стену, где красовался баннер с объявлением о дуэлях Пожирателя. Любой мог вызвать любого на битву, проигравший же оплачивал работу ресторана и все блюда.

Рядом красовалось в рамочке удивительно похожее на фотографию изображение чемпиона этого ресторана. Конечно же, это был крокодил. И звали его Большой Хоб. Он был инструктором по выживанию в клане «Хтыр».

А клан-то крутой — из великолепной десятки топовых в Городе Начала.

— Это не очень мне интересно, слишком мелко.

— Что? Боишься? — оскалился тот.

Надо же, и представить себе не мог, что крокодилы умеют скалиться.

— Я говорю — мелко. Хочешь соперничать со мной, тогда повысим наши ставки. Я тут маленько заказал… — кивнул на столик, куда продолжали нести и нести кушанья. — За первый заказ я уже расплатился. Это — второй. Если проиграешь, оплатишь не только стоимость дуэли, но и все эти блюда. Если же победишь — так уж и быть, я оплачу всё, что ты сожрёшь.

Крокодил на минуту задумался и зачем-то позвал официанта. Спросил, судя по всему, сколько я уже съел и выпил и сколько ещё заказано, после этого посмотрел на графа Лазари, прищурился, а потом повернул морду ко мне:

— Согласен, но начинаем сразу, как только кухня будет готова? Идёт?

— Это через сколько? — повернулся я к официанту.

— Минут сорок. Максимум — час. Нужно проверить запасы некоторых ингредиентов… Господин, вы уверены? Это всё-таки Хоб…

— А НУ ЦЫЦ! — рявкнул так, что даже бокалы зазвенели, крокодил.

— Сорок минут… Ну тогда хорошо. Я согласен, — кивнул я и после этого повернулся к своему собеседнику, желая всё-таки поговорить и узнать о том, что он мне там мечтает поведать. Заодно договоримся на тему экипировки стражи.

— А вы отчаянный. Или подготовленный? Способности бывают разные… Хоб не просто так здесь чемпионом считается…

Я в ответ улыбнулся. Ну не говорить же всем, что я в принципе могу сам всю их кладовую съесть и после этого с голодными глазами выискивать следующий ресторан. Да, это будет стоить мне божественности, но я знаю, как её добывать чуть ли не в промышленных масштабах. Вернее, знаю районы, где, если постараться, можно даже без проводника находить в день хотя бы пару монстров. Спасибо Аэлине и её экскурсиям во время зачистки Истёртых земель.

Теперь, когда расклад и условия ясны и понятны, я больше не опасаюсь растрат, как раньше. Касается это и нод и божественности. Ведь всегда присутствует определённый риск помереть или потерять все запасы. Особенно в незнакомых условиях выживания. Теперь же он минимальный, так как я получил базовый опыт и знания.

Ну а я наконец-то выслушал историю этого «мальчишки». Собеседник поведал мне, что графом он был ещё до того, как попал в этот мир, и что он слыл одним из величайших авантюристов. Исследовать каких поискать. Вся его жизнь, как до, так и после обретения божественности, строилась на том, что он искал и находил удивительные вещи и места. Откапывал потерянные и захороненные города, открывал проходы в уничтоженные и запечатанные области. Почти двадцать минут я слушал про то, какой он удивительный и невероятный, и как способен везде пролезть и остаться в живых. Только в последний раз ему не повезло… Будучи в землях Мифов он сумел откопать разрушенную во время последней масштабной войны с тварями из-за грани базу, часть которой осталась нетронутой. А это, на секундочку, больше миллиона лет назад было. Сумасшедшие находки, невероятные богатства и знания — вот что это ему сулило. Ведь боги тогда контратаковали и смогли смести неприятеля, заперев его в землях Истинных, а сами же остались сражаться с монстрами и марионетками потусторонних. Ручными зверушками тварей из-за грани.

— К счастью, эти твари, утратив контакт со своими повелителями, потеряли ориентиры и стали просто опасным зверинцем со своим ареалом обитания, что неплохо так проредил сам себя, уничтожая тех, кто зарился на понравившуюся им территорию, — рассказывал мне Лазари невероятные истории из прошлого.

— А база что? — решил я всё же уточнить момент, от которого он отвлёкся.

— Какая база? Ах, база! Да, нашёл я её, проник, добрался до артефактов, увидел иссушенные мумии богов. Сильных богов… Даже за миллион лет не обратились прахом. База их была относительно неплохо сохранившейся. И вляпался в защитное заклинание. Мощное — из магии времени. Оно стало обращать вспять мою силу, но, то ли один из моих защитных амулетов сработал, то ли за прошедшие миллион с лишним лет что-то в нём сломалось, и вместо божественности оно откачало мне мой возраст. Я стал тем, кто я есть

— Ого. И что, это навсегда? — удивлённо посмотрел я на него.

— Уверен, что нет. У меня хватает старых друзей и знакомых, что пытались мне помочь… Но столько попыток, денег… Всё впустую. Я же ведь, кроме этого, застопорился и больше не могу поднимать уровни. Система ошибку выдаёт.

— Во дела. И давно ты тут? Раньше не видел тебя и не слышал, — продолжал я уточнять странности.

— А зачем про меня тебе было знать и слышать? Ладно, скажу как есть: я прибыл недавно. К сожалению, я на мели. Всё что у меня было продал, ещё и в долг взял не меньше…

— Для исцеления?

— Ну да. Неделю назад должны были доставить из Гильдии грандмагистров алхимии, что в землях Нирваны, зелье. Мощное, действенное. Используются ингредиенты, что можно добыть только во Фронтире. За одним из грибов почти сто лет охоту вели. Думали, вымерли они. Но нет — нашли, убили, эссенцию вытянули. И теперь я жду это зелье, и оно, надеюсь… НЕТ! Не надеюсь, а конечно, поможет! — стукнул он по столу кулачком.

— Уверен, такое дорого зелье не может не помочь. Тем более над ним грандмагистр работал! — постарался поддержать этого славного авантюриста.

— Ага, надеюсь, поможет. Ибо если не поможет, то у меня одна дорога.

— Что за пессимизм? Ты всё ещё сильный бог. Подумаешь, не сможешь уровни поднимать. И так можно сильным быть.

— Нет, не в моём случае. Это зелье сброса. Полного. Потеряю всё, что у меня есть: уровни, божественность, способности. Кроме тех, с которыми пришёл в этот мир. Ну да ладно, думаю, всё будет хорошо. Ну, за славное будущее, полное приключений! — поднял бокал граф Лазари.

— Уверен, всё пройдёт как нельзя лучше. За славные приключения графа! — отсалютовал я ему, влив в себя рубиновый напиток.

— ГОСПОДА! СОРЕВНОВАНИЯ НАЧНУТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! — громко сообщили откуда-то из кухни, а затем начали выносить стулья и сдвигать пустые столы, запуская с улицы толпу зрителей.

Это ещё что за ерунда?

— Ставлю на победу Большого