Крис смотрела широко раскрытыми глазами на это изобилие и потихоньку закипала: это что – Ромуальд надеется подкупить ее? Ладно – ананасы. Они не так уж дороги, просто экзотичны. Ладно – шампанское. Но вот остальное – зачем?

– Ты что хмуришься, Крис? – заметив насупленную рожицу девушки, забеспокоился Ромуальд.

– Да вот гадаю, Ром, то ли ты банк ограбил, то ли налет на ближайший гипермаркет совершил? И как, по-твоему, мне понимать твою щедрость?

– Как желание порадовать тебя, Кристина! Вот уж не ожидал, что ты будешь против. Хотя, если вспомнить, как ты упиралась, когда я просил тебя принять от меня смартфон в подарок…

– Вот именно! Мне нечем тебе отплатить за такие подарки! Телом, извини, не привыкла!.. – в голосе Кристины появились звенящие нотки, предвещающие слезы. – А смартфон мог бы вообще не дарить! Толку с него, если тут даже связи нет?!

Ромуальд растерялся. Он был не готов ни к ссорам, ни к упрекам, которые показались ему несправедливыми. Руд внутри заворочался, заворчал, выражая недовольство поведением своей пары.

– Зачем ты это делаешь, Кристина? То даешь приблизиться, то снова отталкиваешь? Тебе нравится играть со мной, да? – возмутился мужчина. – Как только переберешься жить в стаю – заработает твой телефон!

– Не «когда», а «если»! Ты забыл, что моя волчица может и не проснуться? И как ты тогда покажешь меня своим оборотням? Будешь меня стыдиться? Прятать, как позорную часть своей жизни?! Как же! У самого сильного альфы стаи истинная – недоволчица!

Из глаз Кристины все же хлынули слезы. Она и сама не поняла, как так вышло, что она вязалась упрекать Ромуальда, выплеснула на него свои подспудные страхи, которые вдруг превратились в обвинения.

– Тише, малыш, тише! Я не хотел тебя унизить или расстроить! – Ромуальд выглядел огорошенным. – Я закупал эти продукты к новому году для всей своей семьи, поверь, у моих родителей на столе все то же самое! Мне и в голову не пришло, что ты решишь, будто это попытка подкупить тебя... И стыдиться я тебя никогда не буду! Пусть только посмеет кто-то на тебя глянуть косо – будет иметь дело со мной!

Кристина выдохнула: слова о том, что точно такой же набор Ром закупил и для своих родителей, ее немного утешили. Обещание, что Ром будет защищать ее даже от своих же волков – тоже. Получается, для Рома такие растраты перед праздником – дело привычное, и он даже не задумывался о том, что для нее все это – слишком дорогое удовольствие. А вот о том, что его поддержка ей понадобится – думал. И собирается стоять за нее горой!

– Ладно, прости. Я, наверное, зря так… – выдохнула девушка, утирая слезы.

– Тогда… в знак примирения… – Ром тоже уже жалел, что вспылил. Он потянулся к девушке, прижал ее к себе, заглянул в глаза – близко-близко! – ...поцелуй?

Отвечать словами Крис не стала. Поймала зеленый отблеск в волчьих глазах. Ощутила, как поднимается в груди, растекается по телу волна тепла. Встретила губы мужчины своими губами…

Они не виделись с позапрошлого дня, и как же, оказывается, она за эти дни соскучилась! Может, потому и набросилась на Рома с упреками, что не видела его целых трое с лишним суток, беспокоилась за него – вдруг он снова на кабана пошел? Или с ним еще какая беда приключилась?

С трудом оторвавшись друг от друга, Ром и Кристина вынесли в гостиную складной стол, раздвинули его, и принялись накрывать ужин. Ребекка дала им понять, что вернется ближе к ночи, и ушла в лес. То ли у нее и правда были свои дела в тайге, то ли она решила, что альфе и его паре не помешает побыть наедине друг с другом, но ушла она надолго.

Впрочем, четыре часа пролетели для Рома и Крис как один миг: пока ссорились, пока мирились, пока, обмениваясь взглядами, прикосновениями и короткими поцелуями, накрывали на стол, приблизилась полночь.

Вернулась Ребекка. Посидела вместе с молодежью, выпила пару глотков наливки на клюкве – от шампанского отказалась категорически! И буквально через полчаса после наступления Нового года отправилась спать, предоставив оборотню и его паре и дальше отмечать свой первый совместный праздник и строить планы на будущее.

Этим и занимались Кристина и Ромуальд, пока не утомились и не решили, что пора все же поспать. Убирать со стола и расстилать диван для Рома сил не было, поэтому Крис согласилась, чтобы он устроился отдыхать вместе с ней: ширина кровати это вполне позволяла.

– Имей в виду, Ром: никаких лишних поползновений! – твердо потребовала девушка. – Только сон!

– Однажды я уже доказал тебе, что способен контролировать себя и своего волка, не так ли, малышка? Тогда, в Москве.

– Я помню, – не стала спорить Кристина.

– Я и в этот раз сумею сдержаться и не позволю себе больше, чем позволила бы мне ты.

– Ладно, – сдалась Крис.

Ром сдержал свое слово. Почти.

Не считать же нарушением обещания то, что утром Кристина обнаружила себя вплотную прижатой к его сильному телу и даже смогла прочувствовать всю силу его мужского желания? А когда попыталась выбраться из жарких и тесных объятий – Ромуальд проснулся, застонал сдавленно, спрыгнул с постели, обернулся волком и умчался в лес!

Мечта провести новогоднюю ночь рядом с истинной сбылась. Рому хотелось верить, что и человеческая примета – с кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь – сбудется тоже. Но как же мучительно было всю ночь держать Крис в объятиях и не позволять себе ничего лишнего!

Все, что разрешил себе мужчина – это то зарываться носом в локоны своей пары, впитывая ноздрями ее манящий аромат, то легонечко – так, чтобы не разбудить – целовать то шею, то плечо спящей и… да! Он даже рискнул положить ладони на ее грудь, прикрытую лишь тонкой тканью пижамной блузы.

Даже этих почти невинных прикосновений хватило, чтобы и без того страдающее без близости тело оборотня мешало ему спать, напоминая о своих желаниях мучительными и одновременно сладкими ощущениями и каменной твердостью внизу живота.

Когда же поутру Кристина зашевелилась, просыпаясь, и несколько раз невольно прижалась к Рому – он понял: или он прямо сейчас уйдет, или его выдержке придет конец, и он набросится на девчонку, как изголодавшийся волк на беззащитного ягненка. Выпрыгнул из постели, перекинулся во вторую ипостась и рванул в тайгу – быстрый бег и хваткий морозец лучший способ хоть немного остудить пылающее от вожделения тело!

Пара-тройка часов метаний по заснеженной тайге помогли Ромуальду – не до такой степени, как хотелось бы, но, во всяком случае, он сумел взять в себя в руки. Так что в дом Ребекки вернулся уже снова собранным, сдержанным и готовым встретиться с Кристиной.

Она, под присмотром шаманки, как раз накрывала завтрак. Ром-Руд, не меняя личины, вошел в тесное помещение, ткнулся холодным носом в руку Крис. Та охнула от неожиданности, развернулась, увидела рыжевато-коричневого зверя с желтыми глазами, еще раз охнула испуганно, а потом спросила тихо: