Я даже испугалась, как бы он не передумал меня догонять. В любой момент телохранитель мог включить мозги и задуматься, а так ли ему необходимо меня ловить? Или, может быть, у него есть задачки поважнее? Например, помочь своему напарнику сторожить заложников. Их много, а я одна! А вдруг он шефу понадобится? А вдруг угроза приближается к отелю снаружи? Кто-то ведь должен контролировать периметр!

Но Хромой уже не на шутку разошелся. Да и я старалась вовсю — не давала ему сосредоточиться и подумать. На пороге восьмого номера охранник замер. Он уже усвоил урок и был готов на все, лишь бы не испытывать больше такого унижения — быть запертым, как мышь в мышеловке. Счастье еще, что никто не видел его позора. Особенно босс…

Я стояла на подоконнике раскрытого окна, подняв руки вверх. Хромой с подозрением уставился на меня — никак не мог понять, что это я замышляю. Неужели сдаюсь? Потом вскинул автомат — но опоздал. Я подтянулась и оказалась на карнизе между этажами. Еще рывок — и вот я уже стою на занесенной снегом террасе. У меня даже хватило времени, чтобы полюбоваться видом, который открывался оттуда. Светила луна, и «Шварцберг» покоился в снегах, как дитя в кроватке. Эх, до чего же идиллическая картина!

Я в последний раз скользнула взглядом по белоснежной целине, тщетно надеясь заметить ползущих к отелю спецназовцев. Но величественный пейзаж был совершенно безлюден. Придется продолжать игру.

Я оставила четкие следы ног, стараясь, чтобы они вели к двери. Дверь выходила на лестницу, но идти туда я не собиралась. Хромой весит килограммов сто десять, по моим грубым прикидкам. Естественно, мужчина таких габаритов не станет карабкаться по окнам, точно мальчишка-второклассник. Амбал воспользуется лестницей.

Ступая четко по своим следам, спиной вперед я вернулась на свою исходную позицию на краю крыши, сосчитала до трехсот — столько времени по моим прикидкам должно было хватить Хромому, чтобы выйти из номера и подняться по лестнице, потом я повисла на руках, перебралась на карниз. Еще одно несложное упражнение — и вот я уже снова стою на подоконнике восьмого номера. Только громилы здесь уже нет — он топает над моей головой. Конечно, приятно было бы взглянуть на его лицо, когда он увидит следы, которые обрываются у двери, и примется прикидывать, куда я могла подеваться и как это он меня проглядел. Но придется мне обойтись без этого удовольствия.

Тяжелые шаги затопали вниз, и я поняла, что отдохнуть не получится. Если Хромой меня потеряет на самом деле, игра будет напрасной. Поэтому я покинула номер и еще раз позволила охраннику увидеть себя. На этот раз мой путь лежал на кухню. Это помещение с кафельным полом, старинными чугунными плитами и тусклым освещением идеально подходило для моих целей. Пожалуй, стоит подловить Хромого там, обезоружить, а потом допросить. Обычная сковорода или шланг с горячей водой предоставляют безграничные возможности для допроса. И не надо никаких чемоданчиков с приспособлениями, при виде которых и мясника стошнит.

Мне нужна информация, которой владеет Хромой, и я ее получу. Не то чтобы я была чрезмерно жестокой, просто информация нужна мне быстро.

Но мне пришлось срочно менять свои планы. Видимо, я недооценила Хромого, или за время пребывания на веранде его мозги чуточку остыли и перестали кипеть — но только мужчина даже не стал соваться в кухню. А жаль — закуток для мойки посуды был для меня отличным укрытием. Пусть бы Хромой обшаривал кухню — рано или поздно ему пришлось бы повернуться ко мне спиной. А кто сказал, что противень для выпечки штруделя не годится в качестве оружия?

Следовало признать, что охранник резко поумнел и сбавил обороты. Он не стал соваться в опасное непредсказуемое пространство кухни, вместо этого принялся методично обходить помещение снаружи и закрывать одну за другой все двери, ведущие в кухню. Эй, что происходит?! Том и Джерри поменялись местами?

Теперь уже мне приходилось волноваться, как бы не оказаться запертой в ловушке. Открытыми оставались всего две двери — одна вела в столовую, вторая выходила в коридор, ведущий к подвалу. Хромой направлялся туда с намерением закрыть одну из дверей и тем самым загнать меня в угол. Охранник то и дело поглядывал в кухню. Видеть меня, спрятавшуюся в закутке у мойки, он не мог, но мне не понравился блеск его свинячьих глазок и самодовольная ухмылка.

Не раздумывая ни секунды, я выскочила из своего укрытия и метнулась к двери, ведущей в сторону подвала. Охранник рефлекторно сделала движение, чтобы перекрыть мне дорогу, и ухватился левой рукой за дверной косяк. На бегу я подпрыгнула и изо всех сил врезала по двери. Та закрылась, ударив амбала по пальцам. Хромой взвыл, причем не только от боли, но и от ярости, потому что я выбежала в другую дверь, ведущую в столовую.

Видимо, я очень сильно разозлила громилу — не обращая внимания на травму, Хромой пустился за мной в погоню. Я обежала вокруг барной стойки, и здесь он меня настиг. Я запнулась о край ковра, и мы с грохотом рухнули на пол. В падении охранник выронил автомат, и тот, проскользив по лаковому полу, уехал куда-то под стойку. Я дернулась было за оружием, мои пальцы даже скользнули по прикладу, но сомкнулись в пустоте, потому что Хромой схватил меня за щиколотку и дернул на себя. Вешу я чуть больше пятидесяти килограммов, и сопротивляться я не могла. По дороге я ухватилась за стойку, но рывок был таким мощным, что меня оторвало от нее, словно волной цунами. Сверху на нас посыпались какие-то бутылки. Послышался звон разбитого стекла, и резко запахло можжевельником. Видимо, разбилась бутылка отличного джина. Охранник подтянул меня ближе и попытался схватить здоровой рукой за горло. Как он был силен! Мамочки, до чего же силен! Его ручища сжала мне плечо, и я заорала, потому что мне показалось, будто меня переехал грузовик. Поразительно, но охранник даже не попытался достать свое оружие. Видимо, я так его раздразнила, что он хотел задушить меня собственными руками.

В свою очередь, я ухватила Хромого за шею — и с ужасом поняла, что мои пальцы даже не в состоянии ее обхватить. Тогда я попыталась сменить тактику и ударила пальцами в кадык. Этим приемом можно и убить, если ударить с достаточной силой. Но размахнуться мне было негде, и слабый неточный удар только скользнул по мощному горлу. Я попробовала вцепиться амбалу в пах — как бы ни был тренирован противник, против природы никому не устоять. Но оказалось, что на Хромом камуфляжные штаны с подстежкой, и из моей затеи ничего не вышло. В отчаянии я попыталась достать глаза того, кто меня душил, но длины моих рук не хватало. Я едва не заплакала от злости — хотя в последний раз такое случалось со мной в глубоком детстве. Мой противник представлял собой нечто вроде танка — мощную, тренированную, практически неуязвимую боевую машину. Ох, не зря я сегодня вспомнила кино про Терминатора.

Волевым усилием я заставила себя успокоиться. Нет смысла дрыгаться и вырываться, наши силы отчаянно не равны. Вся моя выучка сейчас бесполезна, и на мускулы рассчитывать не стоит, и даже ум не поможет. Зато у меня есть одно полезное качество — умение действовать нестандартно.

Я убрала руки от противника, хотя инстинкт самосохранения прямо-таки исходил воплем, точно сирена сигнализации. Закрыла глаза, чтобы не видеть потной азартной физиономии душителя, зашарила по полу… моя рука наткнулась на что-то гладкое и липкое. Не раздумывая, что бы это могло быть, я сжала пальцы, обхватила предмет и изо всех сил врезала Хромому по макушке. На его лицо хлынула кровь и еще что-то обжигающее. Неужели мне в критическую минуту попалась под руку серная кислота?! Но нет, это была всего лишь граппа, прославленная граппа господина Гримальди.