Константин с тоской оглядел пожелтевшие деревья, поплотнее запахнул на себе куртку, презентованную ему прорабом Гришей, и невольно подумал, что через день-другой наступят настоящие холода. И хотя на дворе стоял сентябрь – традиционная пора для бабьего лета, – воздух не прогревался выше восьми градусов.

«Где же Женя?.. Опаздывает, как всегда, или с ней что-то произошло?.. Нет, не надо об этом думать, а то накличу беду. С ней все в полном порядке, – принялся внушать он самому себе. – Кто-кто, но она – девка крученая. Кого хочешь обведет вокруг пальца…»

И хотя он был внутренне готов к Жениному появлению, ей все равно удалось застать его врасплох. Вынырнув неизвестно откуда, девушка подкралась к нему сзади и трагическим шепотом продекламировала:

– Не спи, а то замерзнешь!

Константин резко обернулся и едва не сшиб ее с ног. Если бы вовремя не подхватил, Женя могла бы запросто оказаться на асфальте. В результате они очутились в объятиях друг друга и простояли так несколько мгновений.

«Черт, почему так кружится голова? – подумалось ему вдруг. – И в жар бросает… Неужели это от того, что ее губы находятся так близко от моих?.. Нет, это, скорее, последствия вчерашней попойки…»

Первой опомнилась Женя. Смешно наморщила носик, резко отстранилась и голосом строгой учительницы спросила:

– Ты что, с бодуна?

– С бодуна.

– Ну ты, блин, даешь! Такое ответственное мероприятие, а ты надрался…

– Вчера меня чуть менты не сцапали, – начал оправдываться Константин. – Едва ноги унес. Спасибо одному хорошему человеку – помог.

Женя мгновенно переменилась в лице.

– Какие менты? Где ты на них нарвался?

– Да сами в квартиру пришли. Стали шить мне убийства малолеток… Пришлось показать им, где раки зимуют.

И хотя он постарался преподнести всю эту историю в шутливой форме, на Женю его игривый тон оказал совершенно противоположное действие. Нервно распечатав пачку сигарет, она жадно закурила.

– Черт!.. Как не вовремя! Я думала, мы отвезем Юльку на Надину квартиру. А теперь эта хата засвечена… – Женя тяжело вздохнула. – Или мы отменяем сегодняшнее мероприятие, или придется мириться с Олегом.

– А при чем здесь Олег? – осторожно уточнил Константин.

– При том, что его двоюродный дедушка – генерал. И у этого генерала – шикарная дача в Крыжовке. Ты и Юлька могли бы запросто перекантоваться там пару деньков, пока я новое свидетельство сделаю. Генеральский дом стоит на отшибе. От электрички всего ничего – пару километров по лесу. Продукты я вам подвезу… – Не договорив, Женя вытащила из кармана мобильник и принялась набирать номер. Не успел Константин воспротивиться, как она уже щебетала по телефону: – Олежек?.. Привет! Это я… Послушай, как ты смотришь на то…

Константин с силой вырвал у нее из рук телефон и нажал кнопку отбоя.

– Ты с ума сошла! Тебя же могут прослушивать!

Женя, которая хотела было возмутиться, прикусила губу.

– Ты прав… Я как-то не подумала.

– Если тебе так нужен Олег, позвони из автомата! – Константин кивнул в сторону проржавелой телефонной кабинки с выбитыми стеклами, стоявшей метрах в пятидесяти. – Я подожду.

Пока Женя вела переговоры, он, дабы не терять времени даром, решил еще раз прогуляться вдоль забора – разведать обстановку. Вчера они подробно обсудили план похищения девочки и пришли к единодушному решению, что забрать Юльку лучше всего во время утренней прогулки. Пока Женя будет отвлекать воспитательницу, Константин перемахнет через забор, отыщет девочку, а затем вместе с ней выберется за территорию детдома. Как – через забор или через ворота, – будет решать по обстоятельствам. Чтобы избежать неприятных сюрпризов – а вдруг Юлька заартачится и не захочет идти с незнакомым дядей, – Женя пообещала найти девочку чуть раньше и предупредить ее…

Он так углубился в свои мысли, что вновь не заметил, как подошла Женя. Сей факт его ничуть не порадовал – сейчас, как никогда, ему надо было быть собранным. А он расслабился, как необстрелянный салага…

– С Олегом все улажено! – отчиталась Женя, переводя дыхание. – На даче сейчас никого нет. Дрова напилены. Нам даже ключ не придется забирать… Представляешь, какие темные люди? Хранят его под ковриком у входа… – Открыв сумочку, она вытащила из нее блокнот и карандаш. – Я сейчас тебе план нарисую, как туда добраться… Садишься на электричку, которая идет в западном направлении, выходишь на пятой станции…

Пока Женя что-то черкала в блокнотике, попутно объясняя маршрут, Константин смотрел на ее губы. Ему вдруг нестерпимо захотелось их поцеловать. Желание было таким сильным, что от напряжения застучало в висках.

«Да нужен ты ей! – усмехнулся он мысленно. – Вокруг нее столько молодых и перспективных парней крутится… Вряд ли она относится к тебе серьезно…»

– Костя, соберись! – Женя чуть повысила голос. – А то ты сегодня какой-то не такой. Прямо не знаю, что на тебя так подействовало? Водка, что ли? Или встреча с ментами…

– Ты, – вырвалось непроизвольно.

– С ума сошел, что ли? – Она внимательно посмотрела на него и вдруг покраснела.

Константин почувствовал себя неловко. Надо же, ему удалось смутить непрошибаемую журналистку Томашевскую. Но это открытие внезапно сблизило их и привело Константина в состояние горестного восхищения. Он понял, что влюбился и что Женя отвечает ему взаимностью. Но были ли у них шансы прожить вместе долгую и счастливую жизнь?..

Ответить на этот вопрос Константин так и не успел – из-за забора донеслись громкие детские голоса. Женя тут же занервничала и непроизвольно схватила его за руку:

– Все, мне пора… Значит, так – тебе на территорию детдома лучше не соваться. Я сама отыщу Юльку, поговорю с ней и сразу отправлю ее вон к тому кусту сирени!.. Как только девочка окажется с тобой, берите такси и езжайте на вокзал… Электрички ходят через каждые полчаса… – Она сунула ему в ладонь вырванный из блокнота листок. – Не потеряй план. Я приеду к вам, как только смогу. Постараюсь сегодня же вечером… Все, до встречи!

– С богом, – бросил ей вслед Константин и, дождавшись, когда Женя скроется за воротами, быстрым шагом направился в указанное место.

На ходу он закурил, мысленно представляя себе, как должна выглядеть дочь Пашки Дегтяренко. До сегодняшнего дня он видел ее только на фотографии, но был уверен, что узнает. Куст сирени, к которому Женя должна была прислать Юльку, тщательно скрывал его от посторонних глаз. Сквозь поредевшие листья ему удалось разглядеть лишь допотопные качели да угол кирпичного корпуса. Дети гуляли в противоположной стороне площадки. Здесь же было тихо и безлюдно.

Выкурив сигарету, Константин вытряхнул из пачки еще одну. Только сейчас он почувствовал, что его нервы напряжены до предела. Удастся ли Жене уговорить Юльку довериться совершенно незнакомому человеку? И сможет ли она отвлечь воспитательницу хотя бы на полчаса, чтобы они могли беспрепятственно уехать?.. А если не получится поймать такси сразу?..