Я вдохнула поспешно, воздух обжег легкие и в груди неприятно защемило. Продолжая улыбаться, внутри вся зазвенела.

Уйти. Уйти поскорее.

Не видеть их, не слышать их голосов.

Нельзя делиться своим счастьем, нельзя! Иначе затопчут, уничтожат, заберут…

Так страшно потерять его…

Положение спас чужой голос. Свет погас. Все обернулись и увидели, как медленно засияли стены, а вместе с ними фотографии.

Я оборачиваться не торопилась. Натан осторожно переместился, вынуждая меня последовать за ним.

– Все будет хорошо, – прошептал он, склонившись к моему уху.

За спиной послышался тихий, но удивленный выдох. Скорее всего, Ника. Кто же еще мог так реагировать?! И ее отнюдь не интересовали фотографии, которых было не так уж и много. Нику изнутри сжигало любопытство и сомнение, а меня – страх. Но голос Натана успокаивал. Вновь и вновь.

Он словно мое личное спасение от всех бед.

Доверившись его обещаниям, я кивнула и взглянула на снимки. Тот, кто говорил, меня совершенно не интересовал. Все внимание неожиданно сосредоточилось на лице девушки. Утонченное, светлое, такое красивое, что невозможно не влюбиться с первого взгляда. Невозможно не смотреть.

– Не может быть, – прошептала я, но за гулом голосов меня навряд ли кто-то мог услышать.

Сомкнувшаяся рука на моем локте вынудила меня вздрогнуть и сдержать возмущенный вскрик. Натан впился пальцами в кожу, словно пытаясь раздробить кости. Я остро ощутила боль, а он… Он словно не видел ничего вокруг. Зрение расфокусированное, лицо неживое, губы тонкие и напряженные. Я не видела его таким. Никогда.

Миг боли закончился, и лицо Натана стало прежним. Невозмутимое выражение вернулось, и черты, заострившиеся и превратившие его в пугающего хищника, стали мягкими и успокаивающими. Будто секундой ранее ничего не произошло, и я даже усомнилась в том, что видела, но взглянув вновь на первый же ближайший снимок, поняла – нет, мне не померещилось. Со всех фотографий, развешанных на стенах, на меня смотрела Лиза Матвеева.

Не может быть…

Я продолжала смотреть на снимки и не верила своим глазам. Как такое вообще могло произойти? Как эта запуганная хрупкая девушка, находящаяся на грани, вдруг стала звездой выставки известного фотографа? Как?

Мысли роились и гудели. Голоса, запахи – все смешалось в дикий коктейль, от которого разболелась голова. Можно было бы уйти… У меня появилась отличная причина для бегства, лишь бы избавиться от шума, но я не могла пошевелиться.

Зачарованная смотрела на фотоснимки и никак не могла понять – почему Лиза на них была так счастлива? Такая красивая, поразительно красивая. Само совершенство!

Словно солнечный лучик, пробивающийся через тяжелые черные тучи, или росинка на тоненькой зеленой веточке, или легкое дуновение ветерка. Я могла придумать сотни или тысячи эпитетов, которые восхваляли бы ее красоту и исключительность, но рука, державшая до этого момента мой локоть, вдруг исчезла.

– Натан?

Я обернулась и испуганно уставилась на него: Натан уходил. Без слов, без предупреждений. Словно меня и не было.

Что с ним такое?

Может быть, Натан что-то сказал, а я не услышала?

Шум нарастал и пугал.

Да, я его просто не услышала, потому что залипла на фотографиях Лизы. Она умела привлекать внимание, очаровывать и… Это пугало еще больше. Что же с ней случилось?!

Тронулась с места, намереваясь нагнать Натана, как неожиданно была окружена Никой и Рокси. Обе перегородили мне путь.

– Эмма, срочно нужно поговорить, – прошептала Ника, резко обернувшись и убедившись, что Натан не вернется и не отвоюет меня у решительно настроенных подруг.

Я прикусила губу, едва удержавшись от желания выругаться.

– Привет еще раз, Ник. Не думаю, что я готова отвечать на вопросы, которые ты хочешь задать.

Вероника скривилась. Рокси шумно выдохнула.

– Я же сказала. Она кусается, – проворчала подруга.

– И что? Я намерена спросить лишь одно, – пробурчала Ника, глянув на меня, – когда вы успели?

Я посмотрела на подруг, не зная, как мне ответить. Может быть, просто уйти? Найти Натана и не позволять ему отходить от себя ни на шаг.

Ника тем временем упрямо сверлила взглядом кристально голубых глаз дырку в моем лбу, а Рокси то и дело вертела головой и косилась в ту сторону, где скрылся Натан. Видимо, ждала, что он вернется и разгонит наш шабаш. Ника от нетерпения пританцовывала на месте и бросала на меня уничтожающий взгляд. Я выдохнула, тряхнула головой, – темные локоны, подкрученные щипцами, рассыпались по плечам.

– Ты же не отстанешь?

– Конечно же, нет! Давай отвечай. Иначе я тебя буду пытать.

Мои брови изогнулись, Рокси фыркнула.

– Спроси у нее, когда я познакомилась с Натаном. – Я кивнула на рокершу, та упрямо вертела головой.

Ника недоверчиво глянула на подругу.

– На твоем втором девичнике, когда я вернулась. Помнишь кафе и фанты?

– Да ладно?! – воскликнула Ника. – Мы же там дурачились и ели десерты. Никаких парней и… Тот звонок! Не верю! Неужели с того времени? И вы скрывали? Но как?

Я покосилась на Рокси, та глянула в ответ на Нику, из которой вопросы сыпались, не переставая.

– Мы общались с того самого звонка. Не более, – я пожала плечами, – а встречаться начали недавно. Этой осенью.

Да, встречались мы совсем мало, но признаваться подругам, а тем более рассказывать в подробностях, как именно начались наши отношения, я хотела меньше всего на свете.

– Все равно не верю, – протянула Ника. – Ты и он… Ох, кажется, я совсем потеряла нюх.

Я вымученно улыбнулась.

– Эмм, слушай, я тогда наговорила лишнего, – вдруг заявила Ника, шагнув ко мне. Взяла за ладони, подняла руки и прижала мои кулаки к себе. – Прости меня. Порой болтаю лишнего. Я же не знала. Ну вот, чувствую себя теперь дерьмово.

Ника повесила голову, а Рокси, стоящая за ее плечом, ошарашенно смотрела на нас.

Нет, значит, Ника не знала о Натане того, что совсем недавно мне поведала Рокси. Это меняло дело, но все равно я была слишком задета обвинениями, что не могла так просто забыть. И тем более я не могла ей поверить. Натан просто бы такого не допустил.

– Все нормально. Не переживай, – пробормотала в ответ, опуская руки. Теплые ладони Ники жгли мою кожу. – Мы не хотим афишировать нашу личную жизнь и стараемся просто наслаждаться каждым моментом, проведенным вместе.

Ника закивала, подбадривая меня. Рокси мрачнела на глазах, но так и не посмела ничего сказать. Пусть все останется на ее совести. Я не буду злиться, по крайней мере, постараюсь держать весь негатив в стороне от себя.