гвардеец Его Императорского Величества. Уволился из армии в четвёртом году. Прекрасный лидер, водитель, стрелок и наводчик.

Высокий парень, который стоял во главе колонны, вытянулся по струнке и приставил правую ладонь к кепке.

— Седьмой. Получил свой позывной из-за того, что был… — Бармалей осёкся и опустил взгляд.

— Почему замолчал? — строго спросил я: — Кажется, ты хотел представить мне лучших солдат из своей группировки?

— Простите… Я не уверен, что информация об этом бойце обрадует вас, Ваше Благородие.

— О! То есть не так давно ты заливал мне о доверии, а теперь в наглую хочешь укрыть от меня информацию? И не о чём-то там, а о прошлом бойца. Выходит, доверием тут и не пахнет.

— Вы уверены, что хотите услышать?

— Я должен знать, в чьи руки вверяю свою жизнь, а так же жизни гостей парка. — злобно ответил я: — Говори, сейчас же!

— Слушаюсь, Ваше Благородие. — вздохнул Бармалей и продолжил: — Дело в том, что Седьмой с нами тоже с самого основания. Важный боец, который стал мне, как брат. Но свой позывной он получил из-за того, что был седьмым выжившим из отряда «Синие полоски».

Все бойцы, в том числе и Валёк с Бармалеем, очень настороженно посмотрели на меня.

— И? — я сделал жест рукой: — О, чём мне должно было это сказать?

— Ну, как же… «Синие Полоски»… Отряд специального назначения у страны, которой уже нет на картах. Ну же! Кровожадный спецназ? Освободители Священного леса? Неужели не слышали? — удивился блондин.

— Вообще-то, нет. А посему — рассказывай, что там за отряд, и почему их больше нет?

— Отряд был расформирован сразу же, как страна… пала. Но легенды об их подвигах, и их невероятном предводителе ходят по сей день! Ух… Это же такой пласт истории. Странно, что вы о нём никогда не слышали.

— Допустим. И, почему я должен был негативно отреагировать?

— «Полоски» очень часто воевали в джунглях и лесах. Их основной специализацией было тихое и незаметное уничтожение живой силы противника. Диверсии. Разведка… Жестокие пытки. В общем, из-за специфики работы, «Полоски» всегда пользовались дурной славой среди солдат и народа, но… Это компенсируется верностью и преданностью! Если командир скажет «Полоскам» прыгать в огонь — они сию же секунду прыгнут. Седьмой — не только хороший солдат, но и прекрасный друг.

— Спецназовец со склонностью к жестоким убийствам и пыткам, значит? — я подскочил и резко подлетел к Седьмому, но тот даже не шелохнулся: — СОЛДАТ! Я к тебе обращаюсь!

— Так точно, Ваше Благородие! — громко ответил он, продолжая смотреть вдаль.

— Вы уж поймите… Иногда и нам нужны… Жёсткие меры… — начал было Валёк.

— Умолкни. — я поднял руку и ещё раз взглянул на Седьмого: — Кому ты служишь, Седьмой?

— Владимиру Демидову!

— Что ты должен защищать?

— Берендеевский парк и вашу жизнь… Ваше Благородие!

— Если я попрошу тебя вытащить кишки и обмотаться ими, что ты сделаешь?

— Вспорю живот, вытащу кишки и обмотаюсь ими, Ваше Благородие! — громогласно ответил Седьмой.

— Мне нравится. — удовлетворённо улыбнувшись, произнёс я: — Будешь разбираться с «языками». Поехали дальше!

— Башка. Он к нам прибился примерно через пару лет после основания группировки. Славный малый! Пошёл на контрактную службу. Хотел стать офицером и добиться дворянского титула, чтобы вытащить семью с низов. Но, что-то пошло не так… закусился со штабным офицером. Поперли через восемь месяцев. А парнишка у нас кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике. Да ещё и стрелок потрясающий! Надо ли говорить, сколько операций за спиной у Башки?

— Не надо. Это ни к чему. — ответил я и взглянул на молодого мужчину: — Башка, а ты ради чего в наёмники затесался?

— Обеспечивать семью, Ваше Благородие! — отрапортовал он.

— А если сдохнешь, кто тогда будет обеспечивать? — спросил я.

— Младший брат будет, Ваше Благородие!

— Не легче уйти из наёмников и заняться, чем-то менее опасным?

— Никак нет, Ваше Благородие!

— У тебя взгляд настоящего воина. Если, какой-нибудь урод наведёт на меня пистолет. Что делать будешь?

— Сделаю всё, чтобы разоружить и уничтожить урода, Ваше Благородие!

— Правильно. Молодец! — одобрительно кивнул я. Если бы он сказал, что попытается защитить меня, то это был бы провал. По таким ответам сразу же вырисовывается психологический портрет человека: — А, почему Башка?

— Потому что правильно ответил на ваши вопросы.

— Красавчик. Следующий!

— Цуцик. — представил следующего бойца Бармалей.

Шаг вперёд сделал худощавый парень, больше похожий на типичного абитуриента из столичного университета.

— Так. — я с любопытством посмотрел на довольно щуплые руки.

— Цуцик с нами с самого начала. Получил свой позывной из-за странного звука, когда мы в первый раз перехватили его сигнал.

— Правда? — я с недоверием взглянул на Бармалея.

— Истинно так! — подтвердил блондин: — Цуцик у нас специалист по взрывчатке. Минирует, разминирует! В общем — делает всё и со всем, что может рвануть.

— Полезный человек. — с одобрением кивнул я.

— И завершает наш отряд убийц — Бродяга! — Бармалей подтолкнул вперёд довольно накаченного паренька: — Позывной получил ещё при обучении на военной кафедре. Можно сказать, мы его приняли ещё совсем зелёным сопляком! Он у нас специалист по…

— Внезапному сворачиванию головы и выдиранию костей? — с надеждой спросил я.

— Нет. Он у нас специалист по всяким ЭВМ-штукам! Эра технологий уже во всю процветает. Без новомодных вещичек сейчас никуда. Так что Бродяга всё в миг взломает! От банкомата до главной ЭВМ Пентагона!

— Годится. Одобряем. — я вновь поднялся: — Выбор хорош. Тут ничего не скажешь. Однако, я сразу хотел бы предупредить… На меня часто нападают. Но иногда среди врагов оказываются крайне странные и очень опасные существа. Так вот, о чём это я? Ваша специализация — простые вооруженные люди. Если же вы понимаете, что перед вами нелюдь — сидите и не отсвечиваете. Понятно?

— Так точно, Ваше Благородие! — отрапортовали мои новоиспечённые бойцы. Только вот, чувствуется мне, что нифига они не поняли. Ну, ничего. Слетают со мной пару раз и ко всему привыкнут.

— Вольно! — словно старый генерал гаркнул я: — Завтра в шесть — общий сбор. А Валентин выдаст всё необходимое обмундирование с оружием. Всем всё понятно?

— Так точно, Ваше Благородие! — хором ответили бойцы.

— Чудно. А теперь — бегом отдыхать!

Синхронно развернувшись, наёмники быстро покинули штаб-палатку.

— Как думаешь, они не будут тормозить, когда встретятся, с чем-то запредельным? — поинтересовался я.

— Ну, мы же с пацанами не тормозили. Так что, проблем не бу-у-у-АПЧХИ!!! — Валёк чихнул настолько мощно, что часть его бумаг разлетелась в разные стороны. Митрич бы на такое сказал — «Долбанул, как батя».

— Будь здоров! — тут же среагировал я.

Это было местной традицией… желать здоровья при стандартной стернутации организма:

— Пыль? Или заболеваешь?

— Пыль, наверное… — смачно высморкавшись в одноразовый платок, ответил начальник службы безопасности.

— Наверное, говоришь? — я тут же подошёл и решил применить сканирование первого уровня, которому нас обучила Пуся буквально на днях. Кстати, очень полезная штука, чтобы предотвратить развитие болячки.

Выставив ладонь вперёд, я словно экстрасенс из кино, медленно провёл возле шеи Валька.

— Ну, что там? — опасливо сглотнув, спросил Плотников.

— Вижу воспаление верхних дыхательных путей. Боль в горле есть?

— Легкое першение…

— Сонливость? Головокружение?

— Небольшая слабость. Но я подумал, что это из-за погоды… Обещали дождь. А я уже далеко не мальчик. — вздохнул Валёк.

— Ага. Погода. — я неодобрительно покачал головой: — Все симптомы говорят, что у тебя острая респираторная вирусная инфекция. Ну, или, как его обычно называют — ОРВИ.

— Батюшки… Что-то я забегался с этой реставрацией парка и не заметил!

— Секунду. — закрыв глаза, я приложил ладонь к горлу Валька: — Не двигайся. И… Всё. Готово.

— Кхм… — Плотников повертел головой, подышал, а затем пощупал свою шею: — Действительно, легче стало! Да вы волшебник, Владимир Аркадьевич!

— Неужели? А я-то и не знал. На будущее — лечить подобную дичь постоянно у меня не выйдет. Можно нанести непоправимый удар иммунной системе! Поэтому, если чувствуешь себя неважно — позвонил Бармалею, и тот пускай замещает тебя. А-то несёте на работу свои бациллы, а потом карантин! Ещё, не дай бог, гости заразятся. Головой думать надо.

— Виноват, Ваше Благородие! Больше не повторится!

— Не повторится… Скажи уборщикам, чтобы обработали тут всё хлоркой.

— Будет сделано!

— Угу… — тяжко вздохнув, я вышел из палатки.

И к чему этот героизм на рабочем месте? Все люди подвержены болезням. Это нормально! А в центральной части Империи, если верить моему источнику,