— И те доспехи, что на вас под этим костюмом, тоже.

Я медленно повернул голову к говорящему, но никого там не увидел.

— Прошу прощения, одна из моих способностей. Забыл отключить. Позвольте представиться, граф Лазари, — незнакомец деланно взмахнул рукой, появляясь из невидимости.

Так, мне точно нужно усиление чувств. Зрение, нюх, слух — что угодно. Эти невидимки меня до инфаркта доведут. Ну, судя по кинжалу за поясом, не лучник. И на том спасибо.

Но самое поразительное не это. Далеко не это.

— Ребёнок? Какого чёрта здесь происходит? — я в шоке уставился на этого коротышку, что едва достигал мне до пояса и выглядел… да как ребёнок он и выглядел!

— Ох! Как необычно! Я думал, здесь все знают историю удивительного авантюриста и исследователя графа Лазари. Что же, мой возможный друг, за бутылочку Красвейского сухого и сытный ужин в приличном месте, где не будут пялиться нищие и молящие о милостыне, я поведаю тебе свою историю. А ты — свою. Если захочешь, конечно же. И не переживай ты так, я достаточно силён, чтобы понять: ты не из «Тёмных», которые надеются прорваться в город. Увы, во время странствий мне доводилось встречаться и с этими фанатиками.

— Бутылку вина? А детям можно пить? Да как так-то? — происходящее меня настолько ошеломило, что я буквально не мог сложить два плюс два.

Граф Лазари тяжело вздохнул и подошёл ко мне, часто перебирая своими короткими ножками, после чего взял из моих рук шлем и отправился на соседнюю улицу, с которой я, собственно, и пришёл.

Через мгновение до ушей моих долетело следующее:

— Уважаемый! Смотрите, что я нашёл. Да, это я, граф Лазари собственной персоной. Безусловно, я принимаю вашу искреннюю благодарность. Почему не отдаю шлем? Просто думаю, что для продвижения по службе вы были бы готовы использовать столь удачно подвернувшийся шанс и отблагодарить меня несколько более практичным способом. Видите ли, мне тут встретилась одна удивительная эльфийка, что очень любит цветы… Мне как раз не хватает десяти нод на букет Сарнийских алых роз… — принялся он профессионально выколачивать из хрякоподобного стражника ноды.

И что самое удивительное, стражник узнал его и разговаривал с почтением. Видимо, мне правда стоит пообщаться с этим персонажем, любящим гулять в невидимости по городским улицам, выискивая информацию или возможность подзаработать.

С другой стороны, с его-то силой и способностями можно точно сказать, что он явно не младшее и не юное божество. Поэтому… Вот ведь…

— Граф, я видел здесь неподалёку ресторан… Там подают просто отличное Красвейское сухое…

— НИ СЛОВА БОЛЬШЕ! — поднял он палец, повышая свой детский голосок. — Благодарю за службу, воин!

Мелкорослый хлопнул по ноге свинорылого стражника и обернулся ко мне со словами «ВЕДИ!», после чего сам же и побежал впереди, показывая дорогу. Вот ведь ушлый тип. Или ребёнок. Чёрт возьми! Я совсем запутался. И крайне заинтригован.

Ресторан, в котором мы находились, назывался «Пятка гиганта», и в его меню и впрямь была та самая пятка гиганта (монстра). Именно так, с пояснением. Видимо, чтобы не обидеть наших, принятых Системой гигантов. Вообще, увидев цены в этом ресторане, я присвистнул.

— Да, место дорогое, но здесь готовят потрясающие закуски, да и выбор вин действительно один из лучших, — принялся защищать это место граф, на что я только ухмыльнулся.

Да, место дорогое. В сравнении с другими в Городе Начала. Да и не только там. Впрочем, если вспомнить, сколько нод спущено за несколько порций вчера в отеле… Если здесь и сегодня я потрачу столько же, то смогу попробовать половину из их многостраничного меню. А поесть я люблю. Более того, я научился использовать Контроль эволюции таким образом, что в обмен на божественность те попадающие в мои руки или в желудок предметы мира Богов растворяются, превращаясь в строительные кирпичики. Фишку эту пока ещё изучил не особо — времени для практики не нашлось, — но основу понял и пару раз невзначай применял с мелкими предметами вроде камня, ветки, вчерашнего ужина…

Всего-то нужно было согласиться на обмен, и сила Эволюциониста сама растворяла на атомы и молекулы те компоненты, что воспринимались Системой как допустимые. Для чего мне эти запасы понятно: так можно создавать, даже без затрат божественности, костюмы и отращивать потерянные руки, ноги и всё остальное.

Короткий расчёт показал, что на текущем уровне использование этих компонентов примерно в два раза выгоднее божественности. И ещё один немаловажный аспект: я никогда не создавал крайне сложные и прочные соединения при помощи божественности. Ибо стоило это космических денег. Создание одного только металлического шлема Система оценила в пятьдесят единиц. В общем, эксперименты мне ещё предстоят. И много. Ибо в планах моих обновить костяную броню и использовать нынешние свои запасы по максимуму. Чтобы всякие монстры вроде той твари, что сидела не то в озере, не то в карьере у шахт, могли лишь бессильно развести в стороны свои наглые щупальца.

Однако сначала надо бы выяснить, что за граф такой меня спалил и есть ли с ним какие-нибудь риски. А потому я подозвал официанта и начал указывать на некоторые позиции в меню.

— Вот это… и это. Это, ещё вот это… А это что?

— Уши вискунов, копчёные в цветочных специях с мёдом и острыми семенами джио-джио, — почтительно пояснил официант, сохраняя идеальную осанку.

— Хрень какая-то… Ладно, всё равно не понимаю. Тогда ещё вот это и вот это… Выглядит на картинке, как сыр гнилой…

— Это и есть гнилой сыр с червями и личинками Скоротоха.

— Покажи-ка, где ещё такая гадость есть с личинками и прочей дрянью, где тухлые блюда или гнилое всё…

Официант указал сразу пять позиций рядом с червивым сыром. Оказывается, весь этот раздел состоял исключительно из экстравагантных блюд.

— Тогда вот это вот всё, — обвёл я эти позиции пальцем, — не несите. А всё остальное — несите. А ты что будешь? — поднял взгляд на мальчишку с надменным лицом, что старался выглядеть расслабленно и спокойно.

Но я по глазам видел, как он в уме уже пересчитывал все те деньги, что я отдам в ресторане.

— Эм-м-м… Пожалуй… мясо по-дилонски, — промямлил он, явно пытаясь понять, что это за представление я перед ним устроил.

Хех, я давным-давно постиг одну простую науку. Хочешь кого-то узнать получше? Выведи его из комфортной ситуации, где он чувствует себя царём и богом. Пусть понервничает и проявит свои истинные эмоции.

— Прошу прощения, сумма вашего заказа составила восемьсот сорок три ноды… Обычно при столь больших заказах мы просим подтвердить…

— Тише, — я взял в