– Тогда почему мы сами не воспитываем такие кадры?

– По тем же причинам, сэр. Авантюристы в обычных условиях опасны. Они способны похоронить даже самое надежное дело только потому, что им скучно. Или они посчитают, что знают лучший выход. У них слишком узок круг использования. По крайней мере, применительно к нашим задачам.

– Зато когда они понадобились, приходится привлекать специалистов со стороны.

– Понимаю ваше недовольство, сэр. Но это единственный выход. – Менеджер открыл лежавшее сверху досье и задумчиво уставился на фотографию. – Этот рыжий нам подходит по всем статьям. Его довольно легко просчитать, соответственно, и управлять нетрудно. А вот второй… темная лошадка. Можете еще что-то про них сказать, Найджел?

– Что конкретно вас интересует, сэр?

– Из ваших рассказов мы получили представление, как кандидаты действуют в экстремальных, но естественных для этого мира условиях. Но этого, сами понимаете, мало. Проект «Альфа» подразумевает полную неизвестность. Полную, Найджел. Готовы ли парни к нестандартным ситуациям? Какова их стрессоустойчивость?

– Абсолютная, сэр.

– Вы слишком уверенно об этом говорите, Найджел.

– У меня есть для этого все основания, сэр.

– Кхм…

Менеджер и пронырливый посмотрели на недовольно кряхтящего породистого.

– Вы знаете мое отношение к самоуверенным людям, Найджел. Особенно если они являются сотрудниками моей компании.

– Да, сэр, – кивнул пронырливый. – Но я настаиваю.

– Вам придется постараться, чтобы исправить этот досадный промах.

– Я понимаю, сэр. Но тем не менее. Вы тут упомянули проект «Гамма». Так вот, эти двое сыграли ведущую роль в ликвидации последствий, хоть и не по своей воле. По большому счету мы должны быть им благодарны.

Менеджер и породистый снова обменялись многозначительными взглядами. Пронырливый затронул больной для обоих вопрос – после памятного происшествия пришлось прекратить все работы по данному направлению, отдав его на откуп конкурентам в Дагомее.

– Если бы у меня была совесть, я бы сказал, что мы им должны, – добил боссов Найджел. – Но это качество мешает бизнесу. Поэтому я собираюсь воспользоваться этим фактом, чтобы принудить их к сотрудничеству.

– Подробности! – потребовал породистый.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 3 число 7 месяца, 10:45

– Профессор, вот скажи мне, только честно: на фига тебе это? – Я пристально уставился на Олега, и у того, между прочим, глазки забегали. – Учти, отмазки типа «надо» не принимаются. Я хочу знать, чего ради мне предстоит не один день по саванне таскаться. И, мало того, терпеть общество Малыша Гарри. Я жду.

Не знаю, чем там Олежа руководствовался, но ему придется постараться, чтобы замотивировать столь сомнительное удовольствие, а именно путешествие в компании неотесанного охотника. Он не то чтобы неприятный тип – вовсе нет, даже напротив, в обычной обстановке милейший пацан. Но на охоте почему-то превращался в этакого сержанта-дембеля, не терпящего ни малейшего вмешательства в процесс. Обычно он клиентов сразу предупреждал: мое слово закон, вы тут даже на духов не тянете, вы балласт и туристы, ваше дело внимать и безоговорочно подчиняться. С другой стороны, и без добычи он ни разу не возвращался, и ни одного подопечного в саванне не оставил гиенам на поживу. С третьей – бухать с Гарри в «Тошниловке» это одно, а делить с ним походные тяготы – совершенно другое.

Кстати, вы помните Малыша Гарри? Это тот самый тип, который в саванне побитый «Самурай» нашел и впарил мне по смешной цене. Правда, потом нам с Профом пришлось немного повздорить с наркомафией и пойти под крыло кубинцев – тоже мафии, но более благородной, что ли… По крайней мере, они с наркотой не связывались ни в каком виде. А что игорные да увеселительные заведения содержали, так бизнес у людей такой. Вполне нормальный, как по мне.

– Скажи мне, Вова, – зыркнул в ответ Олег, – сколько мы в городе торчим?

– Да месяца полтора уже, – буркнул я.

К чему бы это он, а? Обычно я эту тему поднимал, его из мастерской хрен выкуришь. К тому же мы не так давно вернулись с Диких островов, и даже у меня еще аллергия на свежий воздух и природу не прошла.

– Вот видишь! – обличительно ткнул он в меня пальцем. – Уже полтора месяца в городе, а с нами еще ничего не произошло! Чахну я, понимаешь? Инстинкт охотничий во мне проснулся.

Вынужден признать: все-таки удивил меня Профессор. Я даже на излюбленном месте – то бишь верстаке – не усидел и принялся машинально нарезать круги – три шага в одну сторону, разворот, три шага в другую. Дело происходило в мастерской, в дальнем закутке, поэтому особо не разгуляешься. И, судя по хитрой Олежиной роже, сохранить невозмутимость мне не удалось – похоже, у меня на лице было написано легкое ох… офигение, я хотел сказать. Но вслух произнести ничего не получилось, если не считать судорожных всхлипов.

– Вов?

– А?! – Я помотал головой и одарил напарника более-менее осмысленным взглядом. – Профессор, я тебя не узнаю. Это ты-то чахнешь?! Это в тебе инстинкт проснулся?! А кто меня на Сьенфуэгосе чуть насмерть не забил? Кто пристрелить обещал при одном упоминании о приключениях? Ага, я понял! Я что-то пропустил. Колись давай!

– Ладно, – замялся тот, но я расслабляться не спешил – плавали, знаем. – На самом деле мне просто нужна шкурка каменного варана.

– На фи-га? – по слогам произнес я.

Судя по субъективным ощущениям, глаза у меня уже на лоб вылезли, но поделать с собой я ничего не мог. Удивил так удивил. Тихоня, итить!

– У Инес день рождения скоро.

– И что?

– А потом «Четыреста километров Порто-Франко».

– Не вижу связи.

– Вряд ли ты меня поймешь, – зашел издалека Профессор, – но постарайся. Помнишь, тут намедни к Пепите подружки из Аламо заглядывали?

Я угрюмо кивнул. С тех пор как Олегу подвалило охренительное счастье в лице смазливой гонщицы-кубинки, он сам на себя не похож. Крутит она им, как хочет. С ее, между прочим, подачи мы на Сьенфуэгос рванули. Конечно, еще и Рик попросил, а ему не очень-то и откажешь – как-никак глава кубинской мафии в Порто-Франко и наш негласный покровитель, в миру более известный как Рикардо Мартин. Не подумайте, я не жалуюсь, к тому же мы оказались в нехилом профите – мало того что по профилю заработали (в основном Олег), так еще и клад нашли. В прямом смысле слова. Я, кстати, свою долю уже потратил – выкупил съемную хату. А Олежа все колебался: то ли мастерскую расширить, то ли дом начать строить. Как ни странно, Инес в его раздумья не вмешивалась.

– Так вот, у той, что кубинка, Пепита сапожки из каменного варана увидела.