Наконец все закончилось. Обхватив себя руками, она лежала на земле. В голове гудело, она с трудом могла дышать. Фанни знала, что скоро она почувствует боль – острую, пронизывающую – явный признак того, что она переломала себе кости. Всхлипнув, Фанни облизнула губы и почувствовала соленый привкус крови.

Сделав над собой усилие, она приподняла голову. Платье задралось до бедер, чулки порвались во многих местах, колени были ободраны.

– Фанни! – Рейф, цепляясь ногтями за осыпающийся грунт, поднимался к ней с подножия холма. – Ты в порядке? – Оказавшись в надежном кольце его рук, Фанни расслабилась. И тогда полились слезы.

Рейф качал ее в объятиях и гладил по спине. И как ни странно, боль стала утихать. На этот раз с ее согласия он ощупал ее руки и ноги на предмет обнаружения переломов, заботливо спрашивая, не болит ли где. У Фанни все плыло перед глазами – слезы текли рекой. Он смахивал их с ее щек.

– Надо было мне тебя поймать.

Теперь у нее началась икота.

– Кости целы? – спросила она и утерла лицо рукой в перчатке.

– Мы оба целы. Если не считать синяков и ссадин. – Он ухмылялся, Фанни была почти в этом уверена. – Боюсь, что твоей новой шляпке повезло меньше. – Она отколола шляпку. – Видишь? Дыра в тулье, и букет поредел.

Фанни воткнула шляпную булавку в остатки шляпы.

– Помоги мне подняться.

Рейф обхватил ее за талию, заботливо помогая подняться. Поставив Фанни на ноги, он еще долго ее не отпускал. Слишком долго.

– Я вполне могу держаться на ногах без посторонней помощи, – заявила она, оттолкнув его. Колени у нее дрожали. Он попытался обнять ее для придания большей устойчивости. – Отпусти меня, Рейф. Я сама могу идти. – Сделав несколько шагов, Фанни, морщась от боли, захромала обратно.

– Тебе больно.

– Пустяки. Потянула лодыжку, только и всего.

Рейф опустился на корточки.

– Можно?

Фанни подняла глаза одновременно с нижней юбкой. Рейф вытянул шею, чтобы получше рассмотреть травмированную ногу.

– Да, вижу припухлость. – Он осторожно пощупал ее лодыжку. – Тебе нельзя ступать на эту ногу.

Фанни отпустила подол.

– Я не желаю это обсуждать, – заявила Фанни и, прихрамывая, стала спускаться вниз. – Нам здесь задерживаться ни к чему.

Рейф поднялся во весь рост.

– Фанни, позволь, я тебя понесу.

– Обойдешься!

Рейф затрусил следом.

– Мне твои слезы пришлись по душе. Ты была такая мягкая и доверчивая, когда плакала. Я было подумал, что ты повзрослела и превратилась в женщину.

Фанни развернулась и заехала ему по физиономии безнадежно испорченной шляпкой.

– Ой! – Рейф присел и попятился.

Тут же пожалев о своей выходке, Фанни закусила губу.

– Прости. Ты в порядке? – Она заметила красный рубец у него под глазом и уронила шляпку.

Рейф зажмурился, открыл глаза, снова зажмурился. Глаза его метали гневные искры.

– В полном порядке, если не считать, что я чуть не ослеп на один глаз!

– Но, Рейф, не надо было нести эту чушь насчет моих слез. Ты же знаешь, как я это не люблю. Вам, джентльменам, отчего-то кажется, что вы делаете женщине комплимент, указывая ей на ее слабости. – Фанни замолчала, переводя дух. – Однако на деле эти намеки оскорбительны. «Ах ты моя бедная овечка, как ты чудесно беззащитна». Противно слушать.

Рейф смотрел на нее во все глаза.

– Беру свои слова обратно. Я совсем другое хотел сказать: какой несносной и вздорной ты бываешь! – Рейф отвернулся и принялся изучать раскинувшееся впереди поле. – Трава недостаточно высока – нам в ней не укрыться. Нам надо попасть вон в ту березовую рощу. А для этого придется перейти поле.

Фанни едва плелась, морщась от боли при каждом шаге. Рейф шел рядом.

– Честно говоря, твоя суфражистская риторика мне претит точно так же, как тебе моя лесть. Помимо права голосовать, что ты еще надеешься с этого получить, Фанни?

– Право голоса – это только начало. Я хочу изучать инженерное дело в университете и намерена этого добиться. В том случае, конечно, если выберусь живой из этого приключения.

У Рейфа отпала охота продолжать спор. Они успели сделать всего несколько шагов, как со стороны железнодорожных путей донесся характерный лязг и свист. Отъезжал поезд. Рейф окинул взглядом поле.

– Укрыться решительно негде.

– Что? – Дыхание ее сделалось натужным от боли.

– Ты можешь идти быстрее?

У Фанни в горле встал ком. При одной мысли о том, что придется ускорить шаг, на глаза выступили слезы. Она попробовала идти быстрее, с каждым шагом прихрамывая все тяжелее и едва сдерживая рыдания.

– Все, мне надоело тебя вразумлять, – пробормотал Рейф и подхватил ее на руки. – Обними меня руками за шею – вот так. – Приподняв ее повыше и взяв поудобнее, он пошел быстрым шагом. – Я понимаю, почему ты на меня злишься, Фанни, отлично понимаю. Каждый раз, когда я появляюсь в твоей жизни, я приношу тебе одни неприятности.

Объятия его крепких рук приятно волновали, а боль в лодыжке отступила. Наклонив голову, Фанни любовалась его точеным профилем.

– Возможно, это не совсем так, – пробормотала она.

Рейф усмехнулся, потом ухмыльнулся. Он шел быстро, хоть и не бежал. До того, как он снова заговорил, большая часть пути до рощи была уже позади.

– Хотя мы и попали в переплет, я бы сказал… – Рейф остановился, опустил на нее глаза, обхватил покрепче и продолжил путь. – Я совсем не чувствую себя несчастным из-за всего этого. Скажу больше, я даже благодарен своему начальству, что они послали меня тебя охранять.

Из-за плеча Рейфа Фанни увидала мужчину на краю лужайки. И сердце ее, что замерло в девчачьем восторге от того, что она услышала, пустилось в аллюр, но уже не от восторга, а от страха.

– Нам надо как можно быстрее добраться до леса. – Окинув взглядом окрестности, она едва не вскрикнула от ужаса. – Я вижу всадника – мужчину в темном костюме рядом с железной дорогой.

Рейф побежал.

Фанни оглянулась. До рощи было еще далеко. На западном склоне она заметила еще двоих всадников. От ужаса Фанни потеряла голос.

– Еще один вражеский отряд наступает с запада, – хриплым шепотом сообщила она.

Рейф побежал быстрее. До рощи оставалось метров пятьдесят. Теперь Фанни смогла разглядеть дорогу у кромки поля. Если бы Рейф сумел донести ее до укрытия… Над головой просвистела пуля. Это был, надо полагать, предупреждающий выстрел.

При втором залпе Фанни с головой зарылась ему в грудь. Рейф дышал со свистом. Бог знает, откуда у него брались силы бежать еще быстрее. Топот копыт стремительно приближался.