ощутила, как ядро немного стабилизируется. Колебания и активность гасили. Аура перестала мерцать выбросами силы. — Как… как это возможно?

— Магия души. Но я в ней не эксперт. Это лишь временный эффект и вечно повторять не выйдет. А теперь скажи… что ты думаешь о Гелии?

— Вы… вы из церкви⁈ — воскликнула она.

— Нет, — сказал Дрим, также внимательно смотря на неё. — Мы против неё.

Увы, после таких громких слов и если бы она отказалась, им бы пришлось её убрать, но алмар уже заметил, что душа сама по себе очень сильна. Только это и держало ядро.

— Они… они мне ничем не помогли. Астральная магия… меня за монстра сначала приняли… вы можете? Клянусь в вечной службе, если спасёте мне жизнь… и магию, — она упала на колени, кланяясь.

— Ох, планы поменялись. Интересно, что Кирк скажет, — поцокал Лиари. — Вставай, пройдёмся.

— Готов спорить, против не будет, — хмыкнул Дрим. Иллюзия спала, и он смотрел на Штерна. — Нам, судя по всему, надо назад и срочно.

— Вы выбрали себе помощника? Как хотите, но я останусь в Кристальной крепости.

— Мы… мы едем к Разлому? — спросила женщина поднимаясь.

— Нет, мы едем в Разлом, — выделил предлог Кавальканти. — Это Штерн и Лиари, я же Дрим.

— Я Айер… это возможно? Прошу скажите, — почти взмолилась она.

— Не знаю. Но если кто-то и способен помочь, то это он. Только веди себя в Разломе тихо. Мы не собираемся вести тебя в ловушку и делать с тобой что-то плохое.

— Конечно, а что это за стихия?

— Потом расскажем, не волнуйся, — сказал ей Дрим, двигаясь к лошади. — Сидишь отдельно.

Женщина схватила сумку и со смесью страха, радости, надежды и подозрения, ловко запрыгнула на лошадь. Дрим и Лиари уселись на другой вдвоём и двинули из города.

(А вот и Айер)

* * *

[От лица Эшли]

Наши силы продвигались на запад в герцогствe Валлина. Точнее мы ехали к Далю. Сдавал позиции, слабак. Из-за эликсиров у противника, конечно… но и слишком трусоватых действий, как считает отец.

Ехали в нашем экипаже вдвоём. Его мать осталась следить за стабильностью самого дальнего Востока. Хватка у женщины, несмотря на возраст, ничуть не ослабла.

Двое магусов же перемещались свободнее и быстрее, фактически забрав дрейков. Хорошие монстры, очень полезные. Выносливые… столько бы выносливости отцу. Он постарел из-за нервов и вечных битв. Во многом из-за меня. Сначала похитили, потом случайно изгнали из мира.

И вот вопрос: дура ли я, что прыгнула его спасать? Отец считает — да. Хотя формулировка мягче. Я же спасала того, кто сделал для меня всё. И в том путешествии хоть и волновалась за семью, но была искреннее счастлива.

Скучаю по тем дням. Хотела бы вернуть. Лучше бы не выбрались из Разлома, остались там. Ничего бы не произошло. Кирк бы не умер.

Или… он был прав… три отца, любящих своих детей. Все три не уследили, дочерей всех троих он спас.

Из размышлений вырвал громкий и нервный стук в дверь.

— Кто там? — сразу очнулся из полудрёмы отец.

— Ваша светлость, срочное послание из Крепости Бесконечного Леса. Гонец прибыл.

Он открыл дверь и принял запечатанный конверт.

— Что им ещё нужно в такой момент, — пробормотал он, быстро открывая послание, запечатанное сургучом. У меня же возникло дурное предчувствие. Лицо отца замерло, сделалось ещё старше. Я молчала, просто ждала. Он протянул письмо мне и опустил голову на руки, массируя виски.

«Массированное нападение леса (контроль всех растений) и монстров Бесконечного Леса. Форпост на стороне Разлома полностью уничтожен, внешняя Крепость около Врат получила серьёзные повреждения из-за покидающих Разлом монстров. Выжившие рассказывают, как ветви деревьев хватали выбегающих из леса людей. Теперь вся область вокруг Врат Бесконечного Леса на стороне Разлома вымирает. Находившиеся в лесу признаны мёртвыми, в том числе Итон Фрост и вся его группа…»

Дальше только выражение соболезнований от начальника крепости, что был в хороших отношениях с нашим родом.

— Как… как такое возможно, — шокировано сказала я. Сначала родной, а теперь двоюродный брат отца.

— Не знаю, дорогая. Но… ещё одним из нас стало меньше. Будь аккуратнее, ладно? Не покинь меня и ты, — устало сказал он.

— Никогда, — твёрдо сказала я. Хотя душу сжимал страх… и как молот ударило осознание. — Я знаю, кто это сделал.

— Откуда, кто? — отец сразу поднял отчаянный взгляд на меня.

— Страж Страуда, Махавир. Этот Разлом принадлежит ему. Его стихия относится к Жизни.

— На нас напал… Страж другого мира? Почему? Что делала Гелия? — у него перехватило дыхание.

— Не знаю… не представляю. Он не казался агрессивным в той встрече с его посланцами. Выглядит как…

— Объявление войны нашему Стражу или предупреждение. Или месть, — отец опустил плечи. — Это выше нас. Мы потеряли наш Разлом. Область вымирает… и опасна. И… именно там оказался Итон. Мир охватывает безумие, словно его было мало.

Новость быстро распространилась. На привале уже весь военный лагерь шумел о произошедшем. Гелфорд фактически терял Разлом, являющийся источником немалого количества трав и частей монстров. Это не было катастрофой в масштабе страны — у нас очень много областей высокой маны, богатых ресурсами. Но Разлом был во многом удобен и легко контролировался.

Кроме того… погибло много людей. Большинство сил оттянули на войну. Внутреннюю и внешнюю. Без этого, вероятно, оборону смогли бы удержать. Хотя бы не допустить прорыва ко Вратам.

Ощутила присутствие и сразу поклонилась.

«Хочешь знать, из-за кого произошла цепочка событий, приведшая к потере вами этого Разлома?»

— Страж Гелия, это честь. Да, хочу.

«Ты уже поняла. Из-за Альраи. Без него нападения не произошло бы. Это не так уж важно в общем плане, но ты достойна знать. Понимать, кто будет перед тобой при встрече».

Присутствие исчезло, и я распрямилась. С нами шло некоторое число служителей из её церкви. Конечно Страж могла связаться со мной, наблюдать здесь. И… как Альраи мог? И зачем? Что за цепочка событий? Он в сговоре с Махавиром? Он… поставил целью уничтожить мой род? Нет, вряд ли даже знал где Итон. Едва ли вообще думал, сколько людей умрёт. Хатис пошла против Гелии, использовала Альраи.

И правда… мир охватывает безумие.

— Если бы я только убрал его тогда… Если бы ты его не защищала, — покачал головой отец.

Глава 18. Перспективный союзник

Четвёрка уже в ночи вновь выехала на тракт. Лиари временно притворялся магом света, подсвечивая дорогу, а потому Айер, убедившись, что лишних ушей больше нет, начала расспросы.

— Свет, а что это за алая магия? Вы тоже астральный маг?

— Нет, астрал мне недоступен, — ответил Лиари, вновь смотря на женщину. — Как думаешь, почему мы хотим помочь?

— Если вы… — она сбавила голос, — против церкви Гелии, то вам нужна сила. Я старший архимаг, сама. Но если мне спасут жизнь, то это не важно. Моё стихийное искажение разрушает ядро и… причиняет боль. Даже сейчас.

— Повреждения души от спонтанных выбросов, — кивнул Лиари.

— А как ваше полное имя? — решил спросить Штерн.

— Айер… Рингас.

— Рингас, значит… — задумался наёмник. — Это не вас года четыре назад, случаем, Лофгрен уничтожили? Вы вроде крупным домом были, но дошло до внутренней войны меж вами.

— Вы хорошо осведомлены… нас подставили. Вышло так, как будто мы убили одного из основной ветви. Ещё и того, что в церковь Гелии метил. Доказательства подкинули и Лофгрен имели официальный повод, ещё и церковь начала давить на предмет нашего вмешательства и потребовала выдать виновных. А дальше война домов. Мы пытались пойти на мировую, но правительство не хотело вмешиваться в наши стычки. И наш род… стёрли.

Дрим, задумчиво почёсывая короткую бородку, вздохнул, — сочувствую, передел влияния на таких уровнях часто создаёт жернова. Сурово у вас в Акриаль. А кто ты? И откуда стихийное искажение? Как давно?

Айер задумалась. Не знала можно ли так верить незнакомцам, а потом вспомнила, что минимум один старший архимаг и один магистр. И они уже наедине, то есть она в их власти в любом случае и терять ей уже нечего.

— Вторая дочь. Меня… смогли спрятать. Вот только, да, стихийное искажение. Оно появилось у меня на ранге мастера. То ли эффект одного из эликсиров в прошлом, то ли само… но оно усиливается. Мне давали эликсиры для стабилизации