швырнул его в песок. Парня скрутило от боли, но он всё равно, каким-то чудом поднялся.

— Я же говорил… — усмехнулся он, как типичный злодей из кино: — Меня так просто не…

— Держал — не переживал. — я легонько ударил кулаком в лицо Тони, и его бедный нос смачно захрустел.

Бардебигль застонал и драматично рухнул в песок.

— Господи… Наконец-то! — с облегчением выдохнула Катюша, позабыв выключить микрофон.

Да, теперь бравый воин был окончательно повержен.

Матильда показала мне неприличный жест. Извини, дорогая… но Тони точно не сдался бы, как Мария.

Бардебигль издал протяжный стон и лисички с секундантом мгновенно окружили его.

— Негодяй. — недовольно фыркнула одна из них: — Нагло избивал Хозяина до полусмерти на глазах у толпы! Да кто тебя…

— Победителей не судят… — выдохнул Тони: — Это было… Сильно. Подойди, пожалуйста… Мой друг.

— Неужели не хватило? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Нет. Я не об этом. Просто… мне впервые попался настолько сильный соперник. Да ещё и с первого курса. Уважаю. — он протянул переломанную ладонь.

— Взаимно. Но только одно замечание. — я аккуратно ответил на рукопожатие: — На будущее — не недооценивай своих врагов. Договорились?

— Договорились. — обрадованно кивнул Тони, и хотел подняться, но тут же застонал.

— Так! — к нам подбежала максимально недовольная Матильда. Сейчас она очень напоминала злую Пусю: — Отойти от раненного. Ну, Володя… Неужели не мог решить вопрос мирным путём? Обязательно добивать на понтах?

— Обязательно, Госпожа Матильда. — ответил за меня Тони: — Я заглянул в глаза страху… Меня это не красит, я знаю. Но если бы Владимир попытался меня заставить сдаться — это было бы унижением для моей семьи. Он поступил, как воин. Преподал мне замечательный урок.

— Ой… А, можно поменьше пафоса, Господин Бардебигль? — хмыкнула Матильда и при помощи духов воздуха, аккуратно положила тело парня на летающие носилки: — Вы знали, с кем выходили на бой. А открытая просьба сломать все ваши кости — это уже неуважение к моей работе!

— Не знал. Но теперь… знаю. — многозначительно ответил Тони и подмигнул мне.

Чего это? Что за высокопарные фразы и таинственные намёки? Всё-таки, что-то с этим парнем не чисто. Надо будет поговорить с ним по душам: — Я люблю вас, Госпожа Матильда. Я хочу, чтобы вы стали моей женщиной.

— СОВСЕМ КРЫША ПОЕХАЛА⁈ — возмутилась Ведьма-младшая: — Нет, Бардебигль… Что ты, что твой старший брат — такие придурки… Ужас!

— Пабло не добился вас. Я добьюсь! Люблю вас…

— Молчать!!! Любит он… Володя, вот ты что натворил? Сперва я не могла отделаться от старшего. Так теперь ещё и младший прилипнет!

— Мои руки чисты. — усмехнулся я.

— Чисты… Ага! Пустили голубя против орлана. Этот турнир будет самым сложным для меня! — вздохнула Матильда: — Ведь тебе же этого будет мало… Долгорукова воспитает из тебя маньяка. Сестра не должна была ставить Анастасию твоим тренером!

— Я буду максимально острожен, Госпожа Матильда. — передразнивая её недовольный тон, ответил я.

— Получишь! Я — не Пуся. Могу и по попе ударить! — рыкнула Ведьма-младшая, и расстегнула молнию на костюме Тони: — Ну? А, ты куда тянешься? Человек-Боксёрская груша…

— К Владимиру… Послушай, друг! Прежде, чем я уйду к праотцам… Хотел бы сказать тебе одну страшную правду… — изобразив умирающего лебедя, прошептал Бардебигль.

— И, какую же? — поинтересовался я.

— Ох… только не это… — закатив глаза, произнесла правая лисичка.

— На самом деле… Мне нравятся доминантные женщины, не потому что я люблю подчинятся, но потому, что я много туплю. А они крайне прямолинейны в своих желаниях! — гордо заключил Тони, а затем героически потерял сознание.

— Боже, Хозяин! Опять фигню сморозил! — возмутилась левая лисичка.

Да. Это было, что-то из разряда про его сломанную руку. Может быть, у Тони фишка такая? Отпускать тупорылые шутейки в самый неожиданный момент…

— Кретин. В прочем… ничего нового. Что старший, что младший. Оба с головой не дружат. — вздохнула Матильда и укатила Тони в сторону лифта. Лисички-сестрички прихватили молчаливого очкарика и тут же засеменили за ней.

Собственно, из-за этого большинство Шарата Мортикай и скрывали свою силу. «Орланам» не хотелось привлекать внимание руководства «голубей», поэтому всё было тайком. Шёпотом. Чтобы, не дай Златан, кто-нибудь из вышестоящего руководства это увидел бы. А там всё… Давление, работа на Князя-батюшку, контроль и ещё огромное количество неприятных для типичного «попаданца-нагибатора» плюшек.

Со мной же всё было совершенно иначе. Когда за твоей спиной род производителей оружия и дружба с Императорской семьёй — всем будет плевать, кто ты такой. Очередная «марионетка» или «родственник»? Да, какая разница? Главное, что под ноги не лезут, а всё остальное — вообще плевать. Низведу до атомов, если понадобиться.

Имя опережало меня и открывало все нужные двери. Иногда: «убей жестко, чтобы остальные боялись» работает крайне качественно. А заодно и избавляет меня от всех этих ненужных дружб и любезностей.

— С вашего позволения, друзья. Кхе-кхе… И в схватке по-о-обедил… ВЛАДИМИР ДЕ-Е-ЕМИДОВ!!! — объявила Катюша.

Вся арена буквально взорвалась! Повара едва ли не плакали от счастья. Толик размахивал причудливым флагом с эмблемой Университета, Слуцкая скромно улыбалась, а Настя незаметно послала мне воздушный поцелуй. Лишь Алиса сидела в своём телефоне, как будто ничего и не произошло.

— А теперь слово предоставляется главному судье дуэли — Бенджамину Ньюману! Аплодисменты, друзья! — воскликнула Катюша и зал вновь взорвался от оваций.

На край судейского мостика, который висел в двадцати метрах над ареной, вышел взрослый седой дяденька и взял микрофон.

— Вы знаете… Я видел огромное количество дуэлей в разных лигах, чемпионатах и странах. — Ньюберг взглянул на меня с лёгкой озадаченностью: — Но я впервые вижу на арене «Розы Секунданта» первокурсника. Такого я не мог и вообразить! Педагогам данного учебного заведения — несказанно повезло. И несмотря на то, что это был действительно очень напряжённый бой и оба дуэлянта сражались изо всех сил… Я хотел бы добавить, что Господину Демидову необходимо ещё серьёзнее подойти к дисциплине. Я не буду учитывать то, что один из дуэлянтов сейчас учится на первом курсе. Считаю, раз он осмелился дойти до полуфинала — значит уже имеет довольно нескромный уровень во владении магией. Так же хочу отметить, что даже несмотря на увлекательное шоу, Господину Демидову всё же стоит попрактиковаться в своих боевых техниках и использовать побольше конструктов для зрелищности… Но победа — есть победа. И это… великолепно, друзья мои! В финал проходит — Владимир Аркадьевич Демидов! Двести девяносто два бала, друзья мои!

Повара окончательно вошли в режим лютой истерии. Кричали, свистели, хлопали… Поднимали друг друга так, словно в этом бою победили они, а не я. Ну, что тут можно сказать? Ребята — молодцы. Знают, на кого ставить.

А, короткое замечание Ньюберга вполне обосновано. Буду тренироваться и дальше. Сейчас главной задачей было испытать конструкты Жули. Отличная защита, но вот с нападением нужно пока поработать. Идеально подойдёт для настоящего боя. А вот с шоу в любом случае придётся что-то придумать.

— Ну, как? — ко мне радостно подбежала Жульена: — Понравилось?

— Пока очень нестабильно. Ньюберг явно хотел сказать больше… Но по каким-то подозрительным причинам промолчал.

— Наверняка Мавра намекнула, что с тобой шутки плохи! — дракошка радостно взяла меня за руку. Остальные богини и Фелейзен встретили нас уже возле выхода для участников.

— Эффектно. — похвалил секундант и одобрительно кивнул: — Новые техники определённо идут вам в плюс.

— Работать ещё над ними и работать. — вздохнул я: — Что у нас там дальше? Когда следующая дуэль?

— Через полторы недели. Есть время подготовиться. Кстати… — Фелейзен порылся в портфеле и вытащил тёмно-зелёный билет: — Вот разрешение на посещение нового зала для тренировок. Он находится в лабораторном корпусе номер четыре, сразу за столовой старших курсов! Но будьте аккуратны. Говорят, Апраксина ещё не освободили от наказа…

— ДЕМИДОВ!!! — со стороны трибун к нам выбежала раскрасневшаяся Елена Злотникова.

— Ну, чего тебе? — холодно спросил я: — Не хватило получить от своего же зелья? Хочешь ещё?

— СПАСИ МЕНЯ!!! — взвизгнула она и спряталась за мою спину.

— Леночка… Персик мой! — из толпы грозной гориллой вышел Апраксин: — Что же мы делаем? Зачем от любви убегаем? Не правильно это…

— Господи! Слышать такие фразы от здоровенного амбала — как вилкой по тарелке! Нихренашеньки не романтично! — заныла Злотникова: — Сделай с ним хоть, что-нибудь… Я не выдержу ещё часа этого