– Приятно слышать, что ты не спросила, есть ли у меня план.

Фанни закашлялась.

– А он у тебя есть?

Рейф живо представил ее насупленные брови и губки бантиком, и на душе сразу стало легче. Он не имел права предаваться унынию. Ради нее. Ради спасения их обоих.

– Первым делом нам надо освободиться от веревок.

Рейф нагнулся и вытянул ноги. Он обнаружил, что может раскачивать их обоих в таком положении. Итак, если их связали одинаково…

– На чем мы сидим?

– На опрокинутом загрузочном ковше.

– Считай, нам повезло. Возможно, повезло. – Рейф размышлял вслух. – Ну что же, тогда мы будем двигаться в унисон, как положено хорошим солдатам. Готовься к тому, что мы свалимся на землю, если мой план сработает. – Рейф выпрямил спину и уперся ногами в пол. – Обопрись на меня хорошенько, поставь ступни на ковш и оторви от него свой хорошенький зад.

Чудесным образом им удалось привстать, но тут Фанни поскользнулась и плюхнулась на спину, увлекая Рейфа за собой. Приземление было жестким.

– Ты в порядке? – спросил Рейф.

– Не говори глупостей, конечно, я в порядке. – Послышался тяжелый вздох, и она снова прижалась к нему спиной. – Давай попробуем снова, но на этот раз не толкайся так сильно.

Прижавшись друг к другу спинами и плотно упершись ногами в землю, они синхронно приподнялись.

– На счет три я собираюсь сделать шаг с носка на пятку вправо. Одновременно ты сдвинешь ступни влево. Продолжим в том же духе, пока не доберемся до края этого железного бака, а затем…

Веревка, которой они были привязаны друг к другу, зацепилась за колесо тележки. Попытка отцепиться закончилась тем, что они оба оказались на земле под ковшом. Падение отнюдь не было мягким.

– Эй, там, внизу, что вы затеяли?

Рейф замер.

– Кто это?

Фанни, извернувшись, выпрямила спину.

– Крысы.

– Крысы в медной шахте? Впервые слышу, – недоверчиво ответил тот же голос.

– Простите. Я забыла, что все они на земле, а не под ней.

Рейф хмыкнул. Фанни всегда была храброй девчонкой.

Вновь понизив голос до шепота, Фанни спросила:

– Ты чувствуешь мои пальцы, Рейф?

Нежные пальчики Фанни скользнули по запястью. Щекотно и приятно.

– Да, чувствую. – Они упали на землю так, что руки их оказались в непосредственной близости. – Фанни, если ты сможешь нащупать узел, то это будет началом нашего спасения.

Рейф, насколько мог, подвинул к ней связанные кисти. Веревки впились в запястья.

– Теперь можешь дотянуться?

Чуткие пальчики пытались вслепую нащупать узел.

– Погоди-ка, кажется, я его отыскала.

Слава Богу. Рейф закрыл глаза. К молитве он прибегал исключительно редко, но сейчас вся надежда была на помощь свыше. Господи, спаси и сохрани Фанни Грейвил-Ньюджент!

Чтобы ослабить натяжение веревки, он прижал запястья друг к другу как можно сильнее. Фанни продолжала трудиться, и не без результата.

– Я думаю, – сказал Рейф и, растянув веревку, повернул руки в кистях, – получилось. – Он высвободил кисть и стащил веревку с другой руки. Теперь оставалось освободиться от веревки, которой их привязали друг к другу. Поведя плечами, Рейф сумел протащить руки под накрученной спиралью веревкой и поднять их над головой.

– Терпение, Фанни, я почти свободен. – Наклонившись, Рейф ослабил узел, стягивавший ее лодыжки, развязал запястья, затем ноги. – А теперь по моему сигналу кричи – как можно громче и отчаяннее.

Фанни кивнула и встала, готовая завопить.

– Погоди! – Он оттащил ее в сторону, поближе к стене шахты, где ее не задело бы лифтом. – На случай, если их желание нас убить пересилит любопытство.

– Готова? – Фанни набрала в легкие побольше воздуха и завизжала что есть сил.

– Эй, что там случилось?

Фанни вопросительно посмотрела на Рейфа, но тот лишь прижал указательный палец к губам. Ожидание ответных действий сверху показалось им вечностью.

– Эй, мисс, что замолчали?

– Как ты думаешь, сколько их там наверху? – шепотом спросил у нее Рейф.

– Не знаю, – привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, прошептала Фанни.

Сверху донесся незнакомый голос:

– Не заставляй нас к тебе спускаться, крошка. Тебе это не понравится.

Ладонь Рейфа лежала у нее на пояснице.

– Оружие все еще при тебе?

Фанни приподняла бровь.

– Ты имеешь в виду ту штуковину, что проковыряла дырку в моей ноге? – Она отвернулась и приподняла юбку. Этот приступ скромности вызвал у Рейфа ухмылку. Повернувшись к нему лицом, Фанни передала Рейфу пистолет.

Открыв барабан, он пересчитал пули. Сверху послышалось шипение пара – лифт пришел в движение. Закрутились шкивы, опуская железную клетку. У Фанни глаза расширились от страха.

– Сколько их? – прошептала она.

– Двое. – Рейф подмигнул. – Не дрейфь. – Он жестом дал ей понять, чтобы держалась подальше от лифта, а сам спрятался за перевернутым ковшом и взвел курок.

Железная клетка продолжала опускаться. Рейф разглядел пару ног, затем еще одну и еще одну. Проклятие. В лифте находились трое, и они были почти над ними. Со зловещим шипением тяжелая платформа остановилась в четырех футах над полом шахты. Хорошо. Они полагали, что пленники все еще связаны. Решетчатая дверь лифта поднялась, и двое мужчин соскочили на землю. Один из них вытащил пистолет и нырнул под лифт.

Рейф вышел из укрытия и скользнул под платформу. Рукояткой револьвера он ударил по голове того, кто залез под лифт, и, поймав бесчувственное тело, опустил его на перевернутый ковш. Все прошло беззвучно. Забрав у потерявшего сознание бандита пистолет, Рейф спрятался за телом.

Второй бандит тяжело спрыгнул на землю. Толстяк развернулся и выстрелил в своего же напарника. Рейф свалил его на землю ответным выстрелом. С шипением и лязгом лифт начал подниматься. Рейф запрыгнул на ковш и, подпрыгнув, повис на поднимающейся платформе. Рейф начал подтягиваться, но тот, кто находился в лифте, ударил его ногой в плечо. Рейф соскользнул вниз, повиснув на краю платформы. Тяжелый сапог придавил ему пальцы. Теперь Рейф держался на одной руке. Кисть онемела, предплечье пронзила невыносимая боль. Рейф посмотрел вниз. Вскоре лифт поднимется на высоту, при падении с которой он либо убьется, либо переломает себе ноги.

Отчаяние придало Рейфу силы забросить ногу на платформу. Бандит занес ногу, готовясь расплющить пальцы на второй руке. Послышался выстрел. Звук раздался над головой, но Рейф был почти уверен в том, что стреляли снизу. Время словно замедлило ход. Под левым глазом бандита появилась дыра, и изо рта потекла струйка крови. Он упал ничком и, перевалившись через край платформы, полетел вниз. Глянув вниз, Рейф увидел, как он упал лицом вниз на дно шахты. Испуганная, с безумными глазами, в луч света ступила Фанни. Двумя руками она сжимала пистолет, продолжая целиться вверх.