– Что с Женей?! – почти заорал Константин. – Она жива?

В трубке повисло гнетущее молчание, затем сквозь надсадный треск до него донеслись лишь несколько слов:

– Несчастный случай… Автомобильная авария… – И в следующее мгновение связь оборвалась.

«Автомобильная авария», – мысленно повторил Константин. И хотя слова Олега можно было трактовать по-разному, он почти не сомневался, что Жени больше нет на этом свете.

Несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. А затем, не выдержав внутреннего напряжения, с размаху запустил тяжелым допотопным аппаратом в окно. На пол посыпались осколки стекла, на веранду ворвался холодный ветер. Но Константин не чувствовал холода. Мир, в котором он жил и строил планы на будущее, в одночасье перевернулся.

«Как же так?.. Почему это должно было случиться именно с ней?.. Это я во всем виноват – не смог ее защитить…» – Он сглотнул комок в горле и, обхватив голову руками, медленно опустился на стоявший на веранде табурет. Ему вдруг нестерпимо захотелось взять со стола пистолет и, щелкнув предохранителем, приставить дуло к виску. И разом оборвать все мучения…

– Дядя Костя, зачем вы окно разбили?

Резко обернувшись, Константин увидел стоявшую в дверном проеме Юльку. Кутаясь в теплый платок, девочка смотрела на него с укором.

«Черт, я совсем о ней забыл!» – Константину стало нестерпимо стыдно за свои крамольные мысли. Он сразу вспомнил, сколько усилий потратила Женя, чтобы вытащить эту малышку из детдома. А он, эгоист этакий, едва не свел на нет все ее старания.

– Доброе утро, – Константин с трудом заставил себя улыбнуться. Встав, шагнул к Юльке и поднял ее на руки. – Ты знаешь, а ведь мы сегодня уезжаем. Так что беги одевайся, крошка.

Обхватив его за шею, Юлька поцеловала его в небритую щеку.

– Что-то случилось, да?

– Нет-нет, все нормально…

– А тетя Женя что, не приедет?

– Нет. Сейчас ты оденешься, мы позавтракаем и на электричке вернемся в Минск. А потом дядя Костя возьмет билет на поезд, а завтра утром ты проснешься в Москве. Это очень большой и очень красивый город… Там есть Красная площадь, собор Василия Блаженного, Арбат, на котором выставляются художники… – Так, рассказывая Юльке о Москве, он перенес ее в комнату, плотно закрыл дверь и лишь после этого опустил девочку на пол.

Юлька, натура увлекающаяся, сразу же забыла обо всех своих страхах и слушала Константина, раскрыв рот от изумления. Наскоро позавтракав, они оделись и, заперев дачу, отправились на станцию…

В вагоне электрички Юлька стала задавать Константину новые вопросы о Москве. Ее интересовало все: есть ли там река; почему, когда Ленин умер, его не закопали в землю, а положили в какой-то там Мавзолей; и почему Воробьевы горы так называются. Константин даже слегка подустал от ее любознательности и вздохнул с облегчением, когда состав наконец-то прибыл в Минск. Получив по карточке деньги в банкомате, он взял билеты на ближайший поезд до Москвы – один взрослый, второй детский. С Юлькиным билетом, правда, возникли кое-какие трудности – усталая кассирша наотрез отказывалась выдавать его без паспорта и требовала хотя бы свидетельство о рождении. Пришлось сунуть ей деньги, после чего кассирша мгновенно изменила свою позицию и без лишних проволочек выдала детский билет.

До отправления поезда оставалось достаточно много времени – почти три часа. Чтобы не болтаться по городу, Константин и Юлька зашли в «Макдоналдс» (благо он находился в двух шагах от вокзала). Плотно перекусив, заказали с собой много-много пакетиков жареной картошки, гамбургеров и несколько порций коктейлей. За полчаса до отправления они, нагруженные пакетами, появились на перроне и быстро пошли вдоль состава, отыскивая пятый вагон.

Чтобы избежать соседей по купе, Константин взял билеты в СВ. Вопреки ожиданиям, проводница, смешливая девчонка с короткой челкой, не стала требовать от него предъявления паспортов – просто посмотрела билеты и, улыбнувшись, не удержалась от комментария:

– Дочка так на папу похожа!

Константин внутренне напрягся – только бы Юлька со своей патологической честностью не стала бы пояснять, что он ей не папа. Но на этот раз девочка, слава богу, смолчала. Быстро вскарабкавшись по ступенькам в тамбур, рванула в вагон, заливаясь веселым смехом.

Через минуту они уже сидели в своем купе и ели жареную картошку из «Макдоналдса», запивая ее коктейлем. И хотя вокруг не происходило ничего необычного, Константин никак не мог заставить себя расслабиться. Юлька, с ее буйным темпераментом, на время заставила его отвлечься от тягостных мыслей. Но сейчас, когда девочка немного успокоилась и перестала требовать к себе повышенного внимания, Константин вновь вспомнил о Жене.

«Ее убили. Это факт. А как хорошо все начиналось… Если бы она поехала с нами, я бы чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. А теперь нас осталось двое… И моя душа разрывается от боли и желания отомстить… Но пока Юлька со мной, я не имею права ввязываться в какие-то разборки… Вот вывезу ее из этого дурдома, тогда посмотрим…»

Честно говоря, он не представлял, что будет делать с Юлькой, когда они приедут в Москву. Отдавать ее приют он не собирался. Разве что, если кто-нибудь из его хороших знакомых захочет удочерить девочку. Впрочем, он вполне мог отправить ее учиться за границу.

Состав мягко дернулся, и Константин понял, что они вот-вот тронутся. Он выглянул в окно, чтобы бросить прощальный взгляд на город, который стал для него почти родным. Кто бы мог подумать, что именно здесь он встретит и потеряет свою любовь?.. В этот момент к их вагону подошел сухопарый молодой мужчина, одетый в коричневую кожаную куртку. В руках у него не было никакого багажа, и Константин мгновенно насторожился. Он видел, как сухопарый что-то сказал проводнице, которая как раз собиралась блокировать лестницу. А затем показал билет и какое-то удостоверение. Лицо проводницы мгновенно вытянулось, она что-то пролепетала в ответ. Легко схватившись за поручни, сухопарый забрался в вагон…

Константин отшатнулся от окна. Похоже, он рано расслабился – охота на него все еще продолжалась. Закусив губу, сунул руку в карман куртки и нащупал рукоятку пистолета.

– Юля, хочешь поиграем в новую игру? – предложил Константин, постаравшись придать голосу беззаботность.

Девочка согласно кивнула. Ее глаза загорелись, на щеках заиграли ямочки.

– Игра называется прятки. Ты забираешься под полку, туда, где должен стоять багаж, и сидишь тихо, как мышка. Самое важное в этой игре – не сказать ни одного слова до тех пор, пока я тебя не найду. Если скажешь, ты проиграла… Поняла?

Закрыв ладошкой рот, Юлька быстро, по-обезьяньи, забралась под полку и затихла, как мышка. И в этот момент в дверь, ведущую в купе, громко постучали…

* * *

Погрузившись в текущие дела, Бушенков совсем было забыл об Аринине, но ближе к вечеру неожиданно активизировались приставленные к капитану агенты Кравцова.