– Это же ты, Ром, да?

– Р-руд! – рыкнул волк. Ему не нравилось, когда его имя путали с именем второй, человеческой половины – более слабой и, как считал Руд, более глупой.

– Руд, – повторила Крис. – Ты красивый, Руд. Пушистый такой...

Девушка присела на ближайший табурет. Волк тут же подошел, пристроил голову ей на колени.

– Могу я тебя погладить, Руд?

Вместо ответа зверь подтолкнул ее ладошку носом, потерся щекой о коленку, обтянутую джинсовой тканью. Кристина улыбнулась и запустила пальчики в густую волчью шерсть, принялась почесывать за ушами, теребить холку.

Волк таял под ласковыми ручками пары, подставлял ей то одно ухо, то другое, лизал ее пальцы… Ром млел от этих ласк вместе со своим зверем и одновременно ревновал Крис к своей второй ипостаси: с Ромом-человеком она никогда не была так ласкова!

Эту почти полную идиллию прервала Ребекка. Зашла, глянула строго, показала оборотню в сторону гостиной, провела руками вдоль тела, намекая, что ему пора сменить личину и привести себя в порядок.

Вскоре после завтрака Ромуальд, нагруженный гостинцами – пирогами, печеньем – уехал, пообещав не пропадать надолго. Долгие три недели ему удавалось держать свое слово и появляться в домике Ребекки через день – через два. Однако быть сыном вожака стаи, его главным помощником и заместителем – это совсем непросто.

Ближе к концу января произошло событие, которое заставило Ромуальда отправиться в поездку, которая обещала затянуться минимум на две недели. Предупредить Кристину о том, что его долго не будет, Ром поручил своему бете – Бертрану.

– Не забывай о Кристине и Ребекке, Берт, – попросил Ром друга, уже садясь в машину. – В этот раз я даже не беру тебя с собой, потому что больше никому не могу доверить заботу о своей истинной.

– Я буду навещать женщин через день! – поклялся Берт. – Не волнуйся, с ними все будет хорошо. Удачной поездки!

Ром забрался в машину, за рулем которой сидел один из его помощников. Путь предстоял неблизкий, дело – непростое: выручить одного из молодых волков, гостивших в уральской стае, из человеческого СИЗО, где тот оказался как участник массовой драки.

Альфе понадобится вся его дипломатичность, немало денег и помощь тамошнего отдела по делам оборотней, чтобы замять происшествие и сделать так, чтобы существование волков-перевертышей не стало известным широкой общественности.

Руд протестовал против поездки и разлуки с парой, предлагал взять ее с собой. И Ромуальд даже пошел бы на это, если бы не опасался прерывать затеянное Ребеккой лечение, которое должно было укрепить волчицу Кристины и помочь ей пробудиться.

Берт, как и обещал, навещал Кристину через день и даже слал Рому фотографии девчонки: вот она с ведрами идет с колодца. Вот чистит от снега дорожки возле дома. Вот достает из печи чугунок с наваристым грибным супом. Эти кадры согревали сердце Рома, помогали ненадолго унять поселившуюся в душе тревогу.

Дела в чужом городе на территории чужой стаи, из которой родом была мать молодого оборотня, удалось решить за десять дней. Еще пара дней ушла на дорогу.

Наконец, через две недели с момента разлуки, Ром вернулся в родной поселок и первым делом вызвал к себе Бертрана:

– Ну, что, Берт, как там Кристина и Ребекка? Видел их сегодня?

– Так вчера же ездил… – развел руками бета. – Ты сам согласился, что я через день их навещать буду.

– А, ну да, верно, – вздохнул Ромуальд. – Ладно, сейчас сам поеду.

– Да отдохнул бы с дороги! Завтра съездишь! – взялся успокаивать альфу верный помощник. – Сегодня нас и не ждут там…

– Тем более! Сделаю сюрприз. Неспокойно мне, Берт, – нехотя признался Ром.

– Тогда давай я с тобой поеду? Ты усталый, за руль тебе лучше не садиться.

– Ладно, поехали вместе. Посидишь в доме, пока мы с Крис гулять по тайге будем. Хочу хоть немного побыть наедине со своей девушкой.

Быстро переговорив и простившись с родителями, Ромуальд вместе с Бертраном помчался в тайгу. Он с трудом удерживался, чтобы не торопить сидевшего за рулем друга: нетерпение сжигало его изнутри, волк внутри беспокойно ворочался…

До места добрались, когда уже начало смеркаться.

Дом жрицы Луноликой богини стоял неосвещенным. Ворота во двор – открытыми. Дизель-генератор не работал. На снегу виднелись следы большого количества волчьих лап и уводящая куда-то в тайгу дорожка, какая остается после специальных ездовых санок, в которые впрягают собачьи упряжки.

– Чужими оборотнями воняет, – повел носом Ромуальд. – Не нравится мне это.

Его волк взвыл и начал рваться наружу. Ром усмирил его только дав понять, что так они не смогут попасть в дом и выяснить, на месте ли пара.

Спрыгнув со снегохода и не оглядываясь на друга, альфа помчался к дому. Взбежал на крыльцо, ворвался на веранду, дернул дверь, ведущую в жилые комнаты. Дверь оказалась заперта: небывалое дело!

К счастью, Ромуальд знал, где лежит запасной ключ. Впрочем, внутрь можно было и не заходить: помимо нетопленной с утра печи и следов поспешных сборов, ничего интересного он не нашел.

Ни Кристины, ни Ребекки в доме не было.

– Что – пусто? – на пороге показался Бертран.

– Да! – коротко рявкнул Ром. – Они исчезли, Берт. Обе!

– Значит, будем искать...

Новогодняя ночь оказалась неожиданно приятной и романтичной – пожалуй, самой счастливой из тех, что были у Крис с тех пор, как не стало мамы Лены. Они много смеялись и шутили с Ромуальдом, мужчина рассказывал забавные истории из своего детства: выяснилось, что тогда он был тем еще непоседой и шалопаем. Пили невероятно вкусное шампанское, загадывали желания и, конечно, целовались.

Следующие три недели пролетели как-то быстро и незаметно. Кристина почувствовала, что окончательно освоилась в доме Ребекки, вписалась в неторопливый ритм жизни шаманки. Телевизор скрашивал молчание хозяйки дома и заполнял вечерние часы. Ром приезжал через день, водил Кристину по тайге, открывая перед ней все новые и новые тайны этого бескрайнего, как море, леса.

То ли эти прогулки, то ли близость Рома, то ли старания Ребекки медленно, но верно помогали Кристине проникнуться любовью к этим местам, почувствовать себя здесь как дома. Крис постепенно наполнялась желанием стать своей в этом лесу, в стае оборотней. Жизнь в отрыве от мегаполиса уже не пугала ее и не казалась чем-то чуждым. По ночам, когда ослабевал контроль разума, девушка все более явно ощущала свою волчицу, слышала ее дыхание, ее желание проснуться и взглянуть на мир, в который ее так долго не пускали.

А потом, когда землю сковали крещенские морозы, вместо Ромуальда неожиданно явился Бертран и сообщил, что альфа уехал по делам, и его не будет целых полмесяца. Как ни пыталась Кристина выспросить у беты подробности, как ни хитрила и не упрашивала, но оборотень молчал, не желая посвящать девушку в подробности.