class="p1">Поэтому пришлось быстро переоформить документы (с небольшими договорённостями через Господина Игнатьева) и теперь у нас была самая настоящая закрытая тренировочная база Дома Демидовых! Аж гордость берёт.

— Ох, простите меня, Ваше Благородие… — улыбнулась Настя: — Всё никак не выучу огромное количество ваших предприятий в Москве!

— Очень смешно. — дождавшись, пока все богини зайдут в салон, я почувствовал на себе чей-то взгляд: — М?

Неподалёку стоял господин преклонного возраста в очень дорогом фраке, и сквозь монокль с удивлением поглядывал в нашу сторону.

— Могу быть, чем-то полезен, сударь? — поинтересовался я, всем своим видом показывая, что не приемлю, когда на меня так откровенно глазеют.

— Кажется… я вас видел раньше. Только не могу вспомнить, где именно? — задумчиво ответил незнакомец.

— Даже не знаю… — я посмотрел на огромный плакат со своим изображением, а затем вновь на старика: — По телевизору или в сети?

— Скорее всего… Точно уже и не упомню. Старый стал. — виновато улыбнулся он: — Но дело не в этом. Честно признаться… я впервые вижу, чтобы дворянин был столь обходителен со своими духами. Это… выглядит потрясающе!

— Неужели? А вы тоже волшебник?

— Был им, когда-то… — вздохнул старый господин и с грустью опустил взгляд: — А сейчас лишь воспитываю внуков, да изредка выхожу прогуляться до почты и обратно. Но дело не в этом… Я очень любил свою Лайлу. Она была прекрасной горничной и няней для наших детей.

— Она расторгла контракт и ушла?

— В мир иной. Но перед смертью… подарила нам двух прекрасных близняшек, которые сейчас помогают младшему внуку. Знаете… я всегда был добр к Лайле. Но в последний день… Да, в последний её день, так уж вышло, что Лайла была слишком задумчива. Витала в облаках. Скорее всего — чувствовала… И случайно разбила любимую вазу жены. Я тогда немного прикрикнул на неё… На Лайлу… Она, конечно, ничего мне не ответила. Лишь извинилась и с виноватой улыбкой начала всё убирать. А я уехал встречать племянника. Хотя он даже не просил… Просто, почему-то вновь сунул нос, куда не следует. Когда жена мне позвонила, я… Я был не в силах принять эту новость. Лайлы больше нет. А я… Я даже не успел сказать ей, как дорога она была для нашей семьи.

— Соболезную вашей утрате. — я легонько похлопал старика по плечу.

— Спасибо, но что было — то прошло. Просто… я каждый день вижу, как люди издевательски относятся к духам. Да, по своей сути — мы заключаем договора, где Хозяин пользуется силами Слуги, а Слуга в своё время берёт немного духовной энергии Хозяина. Так ведь и обычные слуги работают за деньги. Всё честно! Но… Лайла, как и огромное количество других духов старалась изо всех сил. Делала даже то, что было вне её обязанностей. Относилась ко всем по-человечески… С душой. Она стала частью нашей семьи, и когда смотришь на такой произвол… как будто это и мне грубят. Как будто это и мне плюют в лицо, понимаете? Сердце кровью обливается! И так приятно, что хоть кто-то ценит их. Спасибо большое, Господин…

— Демидов. Владимир Демидов. — представился я и пожал сухую ладонь старика.

— А… Демидов. Точно! Ваш родственник сегодня серьёзно поколотил моего младшего внука на дуэли. А между тем, мой внук — тренер в школе боевых искусств. Носитель секрета Дома Бардебиглей и в целом — очень умелый заклинатель. — гордо заявил, как выяснилось — Дедушка нашего любителя плохих реприз.

— Правда? Не знал. — с улыбкой ответил я.

— Володя! — позвала Настя, высунувшись из люка лимузина: — Нам ещё в парк надо заехать! Ты долго?

— Нет-нет… — я махнул рукой: — Простите, а вас как зовут?

— Джошуа Бардебигль! Бывший глава Дома Бардебиглей. Очень рад знакомству, молодой человек!

— Взаимно! Извините, что приходится прерывать беседу, но меня уже ждут.

— Ничего страшного. Главное — передавайте своему родственнику, что он очень большой молодец и заслуживает уважения! Побороть Бардебигля — считай, что подвиг.

— Правда? Обязательно передам. — я вновь пожал сухую ладонь старика: — Всего доброго, Господин Бардебигль!

— И вам всего хорошего, Господин Демидов. — напоследок Джошуа даже почтенно приподнял свою забавную шляпу-котелок, после чего шёпотом добавил: — И, вы знаете… Я всегда чувствовал в приглашении «на драники», какой-то сексуальный подтекст.

-…

Я молча наблюдал за тем, как старичок, довольно уверенной походкой направился в сторону дорогущего кабриолета «De Ville», где его поджидал рыжий здоровяк с идеально подстриженной бородой.

Ну… что могу сказать? Зато теперь я на все двести процентов уверен, что это настоящий дедушка Тони. Было в них нечто очень похожее, правда? То ли глаза… То ли походка… Никак не пойму.

Тяжко вздохнув, я отправился к машине.

— Ты чего залип? — поинтересовалась Настя.

— Встретил Дедушку Бардебигля. — слегка отрешённым голосом ответил я.

— Вот… того самого? — удивилась Шанго.

— Того самого. Понимаешь… Сперва он рассказал мне такую душевную историю про свою богиню. А потом, как выдал, что всегда чувствовал, мол в приглашении «на драники» есть, какой-то сексуальный подтекст.

— Хм… — все тут же задумались.

— А ведь действительно есть! — щёлкнув пальцами, обрадованно воскликнула Настя: — Он прав!

— Боже… — я ударил ладонью по лбу и решил, что остаток дороги проведу в молчании. Благо, что она оказалась недолгой.

Вновь вернувшись в штаб-палатку, я сел возле костюма Сэнтри и велел вызвать к себе Бармалея. Да, прекрасно понимаю, что он отдыхает после задания, но сейчас мне нужно было выдать на проверку ещё ребят из его отряда.

— Слушаю вас, Господин Демидов. — ряженный в берцы, тёмно-зелёные штаны и майку-алкашку, в палатку, вытирая жёлтые волосы, зашёл Бармалей.

— Прошу меня простить, за столь внезапный вызов.

— Ничего страшного. Вы наш новый руководитель, и имеете полное право.

— С завтрашнего дня. А пока… будем считать, что это товарищеская просьба. — я бегло изучил смету боеприпасов, которая лежала на кофейном столике: — Дело в том, что завтра утром я отчаливаю в Ростов-на-Дону. Поеду малой группой. Богини и ещё один мой… помощник, который летит инкогнито. Из охраны, не считая духов, будет только мой водитель — Санёк.

— Так… Вам нужна моя помощь?

— Лично ты мне там не нужен. Хочу взять пятерых твоих ребят. Тех, кого сочтёшь достойными. Получится?

— Думаю, что получится. Одна проблема… Недостойных у нас нет. Нужен иной критерий.

— Смеешь перечить мне, ещё не получив должность? Я сам определяю, какой критерий нужен. Твоя задача — предоставить мне людей по данному критерию. Мы договорились?

— Договорились, Ваше Благородие. — Бармалей кивнул и вышел из штаб-палатки.

— Старается… — с удивлением подметил Валёк, сидевший всё это время за столом.

— Мог и не стараться?

— Нет. Я о том, что Бармалей уже давно ни под кем не ходил. А тут — как шёлковый. Даже почти не спорит. Не узнаю его.

— В жизни всякое случается. У Бармалея есть свои принципы. И если так подумать — я не такой уж и отвратительный начальник.

— Вы — лучший!

— Не надо лести. Просто, я знаю, куда идти, чтобы всем было хорошо. Мои амбиции очень скромны… относительно. Поэтому, дойти до нужной точки будет проще.

— Относительно? — воодушевлённо спросил Валёк.

— Именно. — кивнул я, ещё раз взглянув на смету: — Хм-м… Ребята пользовались незарегистрированным оружием?

— Никак нет, Ваше Благородие!

— Выходит… это всё, что они потратили для штурма приличной банды наёмников?

— Выходит, что так, Ваше Благородие.

— Молодцы… — я удивлённо, но одобрительно покачал головой.

— Так это ж — Бармалей! Он чуть ли не с детского сада карабин в руках держит. И все пацаны у него такие же. Это вам не бандиты, что по полям разборки с пукалками устраивают. Настоящие военные! Просто… ну, немного свернули с дорожки. — пожав плечами, ответил Валёк.

— Свернули с дорожки, значит? Интересно. — перед глазами тут же пронеслись былые сражения. Ух, и много дерьма я там повидал…

Спустя пять минут, Бармалей завёл ко мне пятерых орлов, которые были одеты в аналогичные берцы, штаны и белую майку, но на головах красовались зеленые кепки.

— Вот! Позывные: Гудвин, Седьмой, Башка, Цуцик и Бродяга. — холодно произнёс блондин: — Они в нашем отряде почти с самого образования.

— А имён у них нет?

— У нас не принято.

— Ладно. Так даже удобнее. Вещай! — я дал отмашку ладонью.

— Гудвин. — Бармалей представил первого бойца: — Бывший