с минуту оттуда не прозвучало ни звука. Могло даже показаться, что в спальне вообще никого нет.

– Хочешь сказать, что охоту вели сразу две компании? И дед лишь случайно опередил его? – в тишине как-то глухо произнес Костя.

Судя по новой паузе, у Белова была какая-то информация и на этот счет. Я вновь услышала шаги, стук пальцев обо что-то твердое – подоконник или стол. А потом среди этой нестройной ударной партии раздался писк моего собственного мобильного.

«Я от тебя, дочка, такого не ожидала!» – От первого же сообщения телефон чуть не выпал из рук.

«Лечь под чужого мужа! Украсть чужих детей!» – Мама била словами прямо в сердце.

«Мне никогда в жизни не было так стыдно. И так плохо. В больнице вчера еле откачали. Думала, умру!» – От каждого предложения руки тряслись все сильнее.

«Сестра купила тебе обратный билет. Возвращайся. Хватит! Не позорь меня еще больше! Второй поездки на скорой я не выдержу!»

Глава 28. Сказка превращается…

Костя

Нужно было остыть. Срочно! Пока не открутил голову одной сестре и не отшлепал вторую.

Обе так и напрашивались. Наталья – уже давно. С тех пор как пять лет назад устроила мне адский скандал и увезла детей за границу. Варя… С ней было труднее.

Сам до конца не мог понять, что чувствую. Русалка казалась другой. Не сукачёвской породы! Не было в ней ни эгоизма, ни холодности, ни тяги к дорогим вещам. Ни мнимого превосходства, будто все вокруг недостойные плебеи, а она совершенство.

Не могла Варя так искусно притворяться ангелом. Уж мои-то дети после их кукушки-мамаши точно почувствовали бы фальшь. Да и втираться к ним в доверие ради каких-то бумажек… Или разыгрывать любовь ко мне… Глупо это было.

Будь я вторым у нее, третьим или еще каким-нибудь энным, еще можно было бы о чем-то подумать. Хотя бы представить! Но после сегодняшней ночи – нет.

Слишком правильно все получилось. Откровенно.

– Узнай обо всех передвижениях Натальи за последний месяц. Как часто она бывала у Ласточкиных? Как долго? – отвлекшись от своих мыслей, приказал я Белову. – Попытайся заодно разузнать у соседей, приезжала ли раньше.

– Может, аккуратно поговорить с матерью? – уточнил Сергей.

– Нет, ее пока не трогай! – Я оглянулся в сторону двери.

Перед разговором с матерью нужно было хорошенько расспросить саму Варю. Хватит уже прыжков через голову и игр в посторонних.

– Хорошо. Тогда пока работаем в двух направлениях. Наталья и новый заказчик, – подытожил Белов. – Магницкого оставляем бабке?

– Если Генриховна сегодня не выяснит, зачем ему проект, то берись и за него.

Скандал на берегу наверняка видели многие. Деду обязательно донесут, так что поддерживать нашу легенду и дальше не было никакого смысла.

– Принято, босс. Если что, у Валеры для эвакуации все готово. – Похоже, наши мысли сошлись. – Сможем организовать чартер в любой момент.

Хоть в чем-то моя команда не оплошала. После провала с Натальей, наверное, стоило радоваться и таким успехам. Однако что-то не радовалось.

– Всё. Работаем. – Тянуть время и дальше я не стал.

– До связи. – Белову, судя по всему, тоже на сегодня хватило.

Нажав на отбой, я положил телефон в карман и развернулся к двери. Злость еще бурлила, но после разговора с начбезом ее стало меньше.

Пар, который я боялся спустить при Варе, вычихался. Не хотелось никого убивать. Только разобраться и успокоить. Всех! И детей, и их няню, и себя. Лучше всего – няней.

– Давай поговорим еще раз, – распахнув дверь, произнес я уже вполне миролюбиво.

На удивление, никто не ответил.

– Варя? – Я заглянул в детскую.

– Ты где? – Поискал ее в ванной.

– Ласточкина! – рявкнул так, что услышали, наверное, даже соседи через номер.

К сожалению, крик тоже не помог. С тем же успехом можно было удариться головой о стену.

Моей русалки не было нигде. О том, что она не приснилась, напоминала лишь одежда в шкафу – там висело все, что я купил Варе недавно, – и какая-то бумажка на тумбочке возле двери.

Ее даже в руки брать не хотелось. Внутренний голос шептал: «Не трогай!» Жаль, выбора не существовало. Варю срочно нужно было отыскать, и годилась любая подсказка.

«Костя, прости меня, пожалуйста. Я не хотела сделать ничего плохого. Я не стала бы воровать те документы или обманывать вас троих. Нужно было сразу признаться, а лучше – вообще не идти к тебе на собеседование. Но ты был прав: я трусиха».

Все еще не веря, что Варя сбежала, я дважды перечитал текст записки. Набрал на телефоне ее номер. И заново прошелся по комнатам, замечая то, что не увидел с первого раза.

В ванной не хватало одной зубной щетки и смешной расчески с розовой ручкой.

Да, новые Варины вещи были на месте. С бирками и ценниками. Но рюкзак со старыми и сумочка исчезли.

– Валера, срочно на пристань! Ни одни катер не должен отойти от берега! – быстро набрав Войтенкова, прокричал я в трубку.

– Босс, прошу прощения… – Охранник как-то странно замялся.

– Только не говори, что у тебя что-то случилось. – Я стиснул зубы, чтобы не выругаться.

– Дети… – Валера громко сглотнул. – Ваша бывшая жена потребовала оставить ее с ними наедине. Я не хотел, но она тут так орала… Требовала вызвать полицию.

– И ты ушел?

– Нет, что вы! Наблюдал со стороны. – Войтенков снова сглотнул. – Но… они сбежали от матери. Ума не приложу как! Она не отходила. Я не отвлекался, а… детей нет.

* * *

За последние спокойные годы я забыл, что такое паника. Работа обычно вызывала другие эмоции, а кроме нее ничего серьезного в жизни не было.

Однако сейчас вспомнил!

Сердце рухнуло в пятки. В мозг ударила бронебойная доза адреналина. И каждая мышца в теле окаменела от напряжения.

– Вы проверили вчерашний ресторан и беседку на берегу? Ту, где нас с Варей женили!

Первым делом я вспомнил места, где детям понравилось больше всего. В ресторане они чуть не потеряли дар речи из-за бабушки. В беседке – завели себе нового друга, шамана.

– Да. Два раза. Вначале все ближайшие рестораны оббегала ваша бывшая жена. Потом я. Беседку осмотрели вместе.

– Яхта! Мы сегодня ходили в море, – вылетая из номера, предложил я следующий вариант.

– Она ушла с новой партией туристов еще до исчезновения детей. Так что исключено.

– Прежняя яхта! Мы еще ноутбук на ней утопили.

– Там чисто, – с заметной отдышкой отчитался Валера. – Вообще никого нет. Даже в трюме.

– А что говорит администрация отеля? Может быть, у них есть