Как только Середин покинул КНП, старший лейтенант Иванов устроился у защищенной тонированным стеклом амбразуры, поднял ночной прицел, который позволял ему видеть вражеский блокпост, выносной сторожевой пост и участок берега от моста. Он даже мог видеть, что происходило в деревне Гурная, но там вроде все было спокойно.

На десять минут раньше, в 0.40, из командно-наблюдательного пункта украинского блокпоста вышел капитан Шрамко. Он, как и Середин, имел при себе фонарь, автомат, телефон и наступательную гранату. РГД-5 Шрамко носил при себе по привычке, выработанной еще на Кавказе, в качестве последнего средства не попасть к врагу в плен. Выходя из комнаты отдыха, он взглянул на заместителя. Тот храпел, отвернувшись к стене. Но, как только начальник поста вышел, Щербина отбросил одеяло и в одних трусах, сорвав со стены бинокль с функцией ночного видения, поднялся по лестнице на чердак. Прильнул к смотровому окну. Он видел, как Шрамко обошел капонир с БТРом и двинулся к мосту.

«Понятно, — прошептал агент СБУ, — у моста до выносного поста он спустится вниз и по узкой береговой линии дойдет до оговоренного ранее места встречи с командиром сепаратистов. Да, Кучеренко голова, все быстро просчитал».

За капониром Шрамко взял правее, и Щербине пришлось немного высунуться, дабы не потерять командира из вида.

И в это время его заметил старший лейтенант Иванов. Он тут же включил портативную радиостанцию малого радиуса действия:

— Первый! Второй!

— Да?!

— Вас «пасут» с чердака КНП хохлов.

— Это точно?

— Своими глазами видел.

— Спасибо.

Середин остановился, выхватил из брюк телефон, открыл меню, нашел функцию «сообщения». Набрал точку, точку, точку, затем три тире. Это означало вызов и предупреждение об опасности. В училище следовало ждать, когда последует разрешающий сигнал, задача — возвращаться. Но Шрамко ответил по телефону:

— В чем дело?

— За тобой смотрят с чердака вашего КНП.

— Понятно. Ухожу, свяжемся.

— До связи.

Не зная, что обнаружен, лейтенант Щербина продолжал следить за Шрамко, который действительно у самого моста спустился вниз. Он еще был виден. Дальше уйдет, и обзор закроет обрыв. Лейтенант уже решил спуститься для доклада, предвкушая похвалу за бдительность, как Шрамко вдруг остановился. Он повернулся так, что Щербина не мог видеть, как капитан поднес к щеке телефон. Постояв так, словно глядя на реку, начальник поста вдруг повернулся и медленно пошел назад. Он остановился у выносного поста, о чем-то переговорил с часовым, направился к капониру.

— Черт бы тебя подрал! — выругался Щербина, слезая вниз в командный отсек, и бросился к радиостанции. Он вызвал на связь майора Кучеренко, имевшего позывной «Кучер».

— Кучера вызывает Рубеж-6!

Майор ответил сонным голосом:

— Да?!

— Первый шестого Рубежа выходил к реке.

— Ушел на встречу?

— В том-то и дело, что остановился на полпути.

— Ты откуда смотрел за ним?

— С чердака КНП.

— Идиот, тебя же видели с блокпоста сепаратистов!

— Но иначе я не мог за ним проследить.

— Следом идти надо было. Где сейчас «Первый»?

— Вот-вот должен вернуться.

— Дважды идиот, а если он застукает тебя за радиостанцией? Немедленно выключай ее, и в постель, как будто ничего не было. Завтра буду.

— Есть.

Щербина проскочил в комнату отдыха, оставив бинокль у брошенной на столе гарнитуры, упал в кровать, повернулся к стене, накрывшись легким одеялом, захрапел.

Шрамко обратил внимание и на лежавшую не на месте гарнитуру, и, естественно, на бинокль, заметив, что оптика переведена на режим ночного видения. Он прошел в спальный отсек, толкнул Щербину.

— А?! Что?! — изображая внезапное пробуждение, поднялся заместитель.

— Ты всегда так храпишь?

— Храплю? Извините. А вы куда-то ходили?

— Я должен перед тобой отчитываться?

— Почему вы так со мной, пан капитан?!

— Потому что меня задолбал твой храп.

— Но что я могу поделать, ведь не специально же?

— Не перестанешь, отправлю спать к солдатам! Они быстро тебя вылечат. Самое эффективное средство против храпа — вонючая портянка на морду.

— Раньше никто не жаловался, — вздохнул Щербина.

— И я не жалуюсь, я предупреждаю. Спокойной ночи.

— Ага! Уснешь теперь.

— Пройдись, как и я, по территории. Лишним обход не будет, по крайней мере, я надеюсь, успею уснуть до твоего возвращения.

— Это приказ?

— И что ты за человек, Щербина? Все выслужиться норовишь, генералом все равно не станешь, хотя… может быть, как раз такие и становятся генералами.

Шрамко лег на кровать и тут же уснул. Щербина, подумав, пошел на осмотр территории.

На следующее утро, сразу же после развода, на блокпост ВСУ прибыл майор Кучеренко. Все на том же «уазике», только с водителем, но приехал он не по шоссе от Лакино, а из деревни Гурная. Выглядел майор очень сосредоточенным.

Хотя по Уставу можно было и не делать этого, все же Кучеренко служил в Службе безопасности, а не в Вооруженных силах, но Дмитрий решил, что с СБУ связываться, себе дороже выйдет, и доложил:

— Господин майор, за прошедшие сутки на блокпосту происшествий не случилось.

Майор воспринял доклад как должное. Пожал Шрамко руку и спросил:

— Переговоры по снайперам дали результаты?

— Так точно, стрельбы не было.

— Хорошо, пройдем на КНП, предстоит серьезный разговор.

Шрамко подумал, что заместитель все-таки настучал о ночном выходе к реке, но Кучеренко ни словом не обмолвился об этом. Зато он объявил такое, от чего холодок пробежал по спине:

— Господа офицеры, — в командном отсеке присутствовал и лейтенант Щербина, — Верховное командование и руководство антитеррористической операции приняли решение о проведении широкомасштабного наступления на районы Луганской области, контролируемые сепаратистами. Точная дата и время боевой операции «Степная буря» будут доведены позже, но постановка предварительной задачи для группировки, размещенной здесь, сегодня в 15.00 в штабе батальона. Я доведу до вас лишь общий план наступления на нашем направлении, в котором, по плану, задействуется механизированная бригада, отдельный танковый батальон, роты добровольческих батальонов, в том числе рота «Буг», ну, и, естественно, ствольная, а также реактивная артиллерия. В указанное время уже подтянутая на огневые рубежи артиллерия проведет массированную артподготовку по поселку Горцевск, где дислоцируются основные силы противника. Одновременно минометный взвод накроет блокпост сепаратистов у Орехово, то есть тот самый блокпост, что противостоит вам. Он должен быть полностью уничтожен, для чего планируется применить двадцать третий механизированный батальон и роту «Буг». Другие блокпосты будут уничтожены огнем артиллерии и ударом соседей. Основная задача нашей группировки — нанести противнику максимально возможный урон в технике и живой силе, захватить Горцевск и занять позиции обороны за ним. Другими словами, захват плацдарма, с которого, после подтягивания дополнительных сил и некоторых других мероприятий, пойдет генеральное наступление.