КАК ЖЕ БЛЯДЬ БОЛЬНО! Чувство, будто кожа и мышцы в месте удара разорвались в фарш до самой кости. Обморозились и вскипели одновременно. И это при том, что энергетическую защиту я не снимал! Не будь ее, я б, наверное, уже сдох.

Хватаюсь за хвост, но с ним мне не совладать. Он все туже обвивает меня вокруг живота. Чудовище дергается и швыряет меня хвостом, как камень пращой. Я не в силах удержать меч, он остается под ребром. Меня закручивает в воздухе с такой силой, что кружится голова и темнеет пред глазами.

Лечу, вращаюсь и вижу: арену, зрителей, песок… Ударяюсь о решетку и падаю вниз, пытаюсь сгруппироваться. И вдруг понимаю: какой-то подозрительно мягкий удар. А ведь он должен был выбить им меня все дерьмо, да потом еще и падение с немалой высоты.

Открываю глаза и вижу воздушную подушку, которой меня подстраховал один из мужиков, что пришел сдавать экзамены. Молча киваю ему, нет сил говорить. Если Вжух не появится через секунду, клянусь, в унитаз его смою!

И будто бы он услышал мои мысли. На уровне груди понятно что мелькнуло, и во внутреннем кармане олимпийки я почувствовал Извилину. Достал ее и закинул в рот. И что дальше? Начать грызть, проглотить?

Рыжий монстр уже отбил лед от свой лапы и, хромая, двигался в мою сторону. Меч торчал из-под его ребер. Ошибусь еще раз и могу это не пережить. Смотрю на свои руки, след от удара хвостом — будто красным маркером провели.

Надо снова использовать лед или воду. Главное выхватить меч и тогда я уже не буду столь уязвим. Проблема еще и в том, что мана у меня не бесконечная. Пока чудовище ковыляет в мою сторону, разрабатываю план.

Хм, а ведь это может сработать. Перекусываю Извилину и глотаю осколки. Вкус — все равно, что сырое мясо с примесью ржавчины и чего-то магического. В миг ощущаю прилив сил и на каком-то интуитивном уровне понимаю — следующее заклинание будет подкреплено духом быка. Супер! Это мне и надо.

Начинаю извиваться, как водоросли в шторм. Плавно, без рывков. Каждое движение перетекает в другое. Я сосредоточен и спокоен, медленно дышу, никаких рывков и лишних мыслей.

Передо мной формируются бесформенные сгустки воды. Сначала их мало, затем больше. Вскоре они уже начинают объединяться и в итоге воды хватает с лихвой.

Направляю в нее ту самую непривычную ману, что выделилась из зеленой Извилины. Дух быка начинает насыщать своей Силой воду. А теперь остается только ждать, когда приблизится чудовище. Оно видит воду в воздухе, но его это не пугает. А зря! Тупое ты рыжее чучело.

Три… два… один. Пора! Вытягиваю из себя весь дух быка целиком и направляю в воду. Она принимает форму этого рогатого здоровяка и срывается с места. Призрачный бык быстро отстукивает копытами по воздуху.

Огромные водяные рога вонзаются в безволосую грудь монстра. А после — сам дух быка в форме воды. Грохот! Влажный треск плоти! Брызги во все стороны. В итоге дух быка теряет свою форму — окутывает чудовище. Самое время для завершающего заклинания.

Вытягиваю руки вперед, одной ногой отталкиваюсь от песка. Направляю всю ману, что циркулирует в организме, в растекающийся дух быка. Вода стремительно остывает. Ледяные оковы сковывают чудовище. И всего через пару секунд оно обездвижено и практически мертво. Падает прямо мне под ноги.

Монстр еще двигается, пытается что-то сделать. Но лед так просто не разбить, тем более, он проник глубоко в плоть чудовища. Перестраиваю весь внутренний магический настрой.

Бью огнем по мечу. Он нагревается и плавит лед, а еще тот тает от огненного потока. Выхватываю меч, чуть не обжегся, направляю в него чистую энергию и бью чудовище точно по башке.

Рубящий удар — череп раскалывается, мозги брызгают в стороны. Но и клинок не выдерживается — разваливается на несколько кускоф. Плевать, этот стальной дружок сделал все, что было в его силах.

А теперь самое интересное. Наклоняюсь и давай рыться в мозгах. Неприятно, противно, но Извилина того стоит. Я раздвигаю полушарию. К слову, в этом чудовище их какого-то хрена целых четыре.

Вдруг замечаю среди крови и розового вещества едва заметное желтое свечение. Нащупываю что-то более твердое. Есть! Я вытягиваю руку с желтой Извилиной вверх!

— Мое! Не отдам!

* * *

Не прошло и года, как арену смогли открыть и выпустить меня. Но извиняться передо мной никто не спешил. Один препод — пожилой Охотник четвертого ранга — лишь сказал, что виновные будут наказаны и Корпус это происшествие не спустит на тормозах. Он же и объявил о том, что экзамен продолжится после выяснениях всех обстоятельств, после того, как комиссия будет уверена, что ошибка не повторится.

Что касается меня и желтой Извилины, ее мне разрешили оставить. А еще сказали, что пересдавать экзамен мне не потребуется. Самый молодой препод — действующий охотник из комиссии, прозрачно намекнул, что продемонстрированные мною умению впечатлили.

Затем меня отпустили и сейчас мы шли нашей «дружной» компанией в столовку Охотничьего Корпуса.

— Классно ты его долбанула.

— Не обольщайся, — фыркнула Машка, — это тебе «спасибо», за дуэль с Коркиным.

— Вот оно что, — хмыкнул я.

— Ну ни че себе?! — Макар продолжал офигевать, — классно ж ты его захерачил!

— Ну, неплохо, да, — ухмыльнулся я, — хотя немного мне помогли.

Пока вокруг нас нет нужных людей нужно раскачать Никитоса, который до сих пор побаивается и все смотрит по сторонам.

— Назови его имя, — сказал я шепотом, смотря вперед.

— Андрей Бр…

— Громче.

— Андрей Бровкин.

— Он охотник?

— Да. Работает в Корпусе, вел у нас один предмет.

— Опиши его.

— Ну, не высокий, не качек… Волосы черные, вечно харкает, светобраслет желтый.

— Он тебя ищет?

— Нет… не думаю, ну, не уверен, — ответил Никитос.

— Держись нас и расскажи, почему ты убежден, что монстра подсунул он.

Рассказ у Никитоса получился коротким и скомканым, но более вопросов у меня к нему не осталось. Что до Бровкина, то с ним я еще поговорю. Раз он Охотник, то часто ходит в Норы. Следовательно, нужно лишь дождаться когда он пойдет в одну из них, разумеется один, и отправиться за ним.

— Это, наверное, Коркин подстроил, — предположила Машка.

— Не уверен.

* * *

Мы поели в столовке и только через три часа комиссия снова собралась на арене и проведение экзаменов возобновили. Я с любопытством посмотрел, как сражается Машка. То, что она умеет в магию льда уже знал, но, как оказалось, подчиняется ей и огонь. С бестией первого ранга она расправилась играючи. Подморозила его, поджарила, показала, что умеет обращаться с катанами. Словом, Машка действительно смогла бы, тогда на остановке, дать отпор Коркину, если бы не браслет на ее аппетитной ножке.