Довольно долго размышлял над этим вопросом. Причем не только над техническим аспектом проблемы, но и вообще… У меня и так серьезное технологическое преимущество над местными вояками. Нужно ли светить еще и дополнительные образцы вооружений? Да, вот так взять и напрямую скопировать никому не удастся, однако, как показывает история, любое оружейное «ноу-хау» быстро становилось достоянием всех соседей изобретателя. А тут ничего сверхъестественного нет. С металлами кое-как местные работать умеют, порох в Китае уже давно изобретен, и монголы скоро принесут его и в Европу. А может, арабы уже где-то и принесли – историческая наука по этому поводу единого мнения не имеет. Так что скопируют, и оглянуться не успеешь…

С другой стороны – почему долговременная перспектива меня так уж должна волновать? Еще есть надежда убраться из этого мира в течение пары-тройки лет. А даже если и не получится, то Земля большая. Набрать несколько сотен единомышленников и основать колонию в той же Америке, например. На одном из карибских островов, где поспокойнее. За то время, сколько мне осталось, не доберутся. Какая разница тогда, что в Европе огнестрел появится немного раньше, чем было в нашем мире?

Но что-то я ушел в сторону. Есть более важные моменты. Могут возникнуть в бою случаи, когда имеющиеся у меня в наличии средства не дадут адекватный ответ. Поразмышляв, выделил два типа подобных проблематичных ситуаций: столкновение на нулевой дистанции или в помещении, когда невозможно применить гранаты и ракеты, и на средней дистанции при большом численном преимуществе противника, когда эффективности гранат может не хватить либо нет времени на их применение. Необходимо скорострельное и мощное оружие, причем с ограниченным радиусом поражения, чтобы не задеть себя и товарищей. Из современного мне оружия для первой ситуации подошли бы автоматические пистолеты или карабины, а для второй – ручные пулеметы. Спустившись в своих фантазиях на технологический «этаж» ниже, можно заменить их на револьверы и легкие картечницы. Вот на этом и решил остановиться. От попыток сделать револьвер на черном порохе сразу отказался. Зачем такая морока? Ведь у меня уже есть пневматический образец! Вот его и будем копировать. Хотя это тоже тот еще геморрой, очень много точных и мелких деталей, но раз получился один, то получится и сделать несколько. Хотя бы командиров отделений вооружить точно успею. А может, и не только их…

С картечницей было проще. Бронзовый ствол из отливки, не особо и точный, с раструбом. Ствол насажен на деревянное цевье с ручкой, переходящей в приклад. Единственная точная часть – расточенный на токарном станке открытый зад ствола с внутренним пазом. Туда вставлялся круглый стальной магазин с выфрезерованным зацепом и проворачивался до полного стопорения. Для лучшей герметизации (точность изготовления все еще оставляла желать, как говорится…) по ободку магазина шел одноразовый уплотнитель из тонкой кожаной полоски, заменявшейся при его переснаряжении. Внутри же него находились два десятка свинцовых шариков и заряд пороха. Из просверленной сбоку дырочки торчал фитилек, поджигавшийся расположенной в специальном креплении, чтобы не отрывать руки от оружия, съемной спиртовой зажигалкой (их количество тоже придется увеличить) либо просто угольком. Фитилек сгорал за секунду, позволяя точнее прицелиться.

Довольно быстро удалось изготовить опытный образец. После устранения некоторых недостатков получилось достаточно эффективное оружие, буквально сметавшее мишени на дистанциях до полусотни метров. Что и требовалось. Магазин менялся рукой в кожаной перчатке (горячий, гад!) за шесть-семь секунд. Кстати, заднее заряжание позволило не обращать внимания на остающиеся в стволе тлеющие остатки несгоревшего пороха – бич первых артиллеристов. Хотя и здесь после пяти-шести выстрелов требовалась основательная чистка.

Технологически изделие получалось средней для возможностей моего производства сложности, однако занимало довольно много времени на изготовление. Да и его боевое применение не обходилось без заметных неудобств. Поэтому решил не вооружать свою «армию» этим чудом техники поголовно, а выдавать пару на отделение. Вместо арбалета, самым худшим стрелкам по итогам соревнований. Уж из этого-то точно не промахнутся…

Тем временем, пока я увлеченно занимался изобретательством и прочей суетой, по городу начали ползти различные слухи. Несмотря на мои потуги ввести режим секретности или хотя бы какое-то его подобие. Однако сначала разговоры велись в пределах еврейского квартала, но вскоре неизбежно выплеснулись и за его границы. Базарные пересуды крутились вокруг наших приключений в Святой Земле и строительства загадочного корабля для еще более загадочного путешествия. Последней темы я боялся более всего – не хотелось растрезвонить на всю Европу о новых землях. Как оказалось, боялся я не того. Разговоры, исчерпав имеющуюся скудную информацию (все же мои усилия по сохранению тайны не совсем пропали втуне), вскоре увяли, зато слухи об объявлении меня Мессией достигли ушей епископа. Который, тут же воспрянув духом, ринулся в атаку. Видимо, посчитал удобным поводом свести старые счеты. По мнению святого отца, Мессия уже приходил, тысячу двести лет назад, и второго быть не может. А кто утверждает обратное – оскорбляет как самого Иисуса, так и, что ближе к делу, его представителей в лице Папы и подчиненного ему мюнхенского епископа. Ну и всех христиан заодно, разумеется. То есть хитроумный священник нашел лазейку, через которую можно законно предъявить претензии евреям, которые, как представители иной конфессии, в обычных случаях Церкви не подсудны.

Конечно, он мог бы толкнуть пламенную речь на площади перед собравшимся на проповедь у кафедрального собора народом, глаголом, так сказать, возжечь сердца и спровоцировать толпу на погром. Однако епископ Отто фон Берг совсем дураком не был и, помня, какими неприятностями обернулась прошлогодняя попытка погрома, учел предыдущий опыт. И сделал нестандартный ход: обратился к герцогу баварскому, как главе административной власти, за разрешением провести межконфессиональный религиозный диспут по спорному вопросу. Просьба, естественно, – чистая формальность. Попробуй тут отказать, когда собеседник вполне может настучать Папе и добиться отлучения от церкви! Так сам герцог нам тайно и сообщил. Единственное, что он смог сделать – потребовал заверенных в Ватикане наставлений по проведению подобного рода диспутов, ссылаясь на незнание правил. Это давало хоть какую-то отсрочку на время переписки епископа с папской канцелярией. Месяц, не больше.

Надо было срочно что-то предпринимать! Казалось бы, чем может угрожать какой-то там ученый диспут? Это ведь не погром и не грабеж. Но я-то историю и раньше неплохо знал, а за последний год во время «побывок» и вообще целую кучу исторического материала прошерстил. Данные диспуты, кстати, не такие уж и редкие в эти времена, только на первый взгляд кажутся безобидными. Подумаешь, ну сходятся на площади несколько священников с раввинами и начинают спорить по какому-то схоластическому вопросу, плюясь друг в друга цитатами из Писания. Проблема, однако, в исходе словесного поединка. Все упирается в извечный вопрос: «А судьи кто?» Определять победителя должны были представители местной власти, принадлежащие понятно к какой конфессии. И результат часто предсказуем еще до начала. А вот дальше… В отличие от привычных нам и абсолютно бессмысленных срачей на интернетных форумах, здесь диспуты завершались очень даже ощутимыми последствиями. Бывало по-разному: от публичного сожжения книг Талмуда на костре и до поголовного изгнания евреев из города. Кроме поспешивших принять христианство, конечно. И таких всегда было немало. Ну а в нашем случае все может быть и еще хуже…