вот это что?

— Обратные накладные. Подпиши их после проверки наличия товара и отправь обратно, — ответил Стас, быстро просматривая бумаги.

— Слушай. Может ты сам всей этой разгрузкой займешься? — жалобно попросил Мишель. — У меня на все просто физически времени не хватает.

— Верю, но я на своих обрубках много не набегаю, а там все время перемещаться надо, — удрученно вздохнул ветеран.

— О черт! — взвыл Мишель, с размаху хлопнув себя ладонью по лбу. — Совсем с этой беготней забыл тебе сказать. С грузом приехали твои протезы. Сейчас попрошу кого-нибудь притащить ящик сюда, — добавил он, разворачиваясь к дверям и пытаясь выскочить в коридор.

Пытаясь, потому что в дверях оказалась огромная фигура с ящиком на плече. Ткнувшись лбом Илье куда-то в диафрагму, он словно мячик отскочил обратно и, потерев шею, проворчал:

— Ты хоть ногами топай, когда к дверям подходишь, я думал, у меня позвоночник из задницы вылезет после столкновения с тобой.

— А ты смотри, куда несешься, — прогудел в ответ Илья. — А если бы я на тебя ящик уронил?

— Ты чего сюда припер, медведь? — с улыбкой спросил Стас, прервав их перепалку.

— Судя по надписи на ящике, это тебе, — ответил Илья, легко снимая с плеча пластиковый ящик и ставя его посреди кабинета.

— Что это? — спросил Стас, неожиданно севшим голосом.

— Твои протезы, — ответил Мишель, быстро откидывая запоры и поднимая крышку.

Увидев содержимое, Стас судорожно сглотнул, и осторожно коснувшись кончиками пальцев упругой псевдокожи, тихо спросил:

— Неужели настоящие?

— Самые настоящие, — уверенно кивнул Мишель. — Я хотел заказать через департамент здравоохранения, но решил посоветоваться с графом Кудасовым, как правильно это оформить. А он, услышав, для кого именно нужны протезы, просто потребовал передать ему все биометрические данные. Сказал, что сам разберется.

— Вот и разобрался, — прогудел Илья, ткнув пальцем в ящик.

— Перебирайся на топчан и снимай штаны, — скомандовал Мишель, доставая из ящика мини планшет с описанием и программой подготовки к подсоединению.

— Что, прямо здесь?! — хором спросили ветераны, глядя на него круглыми от удивления глазами.

— Это же не полостная операция, — отмахнулся Мишель, пробегая взглядом строчки описания протезов. — Эта конструкция основана на последних разработках. Сервомоторы, из керамопластика, привода титановые, а вся площадь соединения снабжена оптоволоконными кабелями, которые будут соединены с нервными окончаниями, при помощи нанороботов. В общем, это почти настоящие ноги.

— А крепятся они как? — насторожено спросил Стас.

— Псевдокожа выполняет функцию креплений, — буркнул врач, продолжая манипулировать планшетом.

— А они тяжелые? — осторожно поинтересовался Илья, задумчиво разглядывая протезы.

— Нет. Он через два часа на них даже бегать сможет, — отмахнулся Мишель, не поднимая головы. — И вообще, не отвлекайте меня. Мне еще с грузом разбираться.

Сообразив, что большего от него в данный момент не добьются, приятели, молча, переглянулись, покосившись на ящик, дружно пожали плечами. Илья, примерившись, аккуратно пересадил Стаса на топчан и, отступив в угол, замер, сложив руки на груди. Не спеша, словно нехотя раздеваясь, Стас еще раз заглянул в ящик и, повернувшись к богатырю, тихо спросил:

— С чего вдруг тебя их вес заинтересовал? Ты же сам их сюда тащил.

— Так я их в ящике пер. А вес каждой отдельной конечности на скорость передвижения влияет, — прогудел в ответ гигант.

— Как это? — не понял Стас.

— Потом у него спросишь. Или у Влада. Я в этом деле ни уха, ни рыла не смыслю. Слышал просто что-то такое. Что-то связанное с усилием, развиваемым родными мышцами, — ответил Илья, глазами указав на сосредоточенного Мишеля.

Кивнув, Стас сделал себе мысленную зарубку обязательно выяснить этот вопрос, когда Мишель, отложив планшет в сторону, весело произнес:

— Готовы? Отлично. Значит так. Сейчас я подготовлю твои бедра, и приложу к ним протезы. Первые десять минут после включения, будет немного больно. Это нанороботы начнут подсоединять твои нервные окончания к оптоволокну, по которому передается сигнал о движении. В общем, просто терпи. Все будет нормально.