Олегу самому приходилось прикладывать серьёзные усилия. Он знал, что в этот десяток напросилась и Джулия, девочка, которая так нравилась ему своим веселым нравом и своим отношением к жизни. И вот теперь её нет и больше никогда не будет.

Случаи гибели ниндзей случались и раньше, но это были одиночные трагедии, и никогда ещё они не касались людей, с которыми Олег был так близок. А с Джулией он был несколько раз даже очень рядом и до сих пор помнил её стройное упругое тело и огромную энергию.

— Мы появились в Растине под видом рыбацкой артели, ищущей найма на чужое судно по причине утраты своего, — начал рассказывать молодой генерал, — Сняли заброшенный пакгауз на самом краю южных причалов Растина. Ребят я там оставил, а сам ночью пошёл на встречу со своими агентами. Через них в течение декады удалось троих парней и одну девушку легализовать в городе наёмной обслугой в тавернах и трактире. Остальные распределились чуть попозже. Нувиде — может помните? высокая такая, левша — удалось устроиться в «Клуб капитанов», это очень престижное заведение. Обострённое восприятие, сами знаете, хорошо помогало собирать все интересующие сведения. Выяснили очень многое. Докладывать?

— Позже доложишь. И обязательно подготовь докладную записку — я внимательно просмотрю, чтобы ничего не упустить. Мы с тобой ещё не раз на эту тему будем вести беседы. А теперь давай о ребятах.

Агрий вздохнул. Было видно, как ему тяжело, но он быстро взял себя в руки.

— Мы кое-что узнали о защите, я имею в виду магическую, парсанских судов. Там всё дело в специальных амулетах. Как и кто их делает, узнать не удалось, потому что, похоже, это мало кто вообще знает. Я тут подумал…ну, вы же можете узнавать…,

— Вы решили один такой амулет добыть и принести мне. Я понимаю.

Заклинание Познание Магии позволяло Олегу видеть любой магический конструкт, читать его как открытую книгу, а прочитав, запомнить.

— Да. Добыть. А взять его можно было только на парсанском корабле. Поэтому…

— А купить его, предложив денег, очень-очень много денег не пробовали? — Олег перебил своего генерала, — У нашей Растинской агентуры, насколько я знаю, отличная банковская крыша и денег более, чем достаточно, чтобы купить десяток кораблей. Разве нет? С трудом верится, что среди матросни не нашлось бы желающего рискнуть и заработать сразу кучу денег.

Агрий ещё более понурился. Сразу было понятно, что мысль о подкупе кого-то из заокеанских матросов у него была и без подсказки Олега. Но тут наверняка на принятие решения утащить амулет с парсанского корабля подействовали азарт и ребячество самих ниндзей, рьяно желавших отличиться и блеснуть своими способностями и умениями, а Агрий не проявил нужной твёрдости. Вот и блеснули. Никого в живых не осталось.

— Можно было, господин, — тихо сказал генерал, — но я решил, что проще будет взять с корабля. К тому же, ребята настроились на серьёзную работу, никакой расслабленности. И корабль для визита выбрали самый меньший из четырнадцати парсанских, что стояли на рейде. Все понимали, что парсанцы могут приподнести сюрприз. Но такого не ждали, конечно. Джулии единственной удалось уйти — её Кулвор умудрился вытолкнуть за борт в последний момент. Как она смогла в полной темноте с арбалетным болтом, застрявшим у неё в печени, уйти и добраться до берега, я выяснить у неё не успел. Всё, что она успела сказать, так это то, что этот амулет, или там есть ещё какие-то…кроме защиты, вроде Сферы… амулет этот ещё и сигналка и, главное, чего из ребят никто не ожидал, он замедляет сильно…Не так сильно, как вы можете, но силы этого амулета хватило, чтобы даже на ускорении гепарда ниндзя стали двигаться медленней матросов-неумех. Пока Кулвор не выкинул её за борт, Джулия успела перерезать горло одному парсанцу и видела, как наши уложили ещё четверых, кто первый выбежал на палубу. А потом матросы повалили из кубриков толпами, и командир крикнул ей прыгать за борт и толкнул. Болт достал её уже в воде. Она умерла у меня на руках.

В глазах Агрия, заново переживавшего произошедшее в Растине, Олегу привиделись слёзы, но генерал умел сдерживать свои эмоции.

— И вашего шефа с вами не оказалось рядом, чтобы исцелить хотя бы Джули.

— Государь, я…

— Сколько магов было среди наших?

— Трое, но слабые. Они могли только определить границы Сфер или сигналки. Может и другое.

— Надо было мне самому идти за амулетом, а вам это строго-настрого запретить. Не догадался. А должен был.

— Государь…

— Что ты заладил, Агрий? Пластинку заело? — Олег ладонью хлопнул своего генерала по плечу, — Я с тебя ответственности снимать не собираюсь. Ты виноват, и знаешь это. Но и я хорош. Надо было мне предвидеть, что у вас всех ещё подростковый азарт в одном месте играет. Я должен был вам внятно задачу поставить и жёстко определить её рамки — что нужно делать, а что нет. И исцелить я Джулию мог, и ребят бы уберёг. Вот теперь, Агрий, нам с пониманием своих ошибок, из-за которых погиб десяток наших замечательных парней и девушек, предстоит жить дальше. А этот мерзкий амулет я обязательно добуду в ближайшее же время. Сам.

— Государь…

— Всё, Агрий. Мне пора заняться дипломатией, — Олег резко выдохнул и встал, — У меня есть защита от любой вражеской магии, а больше ни у кого такой опции нет, даже у Ули. Так что, готовься к обратной дороге в Растин. Будешь сопровождать меня туда. Воевать в одиночку против Растина и Парсана я не собираюсь. Можешь не переживать — с головой у твоего шефа всё в порядке. А вот сделать то, ради чего погибли наши люди, я просто обязан. Начинать войну, не поняв все возможности и силы врага, было бы ещё большей глупостью.

Завтрак, совмещённый с дипломатическим приёмом, начался довольно напряжённо. Все присутствующие на нём заметили мрачное настроение императора, обычно всегда на официальных мероприятиях благодушного и приветливого.

— Сейчас старалась вспомнить, когда я видела тебя таким угрюмым, и поняла, что ещё ни разу, — негромко сказала сидевшая слева от него Гортензия, воспользовавшись тем, что остальные, кроме сидевшей с другой стороны от Олега Ули, отвлеклись на заигравший в обеденном зале ансамбль.

— Олег, правда, что-то совсем плохое случилось? — встревожилась Уля.

— Плохое случилось, — также тихо ответил он — незачем иноземцам слышать лишнее, — Но ничего такого, что представляло бы опасность для нас и для империи. Позже всё расскажу.

Гортензия, умница, сообразила взять весь ход застольной беседы на себя.

Кроме императора, королевской четы Тарков, королевы Саарона и послов Нерчира и Дорвинга, на этом утреннем приёме присутствовали премьер-министр Клейн со своей супругой Иреттой, министр финансов Армин, также со своей второй половиной, и весьма экстравагантно выглядевший посланник Великого кагана Ахейского союза племён, которого пригласили по личному настоянию императора, проявившему любопытство к столь редкому в этих краях гостю.