– Вы собираетесь устроить праздник в честь нашего приезда? – уточняю я, уловив намек.

– Позвольте людям разделить со мной радость от нашей встречи, – улыбается Юнксу.

Что же он такого знает про Чэна, что эта самая улыбка не сходит с его уст уже несколько минут?

– О вашем гостеприимстве должны ходить легенды, – аккуратно замечаю и останавливаюсь, встретив красивую миниатюрную женщину лет тридцати. Мастерски расшитая одежда безумно идет ее милому лицу и хрупкой фигуре. – А это, должно быть, ваша жена?

– Лин! – Юнксу вытягивает руку, и, мгновенно приблизившись, женщина словно прячется у мужа под крылом. – Познакомься, перед тобой девятая дочь великого Риши, кириса Дэй’Аи, путешествующая инкогнито… до недавнего времени.

– Сама кириса?! – прикрыв рот маленькой ладошкой, восклицает госпожа Лин, но делает это так тихо и обаятельно, что я тут же проникаюсь к ней расположением. Затем она низко склоняет голову: – Познакомиться с вами – честь для меня.

– У вас очень красивая жена, господин Юнксу, – перевожу я взгляд на ее супруга.

– Это так. Она – моя гордость, – с улыбкой, в которой на этот раз есть лишь теплота и любовь, отзывается мужчина.

– Позвольте мне позаботиться о вас! – встрепенувшись, произносит та и кладет руки мужу на грудь. – Ты не предупредил меня о таких гостях! Нужно приготовить комнаты! И устроить праздничный ужин! И…

– С праздничным ужином не торопись: мой план намного масштабнее – я планирую устроить массовые гулянья в честь приезда кирисы! – то ли с азартом, то ли с вызовом взглянув на меня, произносит Юнксу. – А вот комнаты подготовь. И прикажи слугам накипятить много воды.

– Прошу прощения: мой муж – бывший военный и совсем не знает, как нужно обходиться с гостями, – вновь склонив голову, тихонько говорит Лин. – Пожалуйста, обождите пару минут в этой комнате. – Она ведет нас в просторное помещение, где на полу вокруг низкого столика разложены подушки. – Все будет готово в кратчайшие сроки – а пока слуги станут подавать еду, мой дорогой супруг развлечет вас историями из своей бурной военной молодости.

– Прошу, не беспокойтесь о нас, – с мягкой улыбкой отвечаю я и смотрю на Юнксу. – Уверена, ваша супруга нуждается в помощи. А мы можем посидеть и вдвоем.

Тот хмыкает, но соглашается, в очередной раз наградив жену нежным взглядом.

– Хотела уточнить, – осторожно подает голос Лин, опять прикрыв рот ладошкой, – как я могу обращаться к вашему спутнику?

– Зовите меня Чэном, – предлагает мой страж, внимательно глядя на нее.

– Господин Чэн, вам подготовить комнату рядом с покоями кирисы или…

– Мне не нужна отдельная комната, – отрезает он.

Все мы, включая меня, озадаченно поднимаем на него глаза.

Обернувшись, я встречаюсь взглядом с изумленной Лин, и поспешно поясняю:

– Чэн – мой страж, и он переживает о моей безопасности… ежеминутно и без перерывов на сон. Тем не менее я считаю, что у вас в гостях он вполне может позволить себе немного отдыха.

– Безусловно, это так, – сосредоточенно кивает миниатюрная жена Юнксу. – Наш дом…

– Нет необходимости, – вновь прерывает ее Чэн и смотрит в лицо бывшему военному. – Хватит одних покоев. А место для отдыха я себе найду.

Прикрываю глаза, понимая, что мой спутник, обычно благоразумный, откровенно нарывается на конфликт.

– Если он хочет спать на полу – не будем ему мешать, – подойдя к Лин и взяв ее за руку, произношу я негромко.

Та озабоченно смотрит на Чэна, но кивает. А затем уходит, чтобы отдать распоряжения. Юнксу тоже оставляет нас, наградив Чэна задумчивым взглядом.

А я…

Тихо спрашиваю Чэна:

– Мы уже не в лесу. И нашу безопасность гарантировали хозяева дома. Зачем ты так ведешь себя?

– Мне не нравится, что мы здесь остаемся. Мне не нравится идея с праздником в вашу честь.

– А мне нравится! – отрезаю я, не повышая голоса. – И я должна попросить тебя не позорить меня. Довольно странная просьба, знаю, но ты первый, из-за чьих слов мне пришлось смущаться.

– Простите, кириса. Впредь постараюсь соответствовать ожиданиям, – чеканит Чэн и отходит в другую часть комнаты.

Да, это будет довольно непростой период в нашем пути…

А все из-за тайн, которые он хранит и которыми не спешит делиться.

Присаживаюсь на подушку и на несколько секунд ухожу в себя, медитирую. Чем занят Чэн, понятия не имею. Но через пять минут в комнату входят слуги с подносами еды, и я решаю прервать свою практику.

Не то чтобы я сильно проголодалась, но надо же подать пример взбунтовавшемуся стражу.

Вот только притрагиваться к еде Чэн не хочет.

– Поешь, пожалуйста, – прошу его, прикрыв глаза.

– Я не уверен в этой еде.

– Я уже ее ем, – замечаю очевидное.

– Почему вы захотели остаться здесь? – проигнорировав мои слова, спрашивает Чэн.

– Потому что доверяю военным, охранявшим спину правителя.

– Господин Бо – особый случай. Не все такие, как он.

– Я доверяю своей интуиции, – медленно и убежденно произношу я. – Здесь для нас не опасно.

– Ваша интуиция уже как-то привела вас во дворец Дэй’Лан’Чжу.

Бросаю на него предупреждающий взгляд:

– Чэн!

– Понял, больше ничего не скажу…

Тяжело вздыхаю, не зная, как еще можно убедить его успокоиться. А в следующее мгновение в комнату заходит госпожа Лин и приглашает следовать за ней.

Покои мне выделили… не скромные. Когда Юнксу говорил, что нас примут как самых важных гостей, он не врал.

– Здесь есть все, что может потребоваться молодой девушке, – положив ладонь на небольшой комод с высоким зеркалом, произносит хозяйка. – А здесь, – указывает она на стопку вещей из дорогой ткани, – сменная одежда для вас и господина Чэна. Муж сказал мне, что вы согласны примерить наряды, расшитые моей рукой… – Засмущавшись, она заканчивает: – Очень надеюсь, что вам понравится.

– Уверена, что понравится, – с улыбкой отвечаю я, взглянув на ее платье. – Давно вы увлеклись этим?

– Года три как… В первое время после того, как мы перебрались из столицы в эту деревеньку, я очень скучала. А потом придумала заняться тем, что мне нравилось всегда, но на что никогда не хватало времени.

– Ваш рисунок безупречен! – развернув верхнее платье, искренне восхищаюсь я.

– Я благодарна вам за такую высокую оценку, – склонив голову, отзывается госпожа Лин.

– Говорите, три года назад покинули столицу? А что стало тому причиной?

Она подносит руку к вспыхнувшей щеке.

– Так свадьба и стала причиной. Едва мой супруг увидел меня, он понял, что уже достаточно отслужил его величеству, и попросил отставки.

– И его так просто отпустили?!

– Ну, он прослужил нашему владыке больше двадцати лет – в общей сложности… Полагаю, этот срок сочли достаточным и